A gigante energética francesa TotalEnergies está envolvida num processo judicial entre sete estados dos EUA e o governo federal, enquanto a administração do presidente Donald Trump intensifica a política energética interna, encerrando vários projetos de energia eólica e ao mesmo tempo recuando nos combustíveis fósseis.
Também levantou questões sobre a previsibilidade do ambiente de negócios e de investimento sob um presidente que tem vendido muitas das políticas estabelecidas no seu antecessor, o presidente Joe Biden, um democrata, incluindo o investimento em energias renováveis.
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O caso está ligado a dois parques eólicos offshore planejados pela TotalEnergies nos EUA. A maior delas, a Attentive Energy, será construída 54 milhas (87 km) ao sul de Jones Beach, Nova York, e abastecerá um milhão de residências e empresas em Nova York e Nova Jersey. A menor, Carolina Long Bay, pretende iniciar operações no início de 2030 na Carolina do Norte.
Em Março, a TotalEnergies concordou com um acordo com a administração Trump para abandonar esses planos por 928 milhões de dólares e, em vez disso, investir em projectos de petróleo e gás. Esta semana, sete estados do Nordeste processaram a administração Trump por causa do acordo.
No documento, o procurador-geral disse que Nova York “precisa de eletricidade adicional significativa”. Os projetos eólicos offshore da Attentive garantirão a ele e a outros estados do Nordeste “a confiabilidade de suas redes e também os ajudarão a cumprir suas metas climáticas legais”.
Em 23 de março, a administração chegou a um acordo com a TotalEnergies para rescindir os arrendamentos eólicos offshore da Attentive e da Carolina Long Bay. Em abril, chegou a um acordo semelhante para cancelar os arrendamentos da Golden State Wind em Morro Bay, na costa central da Califórnia, e Blue Point Wind, na costa de Nova York. O departamento pagará aos promotores mais de 2 mil milhões de dólares para desistirem de quatro arrendamentos e, em vez disso, investirem em projetos de petróleo e gás.
“Chamar este acordo de incomum é um eufemismo”, disse Dave Owens, ilustre professor de direito Albert Abramson da Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
“Não tenho conhecimento de qualquer prioridade para isto”, disse Jordan Diamond, do Instituto de Direito Ambiental, um grupo de reflexão com sede em Washington, DC. Esta é a primeira vez que um desenvolvedor é pago para rescindir um contrato de arrendamento de energia eólica.
A Comissão de Energia da Califórnia emitiu uma intimação à Golden State Wind solicitando-lhe que apresentasse todos os documentos e e-mails relacionados ao negócio. Isso também pode levar a um litígio contra a Golden State Wind ou o governo federal da Califórnia, disseram especialistas jurídicos.
Embora um acordo para desenvolver o projeto eólico offshore tenha sido alcançado entre o Bureau of Ocean Energy Management do departamento do interior e o desenvolvedor, uma intimação apresentada pela Califórnia diz que custará ao estado mais de US$ 100 milhões para portos, ancoradouros e outras infraestruturas que foram construídas em preparação para o projeto.
De acordo com a ação movida na terça-feira, o estado do Nordeste diz que o Departamento do Interior “não conseguiu (1) fornecer uma explicação razoável para a revogação do arrendamento; (2) explicar a sua mudança de posição ou ter em conta os interesses dependentes de Nova Iorque;
Nova tecnologia
Trump se opôs a projetos eólicos offshore desde que assumiu o cargo. “Não permitimos moinhos de vento”, disse ele em agosto.
Em Dezembro, o Departamento do Interior cancelou cinco projectos eólicos offshore em construção no nordeste dos EUA. O desenvolvedor processou e o tribunal permitiu que a construção continuasse.
Stephanie Francouer, porta-voz da Oceantic Network, associação da indústria de energia eólica offshore, disse que projetos em andamento em Massachusetts, Nova York, Rhode Island e Virgínia já fornecem um gigawatt de energia, suficiente para abastecer 500 mil residências.
Depois, entre Março e Abril, foi alcançado um acordo para retirar os arrendamentos dos quatro projectos.
Os congressistas Jared Huffman da Califórnia e Jamie Raskin de Maryland também lançaram uma investigação sobre a TotalEnergies perguntando por que o dinheiro dos contribuintes foi usado para chegar a um acordo que eles chamaram de “ilegal”. Eles pediram todos os documentos relacionados ao acordo e disseram “considere-se um aviso”.
Quando contatada para comentar, a TotalEnergies apontou a declaração da Al Jazeera em março, quando concordou em se retirar do projeto.
Afirmou na época que havia desistido porque o projeto “não era do interesse nacional”, acrescentando: “O estudo da TotalEnergies sobre este arrendamento mostrou que o desenvolvimento eólico offshore nos Estados Unidos, ao contrário dos da Europa, é caro e pode ter um impacto negativo na energia para os clientes dos EUA. Como outras tecnologias estão disponíveis para atender à crescente demanda por eletricidade nos Estados Unidos, a TotalEnergies não precisa de capital mais acessível nos Estados Unidos para considerar todo o capital acessível nos Estados Unidos. Esta tecnologia nos EUA “.
Mas em abril, o presidente-executivo da TotalEnergies, Patrick Pouyanne, disse à Axios News que os projetos eólicos offshore “levam anos para serem desenvolvidos… Se você muda de administração a cada quatro anos e eles mudam de ideia, você investe a cada quatro anos, você para, não funciona.
Ele também disse à CNBC que este era o dinheiro da empresa que estava sendo devolvido a ele, não aos contribuintes.
O departamento do interior citou preocupações de segurança levantadas pelo Pentágono como motivo para cancelar o arrendamento. No entanto, a ação movida pelo estado nordestino afirma que esses projetos foram fiscalizados e quaisquer possíveis preocupações de segurança foram consideradas antes de serem adjudicados.
“Temos que ver isto no contexto mais amplo das muitas ações para priorizar os combustíveis fósseis”, disse Jordan Diamond, presidente do Instituto de Direito Ambiental, com sede em Washington, DC.
A administração Trump cortou até agora os subsídios para projectos de energia solar, de veículos eléctricos e de outros projectos de energia renovável, mas os projectos eólicos offshore podem ser duramente atingidos porque são tecnologias relativamente em desenvolvimento.
As turbinas eólicas na costa leste dos EUA estão em plataformas fixas no Oceano Atlântico, mas do outro lado do país, o fundo do mar pode entrar em colapso dramático no Oceano Pacífico, disse Paul Gipe, analista e autor de energia limpa.
Como resultado, a turbina é montada em uma plataforma flutuante com sistema de amarração e amarração que a conecta ao fundo do mar.
Embora a tecnologia seja relativamente avançada na Europa, a Golden State Wind, uma joint venture entre a Ocean Winds e a Reventus, estará entre os primeiros projetos deste tipo nos EUA.
A Ocean Winds, que é uma joint venture entre a empresa espanhola de energia renovável EDP e a empresa francesa de energia Engie, é proprietária do projeto Golden State Wind juntamente com o braço de energia sustentável do Canada Pension Plan. A Ocean Winds entregou seu primeiro projeto de energia eólica offshore perto da costa da França no início de maio.
Francoeur, da Oceanic Network, disse que a energia eólica offshore “é adequada para servir centros de carga costeira geograficamente limitados que requerem novas fontes de energia para atender à sua demanda”.
James Sallee, professor da Haas School of Business da Universidade da Califórnia em Berkeley, disse que a energia solar e a energia eólica terrestre têm agora o custo fixo mais baixo – o custo médio da energia ao longo da vida de um activo – enquanto o gás natural é muito caro.
A energia eólica offshore custa entre US$ 70 e US$ 157 por MWh, de acordo com um relatório recente da Lazard, comparando favoravelmente com a energia a gás e carvão, mas um pouco mais cara que a energia solar e a energia eólica onshore.
Mas poderia fazer parte de uma combinação de fontes de energia, disse Mark Z Jacobson, professor de engenharia civil na Universidade de Stanford, se “capturar o pico da demanda de energia à tarde e à noite”.
“Quero que os EUA inovem e desenvolvam novas tecnologias”, disse Sallee, de Berkeley. “Coisas como esta tornam o ambiente de investimento incerto para as empresas nacionais e internacionais. A economia dos EUA pode ficar tranquila porque o investimento em IA superou problemas em outras áreas, incluindo as energias renováveis”, disse ele. “Mas, abaixo da superfície, coisas como esta tornam mais difícil investir em outras áreas.”
Mais litígios
A ação movida pelos sete estados também questiona os pagamentos feitos aos incorporadores por meio do que é conhecido como Fundo de Julgamento. Para que isso seja feito com base em “deve haver uma disputa legítima quanto à responsabilidade ou valor”, disse o procurador-geral em seu processo judicial.
No entanto, não houve disputa aqui e o projeto estava em andamento quando o pagamento foi acordado, disseram.
“A utilização de fundos judiciais pode ser vista como variável”, disse Tony Irish, conselheiro sénior da Public Employees for Environmental Responsibility, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para proteger o ambiente e os funcionários públicos em agências relacionadas com o ambiente.
O processo também levantou preocupações sobre o uso da Lei da Plataforma Continental Exterior pelo departamento do interior para chegar a este acordo de arrendamento porque não realizou uma audiência para determinar se havia preocupações legítimas de segurança.
“As mesmas leis regem os arrendamentos de energia eólica, mineração e petróleo e gás” no oceano, afirma o Diamond Environmental Law Institute. O precedente estabelecido aqui também pode ter impacto nos arrendamentos concedidos na área, disse ele.
Depois que a TotalEnergies chegou a um acordo para alienar seus arrendamentos eólicos offshore, um de seus investidores, o Fundo de Aposentadoria Mútua do Estado de Nova York, disse que estava considerando desinvestir na empresa.
O que esta investigação sugere é que há um custo em concordar com os federais, disse Owens, da UC Law.
Owens espera mais litígios à medida que a Comissão de Energia da Califórnia obtiver documentos da Golden State Wind sobre suas comunicações com departamentos internos em relação ao acordo.
Isto também poderia ter um efeito de sinalização sobre outros desenvolvedores de energia eólica offshore. Analistas do setor dizem que outros desenvolvedores também aceitaram ofertas para chegar a acordos de pagamento semelhantes para cancelar seus arrendamentos.
Quaisquer novas retiradas do arrendamento prejudicariam ainda mais os investimentos que o país está a fazer para construir portos e outras infra-estruturas, bem como a formação das pessoas que aí trabalharão. O projeto criará empregos qualificados para as pessoas em seu estado, disseram os procuradores-gerais em seu processo.
“As empresas que permanecerem fortes provavelmente terão um melhor desempenho no longo prazo”, disse Kit Kennedy, diretor-gerente de energia, clima e energia do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, DC. “Este momento vai passar.”
