Les intoxications dues à un traitement antirougeoleux non éprouvé ont augmenté de près de 40 % en trois mois, selon un nouveau rapport.
La vitamine A et l’huile de foie de morue sont devenues des « traitements » populaires contre le virus de la rougeole, qui provoque de la fièvre, de la toux et des éruptions cutanées, et dans les cas graves, une pneumonie et une encéphalite ou un gonflement du cerveau.
Aux États-Unis, des épidémies de rougeole sont survenues au début de l’hiver et au printemps 2025, principalement chez des personnes non vaccinées, qui représentaient plus de 93 % des cas.
Les recherches sur Internet pour la vitamine A et l’huile de foie de morue ont bondi entre le 1er janvier 2025 et le 31 mars 2025 par rapport à la même période en 2024, atteignant un pic le 22 mars avec au moins 378 cas identifiés.
À peu près au même moment où les recherches en ligne sur la vitamine A montaient en flèche, les centres antipoison américains signalaient une augmentation de 38,7 % des intoxications à la vitamine A, ce qui signifie que davantage de personnes faisaient accidentellement une surdose de suppléments de vitamine A.
Les chercheurs qui ont rédigé le dernier rapport sur la toxicomanie ont déclaré : « Cette tendance pourrait avoir été influencée par le fait que des célébrités font de plus en plus la promotion de la vitamine A pour traiter la rougeole. »
De hauts responsables fédéraux de la santé, dont le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr, ont déclenché le débat en faisant la promotion de la vitamine A et de l’huile de foie de morue comme traitements non éprouvés contre la rougeole et comme mesures préventives contre la maladie.
Cependant, les médecins préviennent que la vitamine A ne peut pas prévenir l’infection par la rougeole et qu’une intoxication grave peut survenir si ces suppléments ne sont pas pris correctement.
Ce n’est pas parce que la vitamine A et l’huile de foie de morue proviennent de sources naturelles qu’elles sont inoffensives lorsqu’elles sont consommées en grande quantité, préviennent les experts.
Plus de 4 300 cas de rougeole ont été confirmés aux États-Unis depuis janvier 2025, selon les données fédérales.
Beaucoup de gens pensent que la vitamine A et l’huile de foie de morue sont « naturelles » et doivent donc être sans danger. Toutefois, ce n’est pas le cas à fortes doses.
Contrairement aux vitamines hydrosolubles, qui sont excrétées par l’urine si vous en consommez trop, la vitamine A est liposoluble.
Cela signifie qu’il est stocké dans le foie et les tissus adipeux. Au fil du temps, de fortes doses s’accumulent jusqu’à atteindre des niveaux dangereux au lieu d’être éliminées.
Par exemple, l’huile de foie de morue, riche en vitamine A, est souvent considérée comme un remède démodé et inoffensif. En fait, consommer seulement 6 cuillères à café par jour pendant plusieurs mois peut exposer un adulte à un risque de toxicité chronique.
Chez un jeune enfant, seule une fraction de cette quantité peut causer de graves dommages.
Une consommation excessive de vitamine A peut provoquer des lésions hépatiques, un gonflement du cerveau, de graves maux de tête, une vision floue, des os minces et une peau sèche.
Chez les enfants, même de petites doses peuvent provoquer des nausées, le coma ou la mort. Les effets les plus graves, notamment des lésions hépatiques et un gonflement du cerveau, peuvent être irréversibles.
Les signes avant-coureurs de l’infection par la rougeole comprennent une forte fièvre et une éruption cutanée rouge qui commence sur la tête et se propage dans tout le corps (image de stock).
“Il n’est pas rare que les gens recherchent de l’acétaminophène (Tylenol) ou de l’ibuprofène pour soulager la fièvre ou la douleur, mais l’intérêt soudain pour la vitamine A en réponse à l’épidémie de rougeole n’était ni prévu ni fondé sur des preuves”, ont écrit les chercheurs dans JAMA Network Open.
« Alors pourquoi le volume de recherche a-t-il autant augmenté ?
L’augmentation du volume de recherche coïncide avec deux moments clés : nous commençons le 19 février 2025, lorsque des personnalités publiques ont commencé à vanter la vitamine A pour la rougeole, et plus tard, lorsque le Dr Suzanne Humphries est apparue sur le podcast de Joe Rogan et a fait l’éloge de la vitamine A et de l’huile de foie de morue comme traitements.
Après le début de la couverture médiatique, les recherches sur la vitamine A étaient en moyenne 7,5 % plus élevées que ce à quoi les chercheurs auraient pu s’attendre sans la couverture médiatique. Le volume de recherche d’huile de foie de morue a augmenté de 1,3 %.
Au printemps dernier, les médecins de l’hôpital pour enfants Covenant de Lubbock, au Texas, ont traité plusieurs enfants atteints de rougeole qui présentaient des signes de toxicité à la vitamine A, notamment une fonction hépatique anormale.
Aucun des enfants hospitalisés n’avait été vacciné contre la rougeole.
Une toxicité aiguë de la vitamine A survient chez les adultes qui reçoivent plus de 300 000 UI en une seule dose et chez les enfants qui reçoivent plus de 100 000 UI, soit environ 20 000 UI par kilogramme.
Une toxicité chronique peut survenir chez les adultes qui consomment plus de 25 000 UI par jour pendant plusieurs mois et chez les enfants qui consomment 10 000 UI par jour pendant plusieurs semaines, soit 1 500 à 2 500 UI par kilogramme et par jour.
Le graphique montre que les recherches Google sur « rougeole à la vitamine A » (bleu foncé) et « rougeole au foie de morue » (orange) ont connu un pic au début de 2025. Cela concorde avec les rapports des médias faisant la promotion de ces suppléments comme traitements.
Le graphique montre qu’après que les médias ont commencé à promouvoir l’huile de foie de morue contre la rougeole le 19 février 2025, les recherches en ligne pour le terme ont augmenté de 1,3 points de pourcentage au-dessus des niveaux attendus (ligne pointillée).
Les personnes les plus vulnérables sont les plus exposées. Les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes d’une maladie du foie peuvent ressentir des effets toxiques à des doses beaucoup plus faibles que les adultes en bonne santé.
Les symptômes d’une intoxication à la vitamine A comprennent des nausées, des étourdissements, une vision floue, des lésions hépatiques et, dans les cas graves, le coma, voire la mort.
L’huile de foie de morue, qui contient 4 000 à 5 000 UI de vitamine A par cuillère à café, peut provoquer une toxicité chronique chez les adultes si un adulte en consomme environ 6 cuillères à café (30 000 UI) par jour sur une longue période, et des quantités beaucoup plus faibles peuvent être dangereuses pour les enfants, les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes atteintes d’une maladie du foie.
“Nos résultats mettent en évidence l’influence des médias sur les comportements favorables à la santé lors d’urgences de santé publique telles que les épidémies de rougeole, ce qui est particulièrement préoccupant lorsque les directives provenant de sources fiables ne sont pas claires et peuvent encourager un comportement nocif au détriment des mesures de santé publique essentielles”, ont déclaré les chercheurs.
“La résurgence de la rougeole aux États-Unis souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue du public, de campagnes de vaccination renforcées et de messages scientifiquement étayés de la part des autorités sanitaires pour prévenir de futures épidémies.”
Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est le seul moyen de prévenir la rougeole, et il n’existe aucun traitement éprouvé contre la rougeole.
Le vaccin ROR est très efficace. Deux doses sont efficaces à environ 97 % pour prévenir la rougeole. Cela signifie que 97 personnes sur 100 ayant reçu les deux doses ne contracteront jamais la rougeole si elles y sont exposées. Une dose offre une protection d’environ 93 %.
Il agit en introduisant dans l’organisme une version inoffensive et affaiblie du virus de la rougeole. Cela incite le système immunitaire à produire des protéines de défense qui lui rappellent comment combattre le vrai virus.
Si une personne vaccinée est ensuite exposée à la rougeole, son système immunitaire reconnaît et détruit immédiatement le virus, empêchant ainsi l’infection avant l’apparition des symptômes. C’est pourquoi les personnes vaccinées contractent rarement la rougeole, même lors d’épidémies de rougeole.
