Le Madison Square Garden ressemblait plus à un bâtiment gouvernemental qu’à une arène de basket-ball lorsque les forces de l’ordre sont descendues à Manhattan pour le troisième match de la finale NBA entre les Knicks de New York et les Spurs de San Antonio, lundi.
Pourquoi? Donald Trump venait au jardin.
La présence du président a transformé ce qui était déjà l’un des sujets les plus chauds de la ville en une véritable opération de sécurité fédérale, et je l’ai ressenti à chaque fois que je tournais au coin de la Septième Avenue.
La police vous a attaqué immédiatement. Il ne s’agissait pas de deux policiers ni d’une voiture de patrouille garée sur le trottoir. Au lieu de cela, c’était un essaim. Des centaines de policiers sont postés à chaque point d’entrée possible, debout le long des barrières, surveillant et attendant.
Et ces lourdes et solides barrières industrielles entouraient le stade comme un mur de forteresse. MSG, l’une des destinations les plus reconnaissables au monde, a été transformée du jour au lendemain.
Pour ceux d’entre nous qui sont arrivés avec des qualifications journalistiques, le drame ne faisait que commencer.
Le Madison Square Garden ressemblait plus à un bâtiment gouvernemental qu’à un stade de basket-ball lundi alors que les forces de l’ordre descendaient à Manhattan pour la finale de la NBA.
Le Mur – lourd, solide, industriel – le Madison Square Garden encerclait comme un mur de forteresse.
Lundi, des centaines de policiers ont patrouillé sur les lieux avec des fusils d’assaut.
La file d’attente s’étendait plus loin que prévu, et le lent cortège des médias et des diffuseurs avançait petit à petit sous l’œil vigilant des forces de l’ordre.
Au fur et à mesure que nous avancions, les détails du travail devenaient plus clairs.
Les policiers qui patrouillaient dans le périmètre ne portaient pas d’armes à feu standard. C’était un fusil d’assaut. Il ne s’agissait pas d’un événement sportif, mais du type de matériel associé aux points de contrôle militaires ou aux grandes opérations de sécurité internationale.
L’entrée médiatique elle-même n’était rien de plus qu’une expérience TSA complète transplantée de JFK au centre de Manhattan.
Des détecteurs de métaux attendaient tout le monde tandis que les sacs étaient ouverts et fouillés minutieusement. Pas d’exceptions, pas de voies rapides, pas de signes de la main.
Les chiens policiers ont ensuite balayé efficacement les sacs et les corps, soulignant à quel point les autorités prenaient au sérieux la présence du président.
Rien ne devrait franchir cette ligne.
L’ensemble du processus a duré environ 30 minutes. Nous avons passé 30 minutes à faire la queue, à mélanger, décompresser, retirer, numériser et reconditionner avant de nous rapprocher de l’intérieur du bâtiment.
Pourquoi? Le président Trump était en ville. Un imitateur de Trump pose avec un fan à l’extérieur.
Les services secrets étaient également sur place pour contrôler la folie alors que les fans tentaient d’entrer.
Les policiers se déplaçaient et observaient différemment selon les policiers en uniforme qui les entouraient.
Les supporters et les médias ont dû subir des fouilles dans leurs sacs et passer par des détecteurs de métaux.
Mais le spectacle le plus frappant de l’expérience d’arrivée n’était peut-être pas la barrière, le fusil ou le chien. C’était un groupe debout près de la porte d’entrée.
Un grand groupe de personnes portant des combinaisons pointues et des écouteurs étaient étroitement entassés à l’extérieur du stade. Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait des services secrets.
Ils bougeaient différemment, regardaient différemment et, sans dire un mot, faisaient comprendre très clairement aux officiers en uniforme qui les entouraient que l’homme le plus puissant du monde n’était pas loin.
Les spéculations parmi les collègues journalistes en ligne ont été immédiates. La vue de l’unité depuis la Huitième Avenue a répondu à certaines questions et en a soulevé bien d’autres.
Pour mettre tout cela en contexte, les Knicks entrent dans le match de ce soir en tête de la série 2-0, et New York rêve hardiment d’un championnat qui se prépare depuis des décennies. Trump a bien choisi ses moments pour apparaître.
New York ne fait pas les choses tranquillement dans le meilleur des cas, mais cela va au-delà du sens dramatique habituel de la ville. Midtown Manhattan est fermé.
Lorsque j’ai finalement passé le contrôle de sécurité et suis entré, j’avais déjà l’étrange sentiment que le véritable drame de la nuit ne se limitait peut-être pas aux arbres.
Avant de prendre une seule photo, une chose était sûre. Personne n’était autorisé à entrer au Madison Square Garden ce soir.
