Charlottesville, Virgínia (AP) – Um ex-aluno da Universidade da Virgínia foi condenado à prisão perpétua na sexta-feira por atirar mortalmente em três jogadores de futebol e ferir outros dois estudantes no campus em 2022.
Depois de ouvir cinco dias de depoimentos, a juíza Cheryl Higgins impôs a pena máxima possível a Christopher Darnell Jones Jr., que fazia parte do time de futebol. Jones se declarou culpado no ano passado.
As sentenças incluíram cinco penas de prisão perpétua, uma para cada pelos assassinatos de Devin Chandler, LaVell Davis Jr. e De’Sean Perry, e ferimentos maliciosos agravados de Michael Hollins e Marlee Morgan, informou o Civil Rights Now.
As autoridades disseram que Jones abriu fogo contra um ônibus fretado enquanto ele e outros estudantes voltavam ao campus depois de assistir a uma peça e jantar juntos em Washington, D.C. O tiroteio começou perto de um estacionamento e provocou um bloqueio de 12 horas no campus de Charlottesville até que o suspeito foi preso. Muitos na escola de cerca de 23 mil alunos se amontoavam dentro de armários e dormitórios escuros, enquanto outros barricavam as portas dos imponentes edifícios acadêmicos da universidade.
O tempo de Jones no time não coincidiu com o dos jogadores que ele atirou, e não houve indicação de que eles se conhecessem ou se comunicassem até pouco antes do arremesso.
Jones poderá solicitar liberdade condicional aos 60 anos, informou a WTVR.
Higgins disse que ninguém intimidou Jones naquela noite e ninguém o ameaçou. A sentença não foi “retaliatória”, mas baseada em uma análise lógica, disse Higgins, que é juiz do Tribunal do Condado de Albemarle.
Jones tinha uma “distorção em sua percepção” ou na realidade, mas ele entendeu suas ações, dizendo que antes do tiroteio ele havia mandado mensagens para as pessoas dizendo que ele estava “indo para o inferno ou mais de 100 anos de prisão”. Mais tarde, Jones jogou fora as roupas e a arma e mentiu para a polícia que fugiu cinco minutos depois, disse o juiz.
Poucos dias após o tiroteio, os líderes universitários solicitaram uma revisão externa para investigar as políticas e procedimentos de segurança da escola, a sua resposta à violência e os esforços anteriores para avaliar a alegada ameaça potencial ao estudante. Os funcionários da escola reconheceram que Jones já havia estado no radar da equipe de avaliação de ameaças da universidade.
A universidade concordou no ano passado em pagar US$ 9 milhões em um acordo com as vítimas e suas famílias. O advogado deles disse que a universidade deveria ter removido Jones do campus antes do ataque porque ele exibiu vários sinais de alerta por meio de comportamento errático e perturbador.
Jones dirigiu-se ao tribunal em lágrimas por 15 minutos durante a audiência de sentença, desculpando-se por suas ações e ferindo “todos naquele ônibus”. Assim que ele falou, os familiares de algumas das vítimas se levantaram e foram embora.
“Sinto muito”, disse Jones. “Eu estava com muita dor.”
Falando à família, Jones disse: “Eu não conhecia seus meninos. Não conhecia seus meninos. E gostaria de conhecer.”
Michael Hollins, um jogador de futebol que ficou ferido e sobreviveu, disse aos repórteres após a sentença que a justiça foi feita “na maior parte”.
“Embora o encarceramento nunca retribua ou traga de volta essas vidas, há um pouco de paz de que alguém que cometeu este crime não machucará outra pessoa”, disse Hollins.
