Les femmes qui retardent leur grossesse courent un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer du sein, a averti un médecin de renom lors de la plus grande conférence mondiale sur le cancer. Ce commentaire relancera le débat sur la possibilité d’avoir des enfants plus tard dans la vie.
“Les femmes ont des enfants beaucoup plus tard et cela pose un problème”, a déclaré le Dr Andrea Desensi, chef du service d’oncologie à l’hôpital Galliera en Italie.
“Les gens hésitent à en parler, mais le retard de la grossesse est l’une des principales causes de l’augmentation des taux de cancer du sein.”
Ses commentaires font suite à une forte augmentation du nombre de jeunes diagnostiqués avec la maladie, avec 8 500 cas diagnostiqués chez des jeunes femmes chaque année au Royaume-Uni.
On suggère depuis longtemps qu’avoir des enfants en bas âge aide à prévenir le cancer des ovaires et du sein. Mais les experts ont mis en garde contre les craintes croissantes des travailleuses qui retardent l’accouchement et des femmes incapables de concevoir.
Mais le Dr DeCensi estime que les filles dès l’âge de 16 ans devraient être informées des risques.
« Biologiquement, une femme est prête à tomber enceinte dès qu’elle a ses premières règles », a-t-il déclaré. « Le moment optimal pour avoir un enfant se situe entre 20 et 35 ans. Après cela, non seulement il devient plus difficile de tomber enceinte, mais le risque de cancer du sein augmente également considérablement. Et c’est quelque chose que beaucoup de femmes ne savent pas.
« En tant que société, nous avons des enfants de plus en plus tard », déclare le Dr DeCensi. Les frais d’éducation, de travail et de subsistance ont tous une incidence sur le moment et la question de savoir si les femmes auront des enfants », a déclaré le Dr DeCensi.
Les experts affirment qu’attendre d’avoir des enfants plus tard dans la vie est l’un des principaux facteurs de risque de cancer du sein.
“Le problème est que cela va à l’encontre de ce pour quoi le corps est biologiquement conçu, ce qui entraîne une augmentation globale du cancer du sein.”
Il a ajouté qu’enseigner aux filles dans les écoles les risques de retarder la procréation dans le cadre de l’éducation sanitaire pourrait contribuer à réduire la flambée des taux.
“Beaucoup de femmes ignorent qu’attendre d’avoir des enfants peut affecter leur risque de cancer du sein, et au moment où elles subissent leur premier dépistage à 40 ou 50 ans, il est trop tard pour changer cela.”
Le Dr DeCensi a reconnu que des facteurs liés au mode de vie tels que l’inactivité, une mauvaise alimentation et l’obésité contribuent à des taux de cancer plus élevés. Mais il a fait valoir que le retard de la procréation reste « un facteur de risque social majeur dont personne ne veut parler ».
Le lien entre les facteurs de reproduction, les hormones et le risque de cancer du sein chez une femme est complexe, mais il a été démontré qu’avoir de jeunes enfants protège contre la maladie.
En effet, les cellules mammaires restent immatures et vulnérables jusqu’à ce qu’une femme tombe enceinte.
Ces cellules immatures sont plus sensibles aux œstrogènes et à d’autres hormones stimulant la croissance et sont plus susceptibles de se développer de manière anormale, augmentant ainsi le risque de cancer.
Avoir des enfants plus tôt signifie que les cellules productrices de lait peuvent remplir leurs fonctions naturelles plus rapidement et qu’elles ont moins de temps pour se multiplier.
Selon une étude publiée dans le British Journal of Cancer, les femmes qui ont eu leur premier enfant dans la trentaine étaient 60 % plus susceptibles de développer la maladie avant la ménopause que les femmes qui ont accouché à 22 ans.
Et à chaque grossesse, le risque diminue jusqu’à 9 %.
Il a également été démontré que l’allaitement maternel a un effet protecteur, retardant l’apparition de la maladie jusqu’à 10 ans. Cependant, des études ont montré que cela ne s’applique qu’aux femmes qui allaitent pendant plus de six mois et qui sont non-fumeuses.
Les experts ne savent toujours pas exactement pourquoi, mais une théorie dominante est que l’allaitement empêche le corps de produire autant d’hormone sexuelle féminine, l’œstrogène. La recherche montre que les cellules cancéreuses peuvent prospérer grâce aux œstrogènes.
Onze types de cancer, dont le cancer du sein et celui des ovaires, sont actuellement en augmentation chez les jeunes, mais aucune cause unique n’est connue. On pense que l’obésité, les « substances chimiques permanentes » qui restent dans le corps et l’exposition précoce aux antibiotiques jouent un rôle.
Fiona Osgun, responsable de l’information sur la santé chez Cancer Research UK, a déclaré : « Le cancer est une maladie complexe et de nombreux facteurs affectent le risque de développer un cancer.
“Avoir des enfants réduit le risque de développer un cancer du sein, mais il s’agit d’une décision très personnelle que les gens prennent pour diverses raisons, et il existe de nombreuses autres façons par lesquelles les femmes peuvent avoir un impact bien plus important dans la réduction de leur risque de développer un cancer.”
“Arrêter de fumer, maintenir un poids santé et réduire la consommation d’alcool ne sont que quelques-unes des étapes éprouvées qui peuvent conduire à davantage de changements.”
Le cancer du sein est désormais le cancer le plus répandu au Royaume-Uni, avec plus de 59 000 nouveaux cas de cancer du sein chaque année. Cependant, les taux de survie sont élevés, avec environ 77 % des femmes survivant au cancer pendant plus de 10 ans.
