SAN JUAN, Porto Rico (AP) – A governadora de Porto Rico, Jennifer Gonzalez, assinou um projeto de lei polêmico no domingo que os críticos dizem ser um golpe para a democracia e tornaria mais difícil para o público o acesso à informação em um território dos EUA há muito conhecido pela falta de transparência governamental.
Gonzalez disse que o projeto altera uma lei existente para fornecer regras mais definidas, evitar confusão e reduzir o que ele chamou de “um número significativo de casos”. Também prescreve penalidades para o descumprimento, disse ele.
Mais de uma dúzia de organizações jornalísticas e grupos de direitos civis rejeitaram o projecto de lei, observando que apenas uma audiência pública de um dia foi realizada num curto espaço de tempo.
“É impensável que os líderes de Porto Rico façam de tudo para prejudicar o acesso dos seus eleitores à informação e minar a qualidade da liberdade de imprensa na ilha”, disse Clayton Weimers, diretor executivo norte-americano dos Repórteres Sem Fronteiras.
Com a nova lei, as agências governamentais têm agora 20 dias úteis em vez de 10 para entregar documentos com menos de 300 páginas ou criados há menos de três anos.
As agências agora têm até um mês para liberar documentos com mais de 300 páginas ou com mais de três anos, com prorrogação de 20 dias.
“Ao sancionar esta medida, apesar da oposição generalizada, o governador deixa claro que o seu interesse não está na transparência do governo”, disse a ACLU de Porto Rico. “(A lei) não é do interesse de ninguém, exceto de um funcionário público que procura impedir ou impedir o público de obter informações que ele tem o direito de ver.”
No início deste mês, uma coligação de organizações jornalísticas e grupos da sociedade civil enviou uma carta ao governador pedindo-lhe que vetasse o projecto de lei, chamando-o de “perigosa violação do direito do público a saber”.
A carta observa que o projeto de lei não apenas duplica o tempo para as agências governamentais divulgarem as informações solicitadas, mas também “permitiria ao governo classificar as informações como confidenciais sem revisão judicial e renunciar às proteções de privacidade individuais para os solicitantes de informações”.
O projeto de lei também “elimina a obrigação anterior do governo sob a Lei de 2019 de fornecer informações no formato solicitado, tornando a análise de dados mais difícil… (e) permitiria ao governo negar solicitações legítimas porque as informações estão espalhadas por diferentes documentos ou organizações”, de acordo com a carta.
Há muito que é difícil obter informação pública em Porto Rico, forçando muitas vezes as organizações de comunicação social locais a recorrer aos tribunais depois de o governo ter aprovado uma lei em 2019 para permitir o acesso à informação pública detida por agências estatais.
A lei de 2019 observou que, em Porto Rico, “os cidadãos e os jornais estão sujeitos a processos judiciais discricionários que são dispendiosos e podem levar meses quando solicitam informações públicas. Embora o direito de acesso à informação esteja consagrado na constituição, a falta de um mecanismo processual para aplicá-lo leva a violações frequentes”.
A Lei de 2019 também afirma que “muitos governos prometeram transparência, mas nunca cumpriram. Este é um factor que corrói a confiança do público no governo, que se tornou uma estrutura complexa, burocrática e opaca na tomada de decisões”.
Há vários anos, um jornal local adquiriu o hábito de publicar os seus pedidos de informação pública e quanto tempo tinha passado sem receber uma resposta das agências estatais.
O Senado de Porto Rico aprovou o projeto de lei em meados de outubro por 18 votos a 9, sem nenhuma audiência pública realizada. Foi aprovado na Câmara em novembro, após apenas um dia de audiências, com 29 votos a favor e 24 contra.
