Distrito de Kericho, Quênia – Uma típica manhã de sábado começa antes do nascer do sol para Chepkorir Rotich, um agricultor da aldeia de Kiboito, no condado de Kericho, no oeste do Quénia. A essa altura, Rotich já havia ordenhado sua vaca e vendido o leite, alimentado suas galinhas e voltado para colher legumes para o pedido que havia sido feito. Seu trabalho começa assim todos os dias e ele o faz com paixão.
Quando a mãe de dois filhos, de 33 anos, deixou a faculdade, há mais de uma década, estava entusiasmada e pronta para entrar no sector do emprego formal e garantir um emprego a tempo inteiro.
“Pensei em trabalhar como administrador de empresas, mas depois de muito tempo procurando emprego, recebi ofertas de contrato em três empresas diferentes”, disse ele. “O mais alto me pagava cerca de US$ 200 por mês. Morando em Nairóbi, isso não era suficiente.”
A falta de empregos de colarinho branco deixou jovens quenianos como Rotich desempregados, obrigando-os a inovar formas de sobreviver e ganhar a vida. Ao fazê-lo, muitos jovens recorreram à agricultura e a outros campos, e muitos utilizaram competências digitais e profissionais para se manterem à frente do jogo.
Da agricultura à alimentação: a agricultura torna-se social
Rotich, por exemplo, utiliza as redes sociais para comercializar os seus produtos e aprender a praticar a agricultura utilizando métodos modernos. As redes sociais o ajudam a compartilhar conhecimento com os jovens que constituem grande parte de seus quase 50 mil seguidores. Ele também administra um canal no YouTube onde compartilha seus conhecimentos sobre agricultura.
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) informa que o agricultor africano médio tem 60 anos, algo que Rotich refuta, dizendo que a idade percebida dos agricultores levou muitos jovens a abandonar a agricultura em vez de considerá-la como uma forma de ganhar a vida no futuro.
“Acho que a razão pela qual dizem isso é o acesso à terra para a agricultura, que pertence principalmente a pessoas mais velhas”, disse Rotich à Al Jazeera. “No meu caso, comecei a cultivar no terreno da minha casa alugada e, no final de cada mês, o meu senhorio fica-me em dívida depois de liquidar a renda porque lhe vendi leite e vegetais.
Kiringai Kamau, professor da Universidade de Nairobi com experiência em economia agrícola, agronegócio e sistemas alimentares, disse que os jovens deveriam dedicar-se à agricultura como um trabalho a tempo inteiro porque são eles que conseguem compreender e utilizar a tecnologia de forma eficaz.
“Para isso, estabelecemos um centro de descentralização de agroecologia e aprendizagem de IA na Universidade de Murang’a, onde insistiremos para que o centro forme jovens que entrarão na área da agricultura para se conectarem com o ecossistema de dados agrícolas, obtidos a partir da infra-estrutura que será fornecida, e também fornecer informações ao distrito e ao país, e quaisquer outros profissionais que possam estar lá”, disse ele que possa estar interessado nos dados que chegam lá.
Derrick Ngigi, líder técnico da Global Open Data for Agriculture and Nutrition (GODAN), afirma que mesmo quando os jovens abraçam a agricultura, a tecnologia também desempenha um papel na criação de oportunidades para eles.
“Por exemplo, a criação de conteúdos na agricultura traz muitas oportunidades, como a criação de conteúdos sobre métodos agrícolas modernos, que geraram rendimento para os jovens”, disse Ngigi.
A cerca de cinco quilômetros de Kiboito, no vilarejo de Kaptoroi, Geoffrey Kiprop estava ocupado limpando seu estábulo depois de alimentá-las no início da manhã. O jovem de 32 anos formou-se em tecnologia da informação em 2017, mas nunca conseguiu um emprego formal.
Assim como Rotich, Kiprop sobreviveu em trabalhos contratados, como trabalhos de desenvolvimento e manutenção de sistemas para escolas. Ele disse que o contrato mais bem pago foi de 15 mil xelins quenianos (US$ 116). Mas agora ele ganha cerca de 7.000 xelins quenianos (54 dólares) por dia através da agricultura.
Kiprop também pratica agricultura mista, criando vacas para leite e galinhas para ovos e carne, ao mesmo tempo que cultiva culturas como chá, café, pimentão, repolho e feijão.
Ele utiliza tecnologia moderna para criar as suas colheitas e gado e aproveita a sua formação em TI, que utiliza para garantir o máximo lucro.
Agricultura com código: a IA está remodelando a agricultura rural
Exemplos de ferramentas que ele usa incluem o aplicativo Plantix, que, segundo ele, ajuda a detectar doenças e desnutrição em plantas usando IA depois que ele simplesmente tira fotos de plantas e as carrega. O aplicativo também fornece aos agricultores previsões meteorológicas e as melhores práticas de cultivo a serem realizadas de acordo com as condições climáticas atuais.
“Meu favorito é o Virtual Agronomist. É uma plataforma habilitada para IA onde uso o Google Maps para capturar as coordenadas dos meus campos de cultivo e então determinar que tipo de culturas estou plantando”, explica Kiprop. “Em troca, o Agrônomo Virtual me permitirá saber o tamanho do terreno agrícola. Também gera um plano de nutrientes através da coleta de amostras de solo no campo, orientando-me sobre o que está faltando no solo em termos de nutrientes e a quantidade exata a adicionar”, disse ele à Al Jazeera.
Para suas vacas, Kiprop também usa ferramentas de IA para gerenciar sua saúde e produção.
“Além disso, utilizo o aplicativo Digicow, que auxilia os agricultores no gerenciamento das práticas da fazenda leiteira, rastreando todas as atividades diárias da fazenda leiteira, incluindo o registro da quantidade de leite vendido e utilizado pelo agricultor, insumos lácteos como alimentação e práticas de saúde, permitindo assim ao agricultor saber se está tendo lucro ou não”, disse Kiprop.
Tanto Rotich quanto Kiprop concordam em uma coisa: a agricultura também traz seus próprios desafios, e é preciso ser muito apaixonado e consistente para tirar proveito dela.
“Consistência é a chave”, disse Rotich. “É algo que falta a muitos jovens, e eles desistem cedo, antes de conseguirem empatar e obter lucro. É preciso fazer as coisas muitas vezes para finalmente conseguir e aprender com os erros cometidos antes.”
