Les autorités exhortent des centaines de milliers d’Américains dans deux États à rester chez eux alors que l’air toxique balaie certaines parties du pays.
Le National Weather Service (NWS) a émis jeudi une alerte avertissant les Américains de 17 comtés du Colorado de se préparer à la fumée des incendies de forêt venant de l’Utah et du Nevada.
L’avis relatif à la qualité de l’air et à la santé est en vigueur jusqu’à 9 h, heure locale.
“Si la fumée est épaisse dans votre région ou dans votre quartier, vous souhaiterez peut-être rester à l’intérieur”, a déclaré le NWS dans un communiqué de presse jeudi matin.
« Si la fumée intérieure vous rend malade, envisagez de déménager temporairement. “Si la visibilité est inférieure à 8 km et que vous voyez de la fumée dans votre quartier, la fumée a atteint des niveaux malsains.”
Dans une alerte distincte, un avis sur la qualité de l’air concernant la pollution par les particules reste en vigueur jusqu’à 15 heures. Jeudi pour la majeure partie du comté de Miami-Dade en Floride, où les niveaux de pollution pourraient approcher ou dépasser les normes malsaines.
Les autorités ont averti que les concentrations de particules fines pourraient approcher ou dépasser les normes malsaines dans la région. Les particules, souvent appelées PM2,5, sont constituées de minuscules particules en suspension dans l’air suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons.
L’exposition peut irriter les yeux et la gorge, déclencher des crises d’asthme, aggraver les maladies pulmonaires et cardiaques existantes et augmenter le risque de difficultés respiratoires pendant les périodes de forte pollution.
La cause de l’augmentation de la pollution aux particules fines en Floride n’a pas été précisée dans l’avis, mais les autorités luttent actuellement contre trois incendies de forêt actifs dans les Everglades, à l’ouest de Miami.
La fumée des incendies de forêt est un mélange complexe de gaz, de produits chimiques toxiques et de particules microscopiques.
La composition exacte dépend du matériau en combustion, mais les toxines les plus répandues et les plus nocives comprennent les polluants atmosphériques nocifs tels que les PM2,5, le monoxyde de carbone (CO), le benzène et le formaldéhyde.
Dans le Colorado, White River, Garfield, Eagle, Pitkin, Mesa, Delta, Gunnison, Montrose, San Miguel, Ouray, Dolores, San Juan, Montezuma, un avertissement a été émis jeudi pour La Plata, Hinsdale, Mineral et Saguache.
Les autres communautés soumises à l’avis comprennent Glenwood Springs, Vail, Aspen, Grand Junction, Gunnison, Montrose, Telluride, Ouray, Cortez, Durango, Silverton, Lake City et Creede.
Cet avis intervient alors que les conditions atmosphériques instables rendent difficile la prévision exacte de l’endroit où la fumée la plus épaisse se déposera au cours de la journée.
Les autorités ont averti que les concentrations de fumée pourraient augmenter ou diminuer rapidement pendant la période d’avis en raison des vents changeants et des conditions atmosphériques très instables.
Cela signifie que dans les zones au ciel relativement clair, la qualité de l’air peut se détériorer sur une courte période à mesure que des panaches de fumée se déplacent dans la zone.
L’un des moyens les plus simples de déterminer si la fumée a atteint des niveaux malsains consiste à vérifier la visibilité.
Selon l’avis, si la fumée dans les zones voisines réduit la visibilité à moins de 5 miles, les niveaux de pollution ont atteint des niveaux malsains et l’exposition à l’extérieur doit être minimisée.
L’avis couvre une grande partie de l’ouest du Colorado, depuis les communautés proches de la frontière de l’Utah jusqu’aux villes de montagne du centre des Rocheuses.
Entre-temps, des avis distincts sur la qualité de l’air ont été émis dans l’intérieur de la Floride, dans la zone métropolitaine, sur la côte et dans les comtés de l’extrême sud de Miami-Dade.
Les concentrations de PM2,5 resteront autour des villes de Fortymile Bend, Shark Valley Obs Tower, Florida City, Pa-Hay Okee Overlook, Redland, Hialeah, Kendall, Carol City, Kendale Lakes, Miami, Mahogany Hammock et Royal Palm Ranger.
L’avis ne précise pas la cause de l’augmentation de la pollution particulaire.
Mais le comté de Miami-Dade est aux prises avec des incendies de forêt actifs cette semaine, et les prévisionnistes locaux affirment que les vents changeants devraient pousser la fumée plus loin à l’intérieur des terres, ce qui pourrait aggraver la qualité de l’air.
Le principal problème de santé lié à la fumée des incendies de forêt concerne les PM2,5, qui, selon le NWS, dégradent la qualité de l’air dans la région.
Les autorités ont rapporté dimanche que deux des plus grands incendies de forêt étaient presque entièrement maîtrisés après une semaine d’évacuations, de fermetures de routes et de problèmes de qualité de l’air dans le sud de la Floride.
Jeudi, les données faisaient état d’au moins quatre incendies de forêt à l’ouest de Miami.
