Acra, Gana – O Gana registou 14 detenções ligadas a notícias falsas e discursos ofensivos em menos de 16 meses, quase o dobro do número documentado durante os oito anos da administração anterior, segundo a Media Foundation for West Africa (MFWA).
O aumento provocou um debate aceso numa das democracias mais estáveis da África Ocidental sobre se as autoridades deveriam simplesmente aplicar leis antigas no novo ambiente digital ou mudar para uma abordagem mais rigorosa ao discurso público.
A controvérsia adicionou peso político, já que o presidente John Mahama, enquanto estava na oposição em 2022, alertou que usar o poder do Estado para intimidar a dissidência era um “plano perigoso” para a democracia.
Governo: fiscalização, não repressão
Um alto funcionário do partido no poder rejeitou as alegações de que as prisões eram uma repressão.
“A oposição patrocina deliberadamente pessoas para insultar o Presidente”, disse ele à Al Jazeera. “Quando a lei os alcança, eles clamam por perseguição para ganhar pontos políticos baratos.”
Ele se referia ao caso do TikToker Prince Ofori, conhecido como “Fante Comedy”, que foi preso em agosto passado por supostamente ameaçar o presidente Mahama.
Poucos dias depois da sua detenção, Ofori apareceu num comício político com figuras da oposição, um acontecimento que o responsável disse mostrar a rapidez com que tais casos podem ser politizados.
“Eles o exibiram no comício da oposição”, disse ele.
A oposição: um sinal de alerta para a democracia
Os líderes da oposição veem algo mais preocupante acontecendo.
O líder da minoria, Alexander Afenyo-Markin, está entre os críticos mais veementes.
“A perseguição patrocinada pelo governo deve parar”, disse ele à Al Jazeera. “Prender pessoas por palavras que não são ameaças genuínas não é justiça. São ameaças.”
Ele disse que a liberdade de expressão tinha os seus limites, mas argumentou que o Estado estava a ultrapassar os seus limites.
“O uso excessivo do poder estatal corre o risco de anular as conquistas democráticas duramente conquistadas pelo Gana”, disse ele.
Onde está a linha?
No centro do debate estão antigas disposições do Código Penal e da Lei das Comunicações Eletrónicas do Gana, que as autoridades dizem que agora se aplicam ao cenário digital em rápida evolução.
Os apoiantes do governo argumentam que o aumento das detenções reflecte um boom de conteúdos online anónimos e não regulamentados.
Os críticos dizem que o problema não é a lei em si, mas como ela é aplicada.
Um consultor jurídico que analisou recentemente o caso disse ter contabilizado pelo menos 16 alegações de utilização indevida da Secção 208 nos últimos 18 meses, em comparação com cerca de uma dúzia nos oito anos anteriores.
“A lei foi mal utilizada e irreparável”, disse ele. “A abolição é o único remédio.”
O jornalista veterano Ben Ephson diz que o Gana precisa de uma orientação mais clara sobre onde termina a liberdade de expressão e onde começa o perigo.
“O governo deve explicar a prisão adequadamente para que o público possa traçar a linha entre a liberdade de imprensa e o jornalismo responsável”, disse ele.
Acrescentou que tanto os jornalistas como as instituições estatais correm o risco de ultrapassar os limites se as regras permanecerem pouco claras.
“Quando comparamos a liberdade dos meios de comunicação social e os direitos individuais, precisamos de ter cuidado para que os meios de comunicação social, ao tentarem fazer o seu trabalho, não espezinham os direitos das pessoas”, disse ele.
Um debate global mais amplo
Outros dizem que o debate no Gana reflecte tensões noutras democracias.
Tegha King, da Federação para a Paz Universal do Gana, diz que as preocupações com a redução do espaço cívico não são exclusivas do Gana.
“O espaço cívico global deve promover mais liberdade de expressão, e não menos”, disse ele à Al Jazeera.
Ele disse que são necessárias instituições mais fortes, e não mais prisões, para gerir as pressões da era digital.
“Deve haver um tribunal independente, uma aplicação transparente, uma autorregulação dos meios de comunicação social e uma literacia digital”, afirmou.
Consciência cívica e preocupação externa
Alguns analistas apontam para lacunas na compreensão pública dos direitos constitucionais.
“Há uma falta de educação constitucional entre muitos ganenses”, disse David Adofo do Conselho Africano de Produtores de Conteúdo. “As pessoas devem conhecer as consequências das suas ações antes de agirem, não depois.”
Preocupações também foram expressas no exterior.
“Temos muitas preocupações por parte da diáspora sobre a aparente erosão da imprensa e da liberdade política, especialmente as notícias da detenção de bloggers”, disse Nana Kofi Opoku-Agyemang do Centro de Expatriados de NuGhana. “As notícias negativas viajam rapidamente. O governo deve ter cuidado para não projectar uma imagem negativa do Gana na comunidade da diáspora.”
A posição do governo
As autoridades insistiram que não houve nenhum esforço coordenado para silenciar a dissidência.
Um comunicador do NDC disse que o quadro jurídico em questão é anterior à actual administração e defendeu a abordagem.
“As leis do Gana, a Secção 208 do Código Penal e a Secção 76 da Lei das Comunicações Electrónicas, estão em vigor há décadas”, disse ele. “O que mudou foi a quantidade de conteúdos imprudentes, anónimos e por vezes perigosos nas redes sociais.
Ironia política no centro de tudo
O Gana continua a ser uma das democracias mais abertas da África Ocidental, com um sistema político competitivo e um panorama mediático activo.
Mas o aumento das detenções relacionadas com discursos aguçou o escrutínio sobre até onde o Estado pode ir no policiamento da expressão online sem minar a cultura democrática que ajuda a definir a sua reputação.
O debate também é politicamente carregado devido às advertências anteriores de Mahama.
Como líder da oposição, ele descreveu o uso do poder estatal contra a dissidência como um “plano perigoso”. Hoje, os críticos dizem que o seu governo enfrenta acusações que já condenou.
Para Alexander Afenyo-Markin, o momento pede moderação — e reflexão.
“Não deveríamos continuar dizendo isso porque aconteceu ontem, deveria acontecer hoje e amanhã. Esse ciclo deve acabar”, disse ele. “O Presidente Mahama tem a oportunidade de deixar um legado de tolerância e liberdade de expressão. Espero que o aceite.”
