Cidade de Nova York, Estados Unidos – Como um relógio, todo mês de maio, os futuros formandos da faculdade chegam ao Washington Square Park, em Nova York, usando bonés e vestidos, geralmente roxos, a cor da escola da vizinha Universidade de Nova York. Um mar de jovens na faixa dos 20 e poucos anos se reúne para fotos que marcam o momento em que a previsibilidade da vida universitária chega ao fim e os recém-formados enfrentam incertezas sobre o que vem a seguir.
Julie Patel, que concluiu recentemente o mestrado em saúde pública, é uma dessas graduadas. Mas o mercado de trabalho apertado diminuiu a alegria da cerimónia de formatura.
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“Acho que as expectativas quando entrei e saí do programa em termos de encontrar trabalho, financiamento e o que estava disponível eram duas coisas muito diferentes”, disse Patel à Al Jazeera.
Tal como milhões dos seus pares em todo o país, ele entra num mercado de trabalho incerto no meio de um aumento na incerteza económica alimentado por uma série de factores, incluindo tarifas, a proliferação da inteligência artificial, conflitos globais e, no seu caso, cortes de financiamento governamental na sua indústria, abrandando as contratações, especialmente de recém-licenciados.
A última Pesquisa sobre Vagas de Emprego e Rotatividade de Trabalho divulgada pelo Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos mostra que, com 6,9 milhões de empregos abertos em março, as contratações aumentaram ligeiramente em 655.000, para 5,6 milhões, e as separações foram de 5,4 milhões. Isto significa que aqueles que já têm empregos raramente os trocam por novos, deixando estudantes como Patel numa posição difícil.
“As baixas taxas de contratação indicam que é mais difícil para os recém-chegados ganharem uma posição no mercado de trabalho”, afirmaram Elise Gould e Joe Fast numa análise recente publicada pelo Economic Policy Institute, um think tank económico.
“A taxa de abandono está em baixa, sinalizando uma redução na turbulência geral no mercado de trabalho, à medida que trabalhadores e empregadores permanecem tensos durante este período de incerteza económica, possivelmente relacionado com decisões políticas caóticas e implementação em torno de tarifas, deportações e do conflito com o Irão”.
O último relatório de emprego mostrou que a economia dos EUA criou 115 mil empregos, com a maior parte do crescimento concentrada nos cuidados de saúde, transportes e retalho.
Contudo, outros sectores de colarinho branco enfraqueceram. As atividades financeiras perderam 11 mil empregos, enquanto os serviços de informação perderam 13 mil. Em comparação, a turma de 2025 entrou no mercado de trabalho no ano passado, quando a economia dos EUA criou 177 mil empregos.
Globalmente, o crescimento do emprego abrandou significativamente. Até agora, em 2026, a economia criou uma média de 68.000 empregos por mês, em comparação com 49.000 em 2025, 186.000 em 2024 e 251.000 em 2023, embora um grande número em 2023 e 2024 esteja em despedimentos durante a pandemia da COVID-9.
“Temos este tipo de ambiente sem salários e sem fogo neste momento”, disse Aleksandar Tomic, reitor associado de estratégia, inovação e tecnologia do Boston College, à Al Jazeera.
“Não estamos vendo tanta rotatividade de mão de obra como de costume e, com as demissões, agora temos trabalhadores mais experientes em busca de empregos que provavelmente afastarão os recém-formados.”
O efeito cascata do financiamento governamental
Os cortes no financiamento governamental afectaram potenciais empregadores na saúde pública, um sector que Patel procura.
Na Primavera passada, o Departamento de Eficiência Governamental – chefiado pelo homem mais rico do mundo, Elon Musk – cortou vários programas e fundos governamentais, que ele disse na altura terem como objectivo reduzir o desperdício governamental. Entre os cortes estão cerca de US$ 4 bilhões em financiamento para pesquisas fornecidos pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Os cortes no financiamento da investigação levaram os sistemas universitários dos Estados Unidos a implementar congelamentos de contratações, incluindo escolas como a Universidade Duke, na Carolina do Norte, e a Universidade Harvard, em Massachusetts.
As universidades continuam a anunciar cortes. No mês passado, a Universidade de Maryland congelou as contratações e a Universidade de Princeton cortou empregos. Isso tem implicações para trabalhos de pesquisa como aquele em que Patel e sua colega Molly Howard estão trabalhando.
“Estamos competindo não apenas com o nosso grupo, mas também com o grupo do ano passado e lutando com pessoas cujos empregos foram eliminados, com mais experiência, e é tudo muito difícil também”, disse Howard à Al Jazeera.
Isso ocorre no momento em que os cortes para o governo federal continuam. O último relatório sobre empregos mostrou que a força de trabalho do governo federal diminuiu mais 9.000 em Abril – menos 348.000 em relação ao seu pico em Outubro de 2024 – deixando aqueles que prosseguem carreiras na função pública, como Cathleen Jeanty, que obteve um mestrado em assuntos internacionais pela Universidade de Columbia, com menos oportunidades, e aumentando a competição entre grupos de reflexão por cargos.
Os recém-formados também competem com alunos que ainda estão na escola por estágios.
“Penso que estou a competir pela formação com pessoas que estão a formar-se, e depois as pessoas que estão a formar-se estão a competir por empregos com pessoas que perderam os seus empregos por causa de cortes de financiamento, encerramentos da USAID (Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional), cortes de financiamento da ONU, e assim por diante”, disse Jeanty.
“Parece que todos estão competindo com pessoas com quem você pensaria que não competiriam.”
A IA é visível
A inteligência artificial também está pesando na força de trabalho dos trabalhadores iniciantes.
Houve um declínio de 16% no emprego relativo para trabalhadores em início de carreira, incluindo engenheiros de software e aqueles que trabalham em funções de atendimento ao cliente, enquanto o crescimento para trabalhadores mais experientes permaneceu relativamente estável, de acordo com uma análise do Laboratório de Economia Digital de Stanford que examina sectores vulneráveis à IA.
“A IA está realmente a perturbar o mercado de trabalho inicial. Estamos a ver a evidência. Está a fazer duas coisas: dificultando as coisas para os candidatos iniciantes, ao mesmo tempo que aumenta a procura de trabalhadores mais experientes”, disse Tomic.
Espera-se que isso aumente com o passar do tempo. Um inquérito da Goldman Sachs publicado no início deste mês concluiu que os avanços na IA se traduzem numa média de 16.000 empregos cortados da economia todos os meses.
O CEO da Anthropic, Dario Amodei, disse várias vezes durante o ano passado que a IA poderia eliminar metade dos empregos iniciais no setor de colarinho branco nos próximos cinco anos.
A popularidade das ferramentas de IA caiu entre a Geração Z no ano passado. Vinte e dois por cento dos entrevistados da Geração Z estão entusiasmados com a IA, uma queda de 14 por cento em relação ao mesmo período do ano passado, à medida que entram em um mercado com mais concorrência entre faixas etárias, de acordo com uma pesquisa Gallup.
“Pela primeira vez em décadas, os licenciados estão a entrar num mercado de trabalho onde competem com os seus pares, a geração Y, a Geração X e, em alguns casos, os baby boomers que foram recentemente despedidos devido aos avanços na IA. Em muitos casos, as funções de nível inicial foram eliminadas e completamente substituídas pela IA”, disse Stephanie Alston, CEO da BGG Enterprises.
Os recém-licenciados também enfrentam dificuldades com um processo de candidatura a emprego que é cada vez mais moldado pela IA, tornando a barreira de entrada mais difícil. Os currículos assistidos por IA em portais de candidatos sobrecarregados e o aumento de candidatos falsos prejudicaram o processo de contratação. A empresa de consultoria KPMG prevê que, até 2028, um em cada quatro candidatos a emprego não se concretizará.
“Tive algumas entrevistas, mas para ser totalmente honesto, no último mês, candidatei-me a 60 vagas e a minha taxa de resposta é de cerca de 10 a 12 por cento, o que é decepcionante”, disse Vivica D’Souza, que recentemente obteve um mestrado em inovação mediática e comunicação de dados pela Northeastern University, à Al Jazeera.
Com a IA agora, também existe um fenômeno em que os candidatos são entrevistados por recrutadores de IA antes de falarem com pessoas reais.
Courtney Gladney, que recentemente se formou em uma faculdade negra (HBCU), LeMoyne-Owen College em Memphis, Tennessee, com bacharelado em administração de empresas, disse à Al Jazeera que havia passado por entrevistas conduzidas por personas de IA.
Gladney estava no mercado de trabalho antes de retornar à escola para se formar.
“Estamos na era da IA. Então, isso é algo novo que as empresas estão usando”, disse Gladney à Al Jazeera.
“Acho que às vezes não é bom porque preciso que a pessoa na entrevista me leia, e não o algoritmo.”
Uma nova onda de velhos problemas
O difícil cenário de trabalho não é um problema novo. Em 2020, os recém-licenciados enfrentam um mercado de trabalho instável impulsionado pelo início da pandemia de COVID-19. Em 2008 e 2009, os novos licenciados ingressaram no mercado de trabalho durante a Grande Recessão.
No entanto, Tomic argumenta que em 2026, a economia dos EUA conta uma história drasticamente diferente para pessoas diferentes.
A turbulência durante a COVID, por exemplo, atingiu a economia em geral, enquanto as pressões tarifárias afectaram mais as famílias de baixos rendimentos do que as de rendimentos elevados. Quando se trata de empregos, a mudança para a IA colocou mais pressão sobre os cargos menos experientes e atribuiu maior valor àqueles que já têm experiência.
“O mercado de trabalho para trabalhadores experientes é muito diferente do mercado para inexperientes”, disse Tomic.
“Ela (IA) não está a afectar os trabalhadores experientes da mesma forma que afectou os trabalhadores inexperientes. Na verdade, vimos dados que mostram que a procura por pessoas experientes aumentou, enquanto diminuiu para os trabalhadores inexperientes, especialmente em empregos que são mais susceptíveis à deslocação da IA”.
A taxa de desemprego entre os recém-formados duplicou nas últimas duas décadas. Em Junho de 2020, atingiu 13,4 por cento, ligeiramente superior à taxa de 12,9 por cento para a população em geral durante o pico da epidemia de COVID-19. Também aumentou acentuadamente após a Grande Recessão de 2008, atingindo 7,1 por cento em Maio de 2010, após vários anos de aumento do desemprego. Esse número, no entanto, permanece inferior à taxa de desemprego da população em geral, de 9,8 por cento, segundo dados do Federal Reserve Bank de Nova Iorque.
É drasticamente mais baixa agora, de 5,6 por cento, mas ainda é superior à taxa da população em geral, de 4,2 por cento.
Em contrapartida, o desemprego manteve-se essencialmente inalterado, atingindo 41 por cento entre os recém-licenciados, em comparação com 43 por cento neste mês, há 10 anos, e 42 por cento nesta altura, há 20 anos, de acordo com dados do Banco da Reserva Federal.
Isso também significa que este não é um território desconhecido para faculdades e universidades.
“Temos que dizer aos estudantes que esta não é a primeira vez que estamos aqui. Quero dizer, isto faz parte do ciclo económico. Esta é uma realidade da vida. Há altos e baixos na economia”, disse Christopher Davis, presidente do LeMoyne-Owen College.
Davis salienta que, embora a IA e a incerteza política tenham apresentado desafios aos estudantes, o foco nas competências interpessoais, como o networking pessoal na era da IA, ajudará os estudantes a ir mais longe.
“Um diploma pode lhe render uma entrevista, mas são as habilidades interpessoais que não apenas lhe dão um emprego, mas também o mantêm nesse emprego.”
