Le président Donald Trump est personnellement intervenu pour ramener l’attaquant vedette américain Folarin Balogun sur le terrain de la Coupe du monde, suite à un plan spécial élaboré par les responsables de la Maison Blanche.
Les détails d’une campagne menée en coulisses par les collaborateurs de Trump et de hauts dirigeants du football américain ont été révélés dimanche soir, ce qui a finalement conduit à un appel direct au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour qu’il fasse pression pour que l’attaquant américain obtienne un carton rouge controversé.
La FIFA a annulé dimanche la suspension automatique d’un match de Balogun, donnant à l’équipe nationale masculine une victoire sur le meilleur buteur, la Belgique, dans le plus grand match à élimination directe que l’équipe masculine ait disputé depuis une génération.
Des articles distincts publiés par le Wall Street Journal et le New York Post décrivent une mêlée sans précédent après l’expulsion de Balogun lors de la victoire des États-Unis en huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine.
Selon le WSJ, le président Trump a demandé à ses collaborateurs de « trouver un moyen » d’annuler l’interdiction après que les responsables ont soutenu que la décision avait injustement porté atteinte aux chances de progrès de l’Amérique.
Le Post a rapporté que l’US Soccer préparait simultanément une action en justice contre la FIFA concernant l’application par la FIFA du protocole d’arbitre assistant vidéo (VAR), et que les avocats de la Maison Blanche y avaient également participé.
Les deux rapports indiquent que Trump a eu des contacts personnels avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, avant que la commission de discipline de la FIFA ne lève finalement l’interdiction.
Il a été rapporté que le président américain Donald Trump aurait contacté directement le président de la FIFA, Gianni Infantino, et lui aurait demandé d’envisager de suspendre le joueur controversé Folarin Balogun.
Folarin Balogun (à droite) a commis une faute sur le Bosnien Tarik Muharremović, donnant un carton rouge à Balogun. Balogun a reçu un carton rouge lors des seizièmes de finale de la Coupe du monde entre les États-Unis et la Bosnie à Santa Clara.
Trump a ensuite félicité la FIFA pour sa décision sur les réseaux sociaux.
Balogun a été expulsé après le VAR pour avoir marché sur la cheville du défenseur bosniaque Tarik Muharremović.
Au début, l’arbitre n’a pas montré de carton jaune, mais le VAR est intervenu et a immédiatement émis un carton rouge pour l’incident, laissant les États-Unis avec 10 joueurs pour terminer le match.
Le WSJ a rapporté que les inquiétudes au sein de la Maison Blanche se sont accrues immédiatement après le match.
Andrew, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde et fils du secrétaire au Commerce Howard Lutnick et de Rudy Giuliani, a commencé à discuter des options possibles avec le président Trump, arguant que cette décision a considérablement affaibli les chances de progression de l’Amérique.
Le Journal a rapporté que Trump avait demandé à ses collaborateurs d’explorer les moyens d’annuler la suspension, tandis que les responsables de l’administration discutaient des options juridiques et consultaient des avocats liés au président.
Le New York Post a rapporté que l’US Soccer avait simultanément contesté la décision de la FIFA.
Citant des sources au courant de la procédure, le journal a rapporté que le PDG du football américain, JT Batson, et le directeur de l’exploitation, Dan Helfrich, ont mené les efforts pour affirmer que les procédures VAR avaient été mal appliquées lors de l’incident.
Si la FIFA refuse de revoir la suspension, U.S. Soccer a suggéré qu’elle envisagerait de porter le différend devant le Tribunal arbitral du sport, le tribunal international qui connaît des principaux litiges sportifs.
À la Maison Blanche, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le fils de Rudy Giuliani, Andrew, directeur exécutif du groupe de travail sur la Coupe du monde de la Maison Blanche, sont passés à l’action.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino (à droite), a déclaré à Trump que l’affaire était déjà examinée par la commission disciplinaire indépendante de la FIFA avant que l’interdiction ne soit finalement levée.
La controverse a intensifié l’examen de la relation entre Trump et Infantino, qui semblaient bien s’entendre sur les photos de décembre.
“Un recours juridique a été envoyé à la FIFA”, a déclaré une source au Post. «Ils voulaient éviter CAS. La loi TAS est prête.
Ni la FIFA ni le Tribunal arbitral du sport n’ont confirmé publiquement de telles discussions juridiques.
Cependant, le Post et le WSJ ont rapporté que le président Trump avait établi des contacts personnels avec le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Selon le WSJ, Trump a exhorté Infantino à revoir la décision concernant Balogun, et le Post a rapporté qu’Infantino avait déclaré au président que l’affaire avait déjà été soumise au comité de discipline indépendant de la FIFA.
Quelques jours plus tard, la FIFA a annoncé que la suspension de Balogun avait été révoquée en vertu de l’article 27 du Code disciplinaire, une disposition qui donne à la commission de discipline un pouvoir discrétionnaire lors de l’examen des sanctions.
Le président Trump a félicité les résultats sur les réseaux sociaux après l’annonce.
“Merci à la FIFA d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir réparé une énorme injustice !” il a écrit
La FIFA a jusqu’à présent refusé de commenter l’implication de la Maison Blanche, citant uniquement le fonctionnement indépendant de sa commission disciplinaire.
Mais ce revirement a suscité des critiques de la part de certains en dehors des États-Unis.
La Fédération belge de football s’est dite “surprise” par cette décision et envisageait plusieurs options.
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans les efforts visant à annuler la suspension de Balogun et a insisté sur le fait qu’il se concentrait uniquement sur la préparation de l’équipe nationale belge.
L’entraîneur belge Rudi Garcia a réagi avec incrédulité, affirmant que le carton rouge “ressemble à un poisson d’avril”.
Le sélectionneur belge Rudi Garcia s’est demandé si cette évolution n’était pas une sorte de farce, tandis que le sélectionneur norvégien Stole Solbakken l’a décrit comme “une mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise décision qui nuira à la Coupe du monde”.
« Je me sens aussi mal pour les États-Unis », a déclaré Solbakken. « Si les États-Unis gagnent, la situation sera toujours précaire. »
Cependant, au sein du camp américain, cette décision a été bien accueillie.
L’entraîneur Mauricio Pochettino a insisté tout au long du débat sur le fait que le défi de Balogun n’aurait jamais dû conduire à un carton rouge.
Après la levée de la suspension, Pochettino a déclaré qu’il n’avait pas participé aux efforts visant à annuler la décision.
“Je n’ai pas été impliqué”, a-t-il déclaré, expliquant qu’il se concentrait sur la préparation de l’équipe à affronter la Belgique.
Il a ajouté que “la fédération travaille très dur pour défendre notre situation” et a déclaré que les États-Unis avaient déjà été suffisamment punis en devant jouer le reste du match contre la Bosnie à 10.
Les joueurs ont exprimé leur soulagement en apprenant que Balogun serait libéré.
Le défenseur Chris Richards a déclaré au New York Post que de nombreux joueurs pensaient au départ que la nouvelle était fausse.
“Au début, beaucoup d’entre nous pensaient qu’il s’agissait de l’IA”, a déclaré Richards. «Nous n’y croyions pas.»
Christian Pulisic a également soutenu la décision, affirmant qu’il pensait qu’il n’y avait “absolument aucune intention” dans le défi de Balogun et que l’attaquant méritait sa chance.
