Procuradores federais dos EUA acusaram o ex-presidente cubano Raúl Castro de ligação com o abate, em 1996, de um avião operado pelo grupo de exilados com sede em Miami, Brothers to the Rescue.
A acusação, revelada na quarta-feira, marca uma das escaladas mais significativas nas tensões entre Washington e Havana em anos.
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O Departamento de Justiça dos EUA alega que Castro, então ministro da Defesa de Cuba, desempenhou um papel fundamental na decisão de fazer com que os caças cubanos abatessem dois aviões civis em 24 de fevereiro de 1996.
Acusou Castro de uma acusação de conspiração para matar um cidadão norte-americano, quatro acusações de homicídio e duas acusações de destruição de uma aeronave. Cinco co-arguidos também foram citados na acusação.
Quatro pessoas foram mortas no ataque de 1996, que provocou condenação internacional e aprofundou as tensões entre os EUA e Cuba.
“Durante quase 30 anos, as famílias de quatro americanos assassinados esperaram por justiça”, disse o procurador-geral em exercício, Todd Blanche, ao anunciar as acusações na Freedom Tower, em Miami.
“A minha mensagem hoje é clara: os Estados Unidos e o Presidente Trump não esqueceram e não esquecerão o seu povo.”
Ele descreveu os quatro homens mortos – Carlos Costa, Armando Alejandre Jr, Mario de la Pena e Pablo Morales – como “civis desarmados” engajados em uma “missão humanitária para resgatar e proteger as pessoas que fogem da opressão através do Estreito da Flórida”.
“Os países e os seus líderes não podem ter como alvo os americanos, matá-los e não enfrentar a responsabilização”, acrescentou Blanche. “Se você matar um americano, iremos atrás de você, não importa quem você seja, não importa o título que você possua e, neste caso, não importa quanto tempo tenha passado.”
Kash Patel, diretor do Federal Bureau of Investigation, também classificou a acusação como um “grande passo em direção à responsabilização”.
A Brothers to the Rescue iniciou suas operações em 1991, durante uma onda de imigração cubana para os Estados Unidos. Fundado pelo exilado cubano José Basulto, o grupo pretende ajudar os refugiados cubanos a atravessar o Estreito da Florida, procurando vigas no mar e alertando a Guarda Costeira dos EUA.
Autoridades dos EUA e investigadores internacionais disseram que o avião foi atacado em águas internacionais, enquanto Cuba afirmou que o avião violou ou se aproximou do espaço aéreo cubano.
O então presidente Fidel Castro negou posteriormente que ele ou Raúl Castro tenham dado a ordem direta para abater o avião.
Depois que as acusações foram tornadas públicas, o atual líder de Cuba, Miguel Diaz-Canel, rejeitou as acusações como um ato de teatro político.
Ele também acusou a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, de “mentir e manipular os acontecimentos” em 1996 para defender uma ação militar contra Cuba.
“Trata-se de um movimento político, sem qualquer base jurídica, que visa unicamente aumentar os documentos que criaram para justificar a estupidez da invasão militar de Cuba”, escreveu Díaz-Canel nas redes sociais.
As alegações de Castro pressionam Havana
Orlando Perez, professor de ciência política na Universidade do Norte do Texas, em Dallas, disse à Al Jazeera que o momento das alegações parecia estar ligado a uma campanha mais ampla de pressão dos EUA contra Havana.
“Acho importante observar a sequência dos acontecimentos recentes”, disse Perez.
Ele se referia à visita do diretor da Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA), John Ratcliffe, na semana passada, a Havana.
A reunião foi realizada como parte das negociações em curso entre o governo comunista da ilha e a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, que pressionou por uma mudança de liderança em Cuba.
Também houve relatos este mês que afirmavam que Cuba estava a explorar drones e capacidades de guerra assimétricas, à medida que Trump intensificava a sua campanha de pressão contra a ilha.
De acordo com o relatório, Havana considerou possíveis ataques de drones contra a base naval dos EUA na Baía de Guantánamo, navios de guerra dos EUA e a ilha vizinha de Key West, na Florida, que fica a cerca de 140 quilómetros (90 milhas) da costa de Cuba.
“Washington parece estar percorrendo dois caminhos simultaneamente: um canal secreto com a rede da família Castro e uma campanha de pressão pública”, disse Perez. “A afirmação de Raúl Castro enquadra-se nessa arquitetura.”
Perez acrescentou que a acção para processar Castro poderá sair pela culatra, despertando o apoio entre a base comunista de Cuba, em vez de a minar.
“A acusação contra Raul Castro encoraja os radicais e dá-lhes a narrativa de cerco que sempre esperaram”, disse ele.
“O clã Castro não entregará Raúl Castro. Raúl Castro é a âncora de legitimidade do regime.”
Procurando por ‘ofertas aceitáveis’
Mas Perez indicou que a administração Trump pode ter outros motivos para revelar as alegações agora.
O Partido Republicano de Trump enfrenta eleições intercalares acirradas em Novembro e os índices de aprovação de Trump continuam a diminuir.
Uma pesquisa da agência de notícias Reuters e da empresa de pesquisa Ipsos, publicada este mês, mostrou que o apoio a Trump está no nível mais baixo desde que ele voltou ao cargo. Apenas 34% dos entrevistados aprovam seu desempenho no trabalho.
Perez explicou que o voto de Trump foi afetado pela reação do público à guerra EUA-Israel no Irã e outras questões.
Se a acusação de quarta-feira levar o governo cubano a algum tipo de compromisso, a administração Trump poderá enquadrar a decisão como uma vitória.
“Dadas as circunstâncias em que ele se encontra agora – em termos dos seus próprios índices de aprovação, que são muito baixos, e da perspectiva de perder assentos nas eleições intercalares, e da situação no Irão, que ainda é crítica e não resolvida – penso que a campanha de pressão existe e eles esperam que conduza a algum tipo de acordo aceitável”, disse Perez.
Mas Perez acrescentou que tal resultado é altamente provável. “Eu não sabia que isso era possível.”
Castro, de 94 anos, sucedeu ao seu irmão Fidel Castro como presidente de Cuba em 2008. Embora renuncie oficialmente à liderança do Partido Comunista Cubano em 2021, ainda é amplamente visto como uma figura influente no sistema político do país.
Um dia simbólico
A acusação foi anunciada num dia altamente simbólico para cubanos e cubano-americanos.
O dia 20 de maio de 1902 marcou a declaração da independência cubana e o estabelecimento da república cubana, após a guerra hispano-americana e um período de ocupação militar dos EUA.
A Casa Branca emitiu um comunicado marcando a ocasião e chamando a atual liderança comunista da ilha de “uma traição direta ao país cujos patriotas fundadores sangraram e morreram”.
O chanceler cubano, Bruno Rodriguez Parrilla, respondeu nas redes sociais que a mensagem era “superficial e carente de informação”.
A declaração da administração Trump, escreveu ele, “é um insulto ao povo #cubano e reflete a contínua nostalgia neocolonial entre elementos influentes no governo”.
O vice-ministro das Relações Exteriores, Carlos de Cossio, também acusou a administração Trump de atender aos exilados cubanos no sul da Flórida com suas ações.
“Uma minoria fascista anticubana enraizada na Flórida finalmente encontrou um governo no qual pode se apoiar, pressionar e tentar se curvar à sua vontade, chantageando-o com seus votos”, escreveu ele online.
William Leogrande, especialista em política latino-americana da Escola de Relações Públicas da Universidade Americana, reconheceu que a acusação de Castro pela administração Trump seria certamente popular no sul da Florida, onde os cubanos exilados constituem a maior parte do apoio republicano.
“O impeachment de Raúl Castro é um presente político de Marco Rubio e Donald Trump aos cubano-americanos no sul da Flórida”, disse Leogrande. “Também é provável que seja o último prego no caixão para qualquer esperança de um acordo diplomático para pôr fim ao confronto em curso.”
As negociações, disse ele, estavam paralisadas entre os dois governos.
“Parece que a administração Trump está a tentar lançar as bases políticas para uma acção militar contra Cuba”, explicou.
A própria administração Trump reconheceu a grande comunidade cubana do sul da Florida numa declaração quarta-feira, citando a sua experiência como prova da violência do governo cubano.
“A comunidade aqui – todos vocês – entende a história do regime cubano melhor do que qualquer pessoa na América”, disse Blanche à sua audiência na Freedom Tower. “Muitas famílias aqui sabem o custo da repressão”.
