Os lobos envenenados por mercúrio no Alasca estão a fornecer provas de como os metais pesados podem viajar através da atmosfera e aparecer na cadeia alimentar, de acordo com descobertas publicadas pela Mangabe e pela ScienceDirect.
O que está acontecendo?
Especialistas acadêmicos e da vida selvagem do estado estudaram um lobo morto e enfurecido e encontraram níveis surpreendentes de mercúrio em seu fígado. Os pesquisadores compararam a amostra, juntamente com exames de sangue de lobos recentemente capturados, com amostras armazenadas desde 2000 para obter uma perspectiva sobre como o mercúrio está se espalhando, de acordo com Mangabe.
Um bando foi estudado na costa de Pleasant Island e outro a 1,6 km de distância, em Gustavus Forelands, no continente. Uniformidade? Ambos os grupos comem lontras marinhas, que parecem acumular mercúrio ao comer ostras, mexilhões e ouriços-do-mar que contêm metais.
Impressionantemente, os lobos da ilha nadaram lá em 2013 e dizimaram rebanhos de veados antes de mudarem para um menu baseado em lontras marinhas. À medida que a história continua em Mangabe, as lontras regressaram aos esforços de conservação e são mais fáceis de matar do que os alces e outras presas.
O coautor do estudo, Ben Burst, professor assistente da Universidade de Calgary, disse no relatório que os níveis de mercúrio eram tão altos que “a princípio pensamos que o dispositivo estava com defeito”.
Por que o envenenamento por mercúrio é preocupante?
O mercúrio na atmosfera está 450% “acima dos níveis naturais de fundo”, principalmente devido a atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis para obter energia, escreveram especialistas num resumo, de acordo com a ScienceDirect.
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Quando entra no sistema de água, é convertido na neurotoxina metilmercúrio. Depois, sobe na cadeia alimentar, começando com espécies de presas menores. Mangabe relata, conforme evidenciado por lontras marinhas e lobos, que o acúmulo de toxinas ao atingir animais maiores é significativo.
A poluição canina é semelhante aos níveis de mercúrio em um urso polar – um animal que também come muitos frutos do mar. Os ursos também sofrem com a perda de gelo em seu habitat. E noutros locais os investigadores estão a estudar como as mudanças climáticas estão a alterar os padrões de migração dos cervos, como outros exemplos de como a actividade humana está a afectar mais espécies.
O que pode ser feito para ajudar?
Uma mudança rápida e global para a energia limpa nos transportes e na produção de energia poderia reduzir as emissões de mercúrio e de outros poluentes nocivos que aquecem o planeta.
Explorar as questões climáticas e como as nossas ações afetam as pessoas com quem partilhamos a Terra pode ajudá-lo a tomar decisões informadas e amigas do planeta. Destacar os problemas com amigos e familiares também aumenta a conscientização da comunidade sobre o assunto.
Um pequeno grupo de pessoas com ideias semelhantes pode trazer mudanças positivas localmente. Iniciar um programa de reciclagem em sua comunidade ou organizar a coleta de lixo na calçada são maneiras de ajudar.
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