A Áustria está comprando 12 aeronaves leves de combate M-346F Block 20 do empreiteiro italiano de defesa Leonardo, como parte de uma revisão de sua força aérea, a Luftstreitkräfte. A Áustria já opera 15 Eurofighter Typhoons, que foram adquiridos em circunstâncias controversas. Esses jatos têm capacidade significativamente limitada em comparação com outros Typhoons, bem como altos custos operacionais, o que levou ao seu descarregamento.
Leonardo anunciou o acordo austríaco hoje. Além de uma dezena de M-346, o contrato inclui sistemas de simulação para pilotos, treinamento para técnicos de manutenção, peças de reposição e equipamentos e suporte logístico por seis anos. O custo total é de cerca de US$ 1,7 bilhão e a primeira aeronave será entregue em 2028.
Segundo Leonardo, a Força Aérea Austríaca utilizará os M-346F “para as necessidades de defesa do espaço aéreo e território nacional da Áustria”, bem como para treinamento.
O M-346 de dois lugares foi originalmente desenvolvido como um treinador a jato avançado, mas versões leves de combate já são colocadas à venda há muito tempo. As variantes padrão do Bloco 20 são particularmente bem equipadas para aeronaves de seu tamanho e peso. Eles vêm com um par de monitores de grande área (LAD) em cada cabine, um radar ativo de varredura eletrônica (AESA), um link de dados Link 16 e contramedidas eletrônicas. Os jatos são capazes de ser configurados para empregar diversas opções de armas ar-ar e ar-superfície, mas também podem ser operados como puros treinadores.
Na função de treinador, os M-346F servirão como sucessores dos jatos Saab 105 da Força Aérea Austríaca, que foram aposentados em 2020 e vistos no vídeo abaixo.
O M-346 foi desenvolvido por Leonardo como parte de um sistema integrado de treinamento de voo avançado. Além dos jatos, isso inclui um sistema de treinamento terrestre (GBTS), baseado no conceito Live, Virtual and Construtive (LVC). Desta forma, elementos e situações simuladas podem ser combinados com voos de treino da vida real.
A Áustria já está familiarizada com o M-346, pois seus pilotos já estão treinando nele na Escola Internacional de Treinamento de Voo (IFTS), que opera em conjunto com Leonardo e a Força Aérea Italiana em Decimomannu, Itália.
Segundo Leonardo, o sistema completo de treinamento para a Áustria incluirá capacidades relacionadas a missões ar-terra. Este será um novo desenvolvimento para a Força Aérea Austríaca, que atualmente está otimizada para defesa aérea.
Isso permitirá que os pilotos treinem para reabastecimento aéreo, algo que não existia anteriormente nas operações da Alpine Air Arm. É importante notar aqui que a Luftstreitkräfte atualmente não opera nenhum navio-tanque.
Mais notavelmente, porém, além do treinamento avançado, a Áustria pilotará o M-346 “na dupla função de caça para operações de baixa intensidade”, segundo Leonardo.
As imagens relacionadas ao M-346F Bloco 20 divulgadas até o momento incluem uma aeronave de demonstração armada com mísseis ar-ar guiados por infravermelho AIM-9L/M Sidewinder nas pontas das asas. Também foi visto carregado com bombas guiadas a laser e Munições Conjuntas de Ataque Direto (JDAM). De acordo com o relatório, a Áustria integrará mísseis ar-ar guiados por infravermelho IRIS-T (já usados em seu Typhoon), cápsulas de canhão de 20 mm e lançadores de foguetes de sete tiros LAU-32 para seu M-346, bem como cápsulas de contramedidas eletrônicas de fabricação israelense.
Um M-346FA com o míssil ar-ar MBDA MICA NG IR (centro) e MICA NG IR é retratado fora do estande da Leonardo no segundo dia do Farnborough International Airshow 2024. Foto: Justin Tallis/AFP Justin Talis
Embora os agora aposentados Saab 105 tivessem um papel limitado de policiamento aéreo, as capacidades do M-346F significavam que missões operacionais específicas e mais extensas poderiam ser “baixadas” do caro Typhoon para jatos menores e mais econômicos.
Dois Eurofighters austríacos juntaram-se a um Airbus A380 da Lufthansa em formação na Áustria em 2011. Exército Federal/Marcus Zinner
No entanto, ainda seria um aumento significativo para a força Typhoon, até porque a Áustria é um país pequeno e o M-346F seria capaz de responder à maioria das ameaças rotineiras, especialmente graças ao seu radar AESA.
Além disso, os Typhoons austríacos não possuem armas de mísseis ar-ar além do alcance visual, de modo que os M-346F também não estarão em desvantagem em termos de armamento.
Na verdade, poderia ser apresentado um argumento a favor da Áustria encomendar o M-346F, ou um avião de combate ligeiro semelhante, em vez do Typhoon.
A aquisição do Typhoon estava longe de ser simples. A Áustria selecionou o projeto do Eurofighter em vez do Saab JAS 39C/D Gripen em 2002, mas acabou pagando apenas € 2 bilhões (US$ 2,3 bilhões na taxa de conversão no momento da redação deste artigo) para pagar o preço de compra de 15 jatos monoposto (um pedido que foi reduzido dos 18 planejados no contrato Buy 2017 da aeronave de 2011). Fraude, fraude e suborno, incluindo casos de grande repercussão movidos pelo Ministério da Defesa contra a Airbus e o Eurofighter.
No geral, o Ministério da Defesa austríaco está longe de estar satisfeito com o tufão. Questionou os custos operacionais do jato e a falta de algumas capacidades críticas – incluindo sensores infravermelhos piratas, um display montado no capacete e o conjunto de autodefesa Eurodus. Como mencionado acima, os jatos austríacos não possuem mísseis ar-ar além do alcance visual nem capacidade ar-solo.
Ainda em 2017, a Áustria delineou planos para eliminar gradualmente os Typhoons até 2023, argumentando que seria mais barato do que atualizá-los. Por se tratarem de jatos básicos da tranche 1, equipados com os padrões mais básicos, são muito difíceis de modernizar. Neste momento, estava previsto que seriam substituídos por 18 novos caças, que também substituiriam os Sub 105.
Mais recentemente, houve uma tentativa de vender o Typhoon para a Indonésia, sobre a qual você pode ler aqui.
Ironicamente, em 2020, o Partido Verde da Áustria apelou à substituição do Typhoon e do Saab 105 pelo M-346.
como TWZ Conforme observado na época, “os pilotos do Typhoon austríacos já estão treinando no M-346 na Itália e, em muitos aspectos, ele parece ser um substituto ideal para o submarino de dois lugares. No entanto, falta-lhe o desempenho bruto e a aviônica sofisticada de um caça a jato moderno, o que o tornaria menos adequado para o policiamento aéreo agora sob a função de Tiknta”.
Um piloto austríaco do Typhoon se prepara para uma missão. Exército Federal
No entanto, o M-346F Bloco 20 é uma proposta muito mais capaz em termos de aviônica, embora permaneça subsônico.
Sendo uma nação não alinhada, a Áustria não pode contar com o apoio da OTAN para proteger o seu espaço aéreo, pelo que seria bem-vindo ter aeronaves de combate ligeiras adicionais e mais económicas para ajudar a fazer isso.
O M-346 também tem a vantagem de ter uma base de usuários e uma cadeia de suprimentos estabelecidas. Como treinador, os clientes existentes do M-346 incluem Grécia, Itália, Israel, Polónia, Qatar e Singapura. A Força Aérea Italiana também o escolheu como futura aeronave para sua equipe acrobática, Frese Tricolori.
Um treinador a jato avançado M-346 da Força Aérea Israelense. Amit Agronov/Força Aérea Israelense
Leonardo, como parte de uma parceria com a Textron nos EUA, está oferecendo uma versão navalizada do M-346N para a Marinha dos EUA como um substituto potencial para os treinadores a jato T-45 Goshawk desse serviço. Você pode ler mais sobre o M-346N, que foi rebatizado como produto Beechcraft no início deste ano, aqui. Beechcraft é uma subsidiária integral da Textron.
O único país conhecido por já ter colocado em campo uma versão de avião de combate leve do M-346 é o Turcomenistão, que teria adquirido apenas quatro versões do M-346FA (Fighter Attack), bem como dois treinadores. Não está claro exatamente que tipo de armas os jatos do país carregam.
No entanto, a Nigéria agora parece estar fazendo fila para comprar também o M-346FA, com um acordo potencial para até 24 jatos supostamente previstos.
A compra do M-346 consolida ainda mais o relacionamento do próprio Ministério da Defesa austríaco com a Leonardo, da qual adquiriu anteriormente 36 helicópteros utilitários leves (LUH) AW169M sob dois contratos assinados em 2022 e 2023.
Um AW169M das Forças Armadas Austríacas. Exército Federal
A encomenda austríaca e a perspectiva de vendas maiores para a Nigéria são boas notícias para a Leonardo, que pretende transformar o M-346 de um treinador a jato avançado em uma aeronave de combate leve multifuncional mais versátil.
O espaço global do mercado para caças leves baseados em treinadores a jato avançados está crescendo constantemente em todo o mundo. A Korea Aerospace Industries obteve um sucesso particular com a versão FA-50 de seu treinador T-50. A possibilidade de um caça leve baseado no T-7 Redhawk da Boeing para a Força Aérea dos EUA também foi levantada no passado.
A Força Aérea Austríaca, por outro lado, manteve o Typhoon, uma espécie de elefante branco caro, considerando que a sua missão principal é o policiamento aéreo em tempos de paz sobre o espaço aéreo neutro. Em última análise, talvez, o Typhoon pudesse ser aposentado sem um substituto direto, deixando o futuro M-346F para assumir todas as funções de caça da linha de frente.
Entre em contato com o autor: thomas@thewarzone.com
