Esta semana é a Semana de Ação Climática de Londres, um evento internacional que traz investigadores, líderes e ativistas à capital britânica para discutir as alterações climáticas. Quando os delegados se reuniram na cidade, experimentaram o problema em primeira mão: as temperaturas em partes do Reino Unido atingiram os 36 graus Celsius (97F), e a própria Londres estava a aquecer. A cidade está claramente lutando para lidar com a situação, como mostram os eventos programados para discutir o cancelamento do calor extremo devido ao calor extremo.
Uma onda de calor atingiu a Europa. Os fenômenos físicos são bem compreendidos. A corrente de jato desce para oeste, permitindo que o ar quente do Norte da África flua para o continente. A área de alta pressão então se solidifica, permanecendo no local por vários dias, criando uma cúpula que retém o ar quente e bloqueia a formação de nuvens. A temperatura aumenta. A Europa transformou-se num forno. E o facto de bater consistentemente recordes é uma forte indicação de que o aquecimento a longo prazo da Europa – o continente com aquecimento mais rápido – está a ter efeitos.
Tais padrões climáticos já aconteceram antes, é claro, mas agora são mais profundos e frequentes. Não é mais um evento ocasional e extremo, mas um novo normal. E também revelam as inadequações estruturais do ambiente construído europeu: não é suficientemente isolado para manter o calor do lado de fora, ou não tem ar condicionado suficientemente uniforme para o manter fresco. O problema é particularmente pronunciado em locais como Paris ou Londres, que estão atualmente no centro deste último extremo e que já foram mais conhecidos pelos seus longos invernos e céus cinzentos do que pelas suas ondas de calor. Historicamente, os climas locais permitiram que os promotores escolhessem projetos que ignorassem os desafios dos climas quentes e ensolarados – uma negligência que agora corre o risco de se tornar descuidada.
As coisas vão piorar. À medida que as temperaturas médias continuam a subir, o número de dias de calor extremo aumentará. Mesmo as cidades do sul da Europa, outrora confortáveis com o clima mediterrânico quente e benigno, enfrentarão dificuldades. As apostas são altas. A onda de calor de 2003 matou cerca de 70 mil pessoas. Seguiram-se esforços de adaptação, mas quase duas décadas depois, o verão de 2022 assistiu a mais de 60.000 mortes relacionadas com o calor, mostrando que esses esforços não foram suficientes. A onda de calor deste ano pode ser ainda pior. As cidades europeias não estão preparadas.
O que isso significa para os tomadores de decisão? O Comité das Alterações Climáticas do Reino Unido resumiu bem o problema: “O Reino Unido foi construído para um clima que já não existe”. Isto é verdade para a maior parte da Europa. É necessário um novo urbanismo. Para ser justo, os presidentes de câmara de todo o continente reconheceram o desafio e começaram a responder. Tornar a cidade mais verde é uma parte importante dessa resposta. Paris, por exemplo, comprometeu-se a plantar milhares de árvores na esperança de reduzir o impacto dos edifícios de betão e pedra que absorvem e irradiam calor ao longo do dia.
Os novos edifícios oferecem outra oportunidade para construir melhor e, como a UE, que está ciente de que a maioria dos Estados-Membros enfrenta uma crise imobiliária, apoia o desenvolvimento de um novo parque habitacional, é possível melhorar o design e, em última análise, construir para aquecimento. Mas o parque histórico existente continua a ser um problema, também porque há muitos: na maioria dos Estados-Membros da UE, menos de um quarto do parque imobiliário residencial foi construído depois de 2000, enquanto quase metade tem mais de 60 anos. Países como a Itália terão dificuldade em conciliar a função dos novos edifícios com o património histórico. A primeira exige inovação e novos materiais para enfrentar as alterações climáticas. O segundo exige manutenção. Para um continente cuja identidade está ancorada na história, construir um futuro diferente está longe de ser fácil.
Além disso, existem barreiras estruturais reais a algumas das intervenções mais comuns. Veja o exemplo do plantio de árvores. As ruas de Florença, inundada de turistas, estão quase sem árvores, cercadas por imponentes palácios de séculos passados, quando famílias poderosas competiam por tamanho em detrimento do espaço público. Os palácios atraem milhões de turistas e alinham-se lindamente nas ruas estreitas de Florença, mas deixam pouco espaço para a vegetação. Outras cidades da Europa tiveram sorte, com ruas arborizadas ou espaços verdes inspirados no movimento das cidades-jardim, facilitando a plantação de árvores adicionais. Mas outras restrições à preservação do ambiente construído ainda dificultam a inovação. Na Europa, a história e o futuro parecem frequentemente encerrados num jogo de soma zero.
O problema é ainda mais complicado porque, mesmo no meio de uma onda de calor, não se pode esquecer que o calor não é a única preocupação relacionada com o clima para as cidades europeias. Eles estão expostos a condições extremas de água, cuja história também corre o risco de ser um obstáculo difícil no caminho para a resiliência. Por exemplo, os moinhos de água impulsionaram a mecanização da Idade Média, transformaram a indústria têxtil europeia e necessitaram de canais, que se tornaram a principal infra-estrutura de transporte até a chegada da ferrovia no século XIX. Mas em muitas cidades europeias de hoje, muitos desses canais foram soterrados por estradas do século XX, com importantes consequências indesejadas.
Por exemplo, Bolonha, a cidade medieval que abriga a universidade mais antiga da Europa, tem um canal de 40 quilômetros sob suas ruas. Costumavam transportar mercadorias e fábricas de energia, mas agora transportam águas de cheias com chuvas extremas, colocando a cidade em risco, uma vez que as caves explodem quando a inundação atinge esta rede subterrânea. Transformar as cidades europeias significava então conciliar esta herança profunda com condições materiais em rápida mudança.
A luta não é apenas técnica — um desafio para arquitectos e engenheiros — mas também muito política: a maioria das questões estratégicas na agenda de competitividade e segurança da Europa são importantes quando se trata de mudar o ambiente construído do continente. O aumento da climatização, por exemplo, exige uma rede elétrica que possa acomodar o aumento da demanda. Isto surge numa altura em que os data centers, a eletrificação e a automação estão a exercer pressão sobre o sistema energético e em que os recursos que o alimentam se tornam cada vez mais intermitentes e distribuídos. É claro que os mais vulneráveis poderiam, teoricamente, ser transferidos para terrenos mais elevados – as temperaturas normalmente diminuem com a altitude – mas isso exigiria repensar os serviços e infra-estruturas disponíveis para as regiões montanhosas, que estão despovoadas há décadas.
A modificação dos espaços rurais exige a gestão das consequências de uma hidrologia urbana mais porosa, mesmo que esta se torne mais vulnerável a precipitações extremas. Entretanto, a infra-estrutura regional que constitui a última linha de defesa contra inundações e secas revela-se inadequada para o clima futuro, e os europeus estão a envelhecer e necessitarão de mais serviços de saúde pública, uma vez que estes estão sobrecarregados pelos efeitos das alterações climáticas.
A onda de calor desta semana é um sinal do que está por vir. É um lembrete de que as cidades e paisagens europeias devem adaptar-se às mudanças nas condições materiais ou sofrerão consequências graves. O sucesso da Europa dependerá da sua vontade de se concentrar na construção do futuro e não apenas na preservação do passado. Para um continente cuja identidade está enraizada na história, este é talvez o desafio mais estratégico.
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