Um estudo conduzido por investigadores da Universidade de Portsmouth centrou-se nas fezes dos burros, mas produziu resultados com implicações mais amplas para o ambiente e a saúde humana.
O que está acontecendo?
Embora as amostras fecais recolhidas de burros e gado fossem parte integrante da investigação, o seu verdadeiro foco estava na poluição plástica. Especificamente, os pesquisadores buscaram informações sobre o problema mais amplo dos microplásticos, definidos como detritos plásticos medindo cinco milímetros ou menos.
Como salientam os autores, a investigação sobre microplásticos e animais tende a concentrar-se na vida selvagem marinha; Quando os microplásticos foram identificados pela primeira vez em 2004, era um biólogo marinho.
“Embora os efeitos negativos generalizados da poluição plástica nas espécies marinhas sejam bem pesquisados e indiscutíveis, os efeitos da poluição plástica nas espécies terrestres são menos amplamente estudados”, escreveram os pesquisadores, “uma importante lacuna de evidências que precisa ser preenchida”.
Em colaboração com organizações como The Donkey Sanctuary, os investigadores visitaram a costa do Quénia – a Ilha de Lamu, Património Mundial da UNESCO – onde os carros são proibidos e os “burros de trabalho” são parte integrante da vida quotidiana.
Os pesquisadores observaram primeiro os animais, um quarto dos quais bovinos e o restante burros, enquanto pastavam. Mais tarde, eles coletaram mais de três dúzias de amostras de fezes e as analisaram em busca de partículas de plástico.
De forma alarmante, 100% das amostras de fezes de bovinos e burros continham microplásticos.
Por que isso se trata?
Ao longo do estudo recentemente publicado, os autores reconhecem repetidamente a abundância de investigação sobre microplásticos marinhos, com falta de dados terrestres.
Os microplásticos ainda são considerados uma ameaça emergente à saúde. Os cientistas continuam a trabalhar para determinar a sua prevalência no ambiente e o seu impacto na vida selvagem e na saúde humana.
A investigação existente mostra que os microplásticos se espalharam por todos os cantos do planeta, aparecendo em locais onde os humanos raramente vão ou não conseguem alcançar.
Os microplásticos têm sido associados a uma série de resultados adversos para a saúde humana, incluindo o risco de ataques cardíacos, danos vasculares e alguns cancros.
De acordo com Phys.org, o gerente do programa Donkey Sanctuary, Dr. Obadiah Singh’oi, testemunhou o “terrível – e evitável – sofrimento de burros comedores de plástico” na clínica da Ilha Lamu e descreveu as descobertas como uma validação e um apelo à ação.
O que está sendo feito a respeito?
“Este estudo fornece provas concretas da verdadeira escala do problema e do seu impacto generalizado. Juntamente com os nossos parceiros, não descansaremos até que haja uma solução conjunta para criar um ambiente mais seguro para todos”, prometeu Sing’Oei.
Abordar o problema da pressão global dos microplásticos levará tempo, mas os indivíduos podem limitar a exposição direta das suas famílias a este risco omnipresente para a saúde.
Pequenas mudanças, como usar menos plástico e trocar os itens mais usados por opções sem plástico, podem fazer uma grande diferença.
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