Alex Murdaugh, héritier d’une dynastie juridique en disgrâce, avait l’air nerveux lorsqu’il comparut devant le tribunal pour la première fois depuis que sa condamnation pour meurtre a été annulée et qu’il a été jugé une deuxième fois pour le meurtre de sa femme et de son fils.
Lundi, dans un palais de justice du comté de Lexington, Murdaugh portait une combinaison orange alors que les avocats se disputaient sur les preuves de son nouveau procès dans le double meurtre de sa femme et de son fils.
Les procureurs ont insisté sur le fait qu’ils avaient fourni toutes les preuves aux accusés, mais l’avocat de Murdo a suggéré qu’il y avait des problèmes potentiels avec les preuves recueillies sur les lieux.
Dick Harpootlian, l’avocat de la défense de Murdaugh, a déclaré : “Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas.” «Nous n’avons pas ce que nous n’avons pas.»
Harpootlian a demandé au juge d’autoriser Murdaugh à porter des vêtements civils lors de son nouveau procès.
La juge Debra R McCaslin a fixé la date du procès pour double meurtre de Murdaugh au 5 avril.
Le procès pour meurtre de Murdaugh en 2023 a été la pierre angulaire de la chute dramatique de l’héritier présomptif dans la puissante dynastie juridique qui a dominé le 14e circuit judiciaire de Caroline du Sud pendant près d’un siècle.
Alex Murdaugh, héritier d’une dynastie juridique en disgrâce, avait l’air nerveux lorsqu’il comparut devant le tribunal pour la première fois depuis que sa condamnation pour meurtre a été annulée.
De gauche à droite : Buster, Maggie, Paul et Murdo sur la photo publiée par Maggie pour la fête des pères 2020.
Le 7 juin 2021, sa femme, Maggie, 52 ans, et son fils Paul, 22 ans, ont été tués par balle dans un chenil sur le domaine familial de 1 700 acres en Moselle à Islandon, en Caroline du Sud.
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Je m’appelle Rachel Sharp, rédactrice américaine pour The Crime Desk. En couvrant les affaires les plus sombres de l’Amérique, j’ai appris comment les meurtriers peuvent livrer le jeu bien avant d’être arrêtés…
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L’affaire du double meurtre a révélé un réseau de crimes et de scandales entourant l’avocat en disgrâce, aujourd’hui âgé de 57 ans, y compris un stratagème de fraude de plusieurs millions de dollars, un complot d’assassinat bâclé et des liens avec de nombreuses autres morts mystérieuses.
Murdo a été accusé de meurtre et son procès est prévu au printemps 2023.
Pendant six semaines, le soi-disant « Procès du siècle » du Lowcountry a captivé la nation tandis que des milliers de spectateurs affluaient vers un petit palais de justice du comté de Colleton tandis que d’autres regardaient les débats, décision après décision, en direct à la télévision.
Murdo a été reconnu coupable de meurtre, mais continue à clamer son innocence à ce jour.
En mai dernier, la Cour suprême de Caroline du Sud a annulé la condamnation de Murdough et a ordonné un deuxième procès après avoir jugé que son droit à un procès équitable avait été violé parce que Becky Hill, alors greffière du tribunal du comté de Colton, avait falsifié le jury.
Avant l’audience de lundi, les avocats de Murdo ont demandé au juge d’autoriser le criminel condamné à comparaître enchaîné et en civil à ce moment-là et lors de son prochain procès.
Le bureau du procureur général de Caroline du Sud a rapidement réagi, déclarant au tribunal que Murdough pensait qu’il était spécial mais qu’il devrait être traité de la même manière que les autres détenus.
L’équipe juridique de Murdaugh a rapidement retiré sa motion, accusant l’État d’essayer de créer un “spectacle public” et affirmant qu’elle ne voulait pas qu’une dispute sur “l’optique” détourne l’attention d’autres affaires du tribunal.
La défense a déjà déposé plusieurs requêtes pour tester les preuves ADN trouvées sous les ongles de Maggie et pour demander un changement de lieu pour un deuxième procès.
Alex Murdaugh a bénéficié d’un nouveau procès après avoir été reconnu coupable de deux meurtres en 2023.
Le chenil du domaine mosellan de la famille Murdough où Maggie et Paul ont été assassinés.
Les avocats Dick Harpootlian et Jim Griffin ont fait valoir que l’ADN d’un homme inconnu et sans lien de parenté avait été trouvé sous les ongles de la main gauche de Maggie, mais n’avait jamais été testé lors de l’enquête initiale.
Dans leur requête, ils ont demandé au tribunal d’ordonner que ces preuves ADN – qualifiées de “critiques pour la défense” – soient remises à Othram, un laboratoire de généalogie génétique, pour analyse. De tels tests effectués par des laboratoires privés pourraient prendre « beaucoup de temps », ce qui signifie qu’une ordonnance d’urgence serait nécessaire pour lancer le processus, a fait valoir la défense.
La défense a également demandé que le procès soit déplacé du comté de Colleton, où s’est tenu le premier procès de Murdaugh, où Hill, dont les actions ont conduit au nouveau procès, a exercé les fonctions de greffier élu.
Les avocats de Murdough ont fait valoir que l’attention portée à l’affaire dans cette région signifiait que Murdough ne pourrait pas y bénéficier d’un procès équitable et impartial.
« Il s’agit de l’une des poursuites pénales les plus médiatisées de l’histoire de cet État. “Depuis de nombreuses années, l’accusé, sa famille et le cabinet d’avocats de sa famille depuis des générations ont fait l’objet d’une couverture médiatique saturée, sensationnelle et persistante”, ont-ils écrit.
L’équipe de Murdaugh cherche à exclure non seulement le comté de Colleton, mais également les quatre autres comtés qui composent le 14e circuit judiciaire de Caroline du Sud : Allendale, Beaufort, Colleton, Hampton et Jasper. Ici, le nom Murdaugh est synonyme du système juridique local depuis près de 100 ans, et de petits documentaires, livres et films interconnectés et façonnant l’opinion publique y ont été recherchés, filmés et produits.
Trois générations de la famille Murdaugh ont été avocat du 14e circuit, élu pendant 86 ans de 1920 à 2006, date à laquelle son père, Randy, a pris sa retraite.
Le domaine mosellan de 1 700 acres de la famille Murdo où Maggie et Paul ont été tués par balle.
Au cours du procès, la famille Murdough, y compris son fils survivant Buster (deuxième à gauche), se sont manifestés ensemble.
Un juge se prononcera probablement sur la question une fois que les procureurs auront déposé leur plaidoyer, mais le deuxième procès de Murdaugh s’annonce déjà quelque peu différent du premier.
Dans le cadre de la décision de la Cour suprême de l’État, les juges ont statué que la portée des preuves liées aux crimes financiers de Murdough devait être encore limitée une seconde fois.
Lors du premier procès, les jurés ont entendu le témoignage de plusieurs collègues du cabinet d’avocats, clients et amis proches de Murdaugh selon lequel Murdaugh avait volé des millions de dollars.
Il a ensuite plaidé coupable d’une série de crimes financiers étatiques et fédéraux et a été condamné à 27 et 40 ans de prison.
Ces preuves de crimes financiers ont joué un rôle crucial en aidant l’accusation à découvrir le mobile du double meurtre.
Les procureurs ont soutenu que Murdo avait tué sa femme et son fils pour se distraire de ses problèmes croissants alors que ses crimes financiers menaçaient d’être révélés.
Ses associés du cabinet d’avocats l’ont confronté au sujet de l’argent disparu le matin du meurtre. Et ses finances ont été soumises à un examen minutieux dans le cadre d’un procès intenté par la famille de Mallory Beach, un jeune de 19 ans décédé dans un accident de bateau causé par Paul.
Une audience sur l’affaire devait avoir lieu trois jours après le meurtre.
De gauche à droite : Buster, Maggie, Paul et Murdo. Le 7 juin 2021, Maggie et Paul ont été tués par balle sur la propriété familiale.
L’affaire est devenue connue sous le nom de procès du siècle dans les basses terres et a été observée à travers le pays.
Les vidéos du téléphone portable et les données de la voiture prises peu avant la mort de Paul constituaient également des preuves clés dans le dossier de l’État. Cela a été utilisé pour prouver que Murdaugh avait menti sur son alibi et qu’il se trouvait sur les lieux du crime au moment où le meurtre a eu lieu.
À la suite de ces meurtres, d’autres morts mystérieuses impliquant des familles importantes ont également retenu l’attention.
En 2019, Paul a été accusé d’avoir causé un accident de bateau qui a tué son ami Mallory Beach, 19 ans, et attendait son procès au moment du meurtre.
Plus tôt, la gouvernante de la famille, Gloria Satterfield, est décédée dans une mystérieuse chute sur la propriété Murdaugh.
Le nom de la famille a également été associé, sans aucune preuve, au meurtre non résolu de l’adolescent gay Stephen Smith en 2015.
Trois mois après le meurtre, Murdo aurait tenté d’obtenir une assurance-vie exceptionnelle pour son fils survivant Buster en engageant un tueur à gages, son cousin éloigné Curtis « Cousin Eddie » Smith, pour mener à bien sa propre fusillade accidentelle.
Murdo est incarcéré dans une prison à sécurité maximale de Caroline du Sud, où il purge une peine pour délits financiers.
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