Morrow County, Oregon, abriga megafazendas e fábricas de processamento de alimentos. Mas também abriga vários data centers da Amazon. E agora, acreditam alguns especialistas, esta combinação está a conduzir a uma concentração alarmantemente elevada de nitratos na água potável, o que está a aumentar as taxas de cancro e de aborto espontâneo na região.
da Rolling Stone Revele detalhes de como a Amazon está acelerando a poluição das zonas úmidas da Bacia Inferior Umatilla, das quais os moradores dependem para obter água potável, apesar de não usar nitratos perigosos para resfriar seus data centers. É uma combinação de má gestão de águas residuais, solos arenosos e a boa e velha física que elevou as concentrações de nitratos na água potável em alguns poços a até 73 ppm (partes por milhão), 10 vezes o limite estadual de 7 ppm e sete vezes o limite federal.
De acordo com Os Rolling Stones“Especialistas dizem que a chegada da Amazon impulsionou esse processo. Os data centers extraem milhões de galões de água dos aquíferos todos os anos para resfriar seus equipamentos de informática, que então são canalizados para o sistema de águas residuais do porto.” O resultado é que mais águas residuais carregadas de nitrato são bombeadas para as fazendas da região. Mas os solos porosos saturam-se rapidamente e mais nitrato entra no aquífero.
Isto é agravado quando a Amazon extrai esta água contaminada, que já excede os limites legais federais para nitratos, para arrefecer os seus centros de dados:
Quando a água contaminada passa pelo data center para absorver o calor do sistema do servidor, parte da água evapora, mas os nitratos permanecem, aumentando a concentração. Isto significa que quando a água contaminada passa pelo centro de dados e regressa ao sistema de águas residuais, fica ainda mais contaminada, por vezes com uma média de até 56 ppm, oito vezes o limite de segurança do Oregon.
A Amazon, é claro, contesta essa narrativa. a porta-voz Lisa Lewandowski disse Os Rolling Stones Que a história era “enganosa e imprecisa” e que “a quantidade de água que nossas instalações usam e devolvem representa uma porção muito pequena do sistema hídrico geral – não o suficiente para ter qualquer impacto significativo na qualidade da água”.
Lewandowski também disse que os problemas de água subterrânea na área “são significativamente anteriores à presença da AWS (Amazon Web Services)”. No entanto, se a Amazon estava ciente dos desafios da área em garantir água potável suficiente para os seus residentes, levanta-se a questão de por que a empresa não fez mais para mitigar o seu impacto ou por que escolheu o Condado de Morrow em primeiro lugar.
O aumento dos nitratos na água potável tem sido associado ao aumento de cancros raros e abortos espontâneos. Mas os esforços para limitar a poluição adicional e fornecer aos residentes água potável limpa e segura têm demorado a materializar-se. O âmbito limitado da resposta e o facto de 40 por cento dos residentes do condado viverem abaixo do limiar da pobreza suscitaram comparações com a crise em Flint, Michigan. Christine Ostrom, diretora executiva da Oregon Rural Action (ORA), um grupo de defesa dos direitos da água, disse Os Rolling Stones“São pessoas sem poder político ou económico e com pouco conhecimento dos riscos”.
