O desempenho da África na Copa do Mundo culminou no Qatar 2022, quando Marrocos se tornou a primeira seleção do continente a chegar às semifinais.
Até a sua participação nos quartos-de-final é digna de nota – os Leões do Atlas são apenas a quarta nação africana a chegar lá.
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Enquanto Camarões, Senegal e Gana são as outras três seleções africanas qualificadas para os quartos-de-final, o Norte de África tem dominado o sucesso global do continente no Campeonato do Mundo e na Taça das Nações Africanas.
O Egito é um recorde de sete vencedores da AFCON, enquanto três dos cinco primeiros classificados africanos para a fase final da Copa do Mundo são Marrocos, Tunísia e Argélia.
A Al Jazeera analisa as chances das nações subsaarianas tentarem ultrapassar seus vizinhos do norte no torneio que começa em 11 de junho:
SENEGAL
Aparições na Copa do Mundo: Quatro – 2002, 2018, 2022 e 2026
Melhor embalagem: Quartas de final
Registro geral: P12 W5 D3 L4 F16 A17
Classificação FIFA: 14
Previsão: Eliminado nas quartas de final
O Senegal chega à Copa do Mundo de 2026 com um forte sentimento de injustiça em sua campanha. Os Leões de Teranga perderam o título da Taça das Nações Africanas (AFCON) pela Confederação Africana de Futebol (CAF), que decidiu que uma paralisação a meio do jogo por parte dos jogadores e funcionários do Senegal cancelou a final de Janeiro – que mais tarde foi atribuída a Marrocos, juntamente com o troféu, com uma vitória por 3-0.
Em 2002, o Senegal desafiou as probabilidades e chegou às quartas de final em sua estreia na Copa do Mundo, no torneio co-organizado pelo Japão e pela Coreia do Sul.
Mais de duas décadas depois, as expectativas são elevadas — talvez trazendo qual as maiores expectativas em todas as seleções africanas, incluindo Marrocos.
A profundidade do plantel de 26 jogadores é vista como a sua maior força em relação aos seus vizinhos continentais, mas o seu poder estelar também causa inveja aos rivais.
Sadio Mané continua sendo o maior produto de exportação do país. Embora o capitão do meio-campo Pape Gueye, o goleiro Edouard Mendy e o capitão Kalidou Koulibaly sejam estrelas de quase todos os times do torneio.
Todos os três são franceses e têm outra chance de ser o bicampeão da competição.
Uma vitória por 1 a 0 sobre a então campeã França, na edição de 2002, anunciou o Senegal como uma potência do futebol em ascensão. O primeiro grupo que enfrento desta vez é contra o time de Didier Deschamps, em Nova York, no dia 16 de junho.
“É sempre divertido jogar contra a França. É um país que conhecemos muito bem”, disse o seleccionador do Senegal, Pape Bouna Thiaw, que se mudou para França aos 17 anos.
“Se eu perder por um segundo a minha crença de que posso vencer a Copa do Mundo com o Senegal, vou me retirar”, acrescentou.
O grupo do Senegal é completado pelo Iraque e pela Noruega.
GANA
Aparições na Copa do Mundo: Cinco – 2006, 2010, 2014, 2022 e 2026
Melhor embalagem: Quartas de final
Registro geral: P15 W5 D3 L7 F18 A23
Classificação FIFA: 74
Previsão: Eliminado nas quartas de final
Gana perdeu apenas uma Copa do Mundo desde sua estreia em 2006.
Quatro anos depois da sua estreia mundial, tornou-se na terceira selecção africana a chegar aos quartos-de-final na Alemanha 2010.
A jornada até o torneio transcorreu sem intercorrências, com uma mudança tardia de treinador, quando o veterano português Carlos Queiroz substituiu Otto Addo após maus resultados.
O ex-internacional de Gana, nascido na Alemanha, liderou seu país no Qatar 2022, mas o fracasso em se classificar para a final da AFCON e as derrotas abrangentes em suas quatro partidas de destaque em novembro e março fizeram com que ele fosse demitido no início de abril.
Será a quinta Copa do Mundo consecutiva para Queiroz, de 73 anos, cuja experiência anterior na África foi na África do Sul e no Egito, e que dirige o Real Madrid e é o braço direito de Alex Ferguson no Manchester United.
O Grupo L, contra Panamá, Inglaterra e Croácia, parecia ser o ‘grupo da morte’ na fase inicial da competição, mas com Antoine Semenyo, do Manchester City, a liderar um ataque forte, o Gana espera avançar.
“Acho que este país tem um potencial muito grande. Este é um país de jogadores de futebol”, disse Queiroz.
Os Black Stars, no entanto, não poderão contar com o atacante lesionado do Tottenham, Mohammed Kudus, que tem sido o talismã da equipe e um fator-chave nas duas últimas campanhas de qualificação bem-sucedidas.
COSTA DO MARFIM
Aparições na Copa do Mundo: Quatro – 2006, 2010, 2014 e 2026
Melhor embalagem: Fase de grupos
Registro geral: P9 W3 D1 L5 F13 A14
Classificação FIFA: 34
Previsão: Eliminado nas quartas de final
A Costa do Marfim está de volta ao cenário global após uma ausência de 12 anos – o que será difícil de acontecer depois que alguns de seus maiores jogadores se aposentaram, como Yaya Touré e Didier Drogba.
Foi uma longa reconstrução para a Costa do Marfim, mas eles conquistaram dois títulos AFCON desde a última participação na Copa do Mundo.
O jovem ataque liderado pelo jovem atacante Yan Diomande, junto com Simon Adingra e Amad Diallo, do Manchester United, será fundamental para suas chances.
Ao sediar a AFCON há dois anos, a Costa do Marfim esteve perto de ser eliminada na fase de grupos, mas promoveu Emerse Fae de assistente técnico em seu último jogo na fase de abertura e conquistou o título.
“Acredito que a Costa do Marfim tem potencial para alcançar algo extraordinário – porque não tentar chegar à final?” Fae disse que antes do torneio, ele começará com partidas contra Curaçao, Equador e ex-campeã mundial, Alemanha.
CABO VERDE
Aparições na Copa do Mundo: Um – 2026
Melhor embalagem: QUE
Registro geral: QUE
Classificação FIFA: 69
Previsão: Eliminado na fase de grupos
Um dos primeiros jogadores, Cabo Verde – com uma população de cerca de 600.000 habitantes – é o terceiro menor país a se classificar na longa história do torneio.
Eles só fizeram sua estreia na AFCON em 2013, mas chegaram às quartas de final – feito que será repetido em 2023.
A tarefa que têm agora pela frente – que será liderada por uma diáspora dos seus principais jogadores – é assustadora, com Uruguai, Arábia Saudita e Espanha, campeã europeia, à espera na fase de grupos.
“Sempre estivemos conscientes do nosso talento, mas nem sempre acreditámos que ele nos pudesse levar mais longe do que alcançámos até então”, disse o treinador Bubista, eleito Treinador Africano do Ano em 2025.
“Portanto, é preciso coragem para enfrentar qualquer adversário. O primeiro passo para o nosso sucesso é acreditar realmente no nosso potencial. Ou seja, mudamos a mentalidade dos jogadores.”
ÁFRICA DO SUL
Aparições na Copa do Mundo: Quatro – 1998, 2002, 2010 e 2026
Melhor embalagem: Nível de grupo
Registro geral: P9 W2 D4 L3 F11 A16
Classificação FIFA: 60
Previsão: Eliminado nas oitavas de final
Depois de um início próspero no seu regresso à arena internacional, com a qualificação para o Campeonato do Mundo de 1998, a sorte da África do Sul tomou conta do centro da cidade nos últimos 16 anos.
A primeira participação na fase final desde 2010 parece muito esperada para um país que espera capitalizar o forte crescimento interno à medida que se dirige para a América do Norte.
O clube sul-africano Mamelodi Sundowns é o recém-coroado vencedor da Liga dos Campeões Africanos e oito dos seus jogadores fazem parte da equipa Bafana Bafana. Há também oito jogadores do Orlando Pirates – campeão da liga nacional, que venceram o Sundowns por um ponto.
“Podemos dizer que temos os melhores jogadores desta temporada. Eles têm muita experiência ao mais alto nível”, disse o seleccionador sul-africano nascido na Bélgica, Hugo Broos, sobre a sua selecção de 26 jogadores.
“Estou definitivamente feliz que o Sundowns tenha vencido a Liga dos Campeões, porque tinha medo de que, se eles perdessem, ficasse com jogadores muito decepcionados. Então agora todos eles têm esse aumento de confiança e isso ajuda muito.”
A África do Sul está em outro chamado ‘grupo da morte’ ao enfrentar a República Tcheca, a Coreia do Sul e o co-anfitrião México, que enfrenta na abertura do torneio
RD CONGO
Aparições na Copa do Mundo: Dois – 1974 e 2026
Melhor embalagem: Nível de grupo
Registro geral: P3 W0 D0 L3 F0 A14
Classificação FIFA: 46
Previsão: Eliminado nas quartas de final
A única aparição anterior da RDC foi quando ainda era conhecida como Zaire, competindo na fase final de 1974 na Alemanha Ocidental – a primeira seleção africana do sul do Saara a chegar à Copa do Mundo.
Como campeões continentais em título, a derrota por 9-0 para a Jugoslávia pouco fez para levantar a bandeira africana na altura.
Muita coisa mudou desde então no continente e no seu segundo maior país. Os congoleses chegarão à América do Norte com um ranking da FIFA que lidera três das outras cinco eliminatórias subsaarianas.
Foram necessários dois playoffs para chegar a esta edição – a seleção africana viu o Congo eliminar Camarões e Nigéria, antes de derrotar a Jamaica na prorrogação no playoff intercontinental.
A maior parte do elenco é formada por nascidos na Europa, seja na Bélgica, França ou Suíça, além de Aaron Wan-Bissaka, nascido em Londres, que já foi convocado pela Inglaterra, mas perdeu a internacionalização devido a lesão.
“Estamos muito orgulhosos porque uma geração inteira não pôde ver a sua selecção nacional no Mundial, mas agora irá vê-la lá”, disse o seleccionador francês, Sebastien Desabre.
