Há dois anos, o general Christopher Lanew encontrou-se no círculo íntimo do secretário da Defesa Pete Hegsoth, um comandante de divisão que aplicava rigorosamente as regras, proibindo os telemóveis durante o treino físico e insistindo que as tropas usassem apenas equipamento militar.
Foi o tipo de abordagem dura que não tornou Lanway querido pelos soldados rasos da 82ª Divisão Aerotransportada, muitos dos quais ficaram pasmos quando ele apareceu nos eventos da All-American Week no ano passado como comandante, de acordo com membros atuais e antigos.
Mas foi a reputação de disciplina e – mais tarde – um encontro casual com o Presidente Trump, que descartou o general totalmente ignorante como fora do “elenco central”, que colocou LaNeve no caminho certo para se tornar o oficial superior encarregado de treinar e equipar os militares.
LaNeve, que agora é chefe interino do Exército, deverá receber a nomeação ainda esta semana, embora Trump possa mudar de ideia sobre a nomeação, segundo autoridades americanas.
“O que ele fez e que eu admirei foi trazer a 82ª – foi longe demais – de volta ao treinamento tradicional e aos valores tradicionais”, disse o tenente-general aposentado Keith Kellogg, ex-comandante da 82ª Divisão Aerotransportada que recomendou Laniff para o cargo mais importante no Pentágono antes do segundo mandato de Higseth. “Acho que os militares se afastaram da ideia de tradicionalismo e do que significa lutar e como lutar.
LaNeve, que os colegas descrevem como entusiasmado, mas modesto, poderá enfrentar duras questões dos legisladores se conquistar o cargo militar mais importante do Exército. Alguns republicanos indicaram reservadamente que não têm certeza se ele é a pessoa certa para o cargo, de acordo com pessoas familiarizadas com as opiniões do insider.
LaNeve, por meio de uma porta-voz, recusou o pedido de entrevista para este artigo.
LaNeve é menos experiente do que a maioria dos seus antecessores: é general de quatro estrelas há apenas três meses, desde que foi nomeado vice-chefe do Exército, em 6 de fevereiro. A maioria dos chefes cumpre pelo menos 18 meses num cargo de quatro estrelas antes de assumir a posição de topo.
Espera-se também que os legisladores usem a nomeação de LaNeve para levantar preocupações sobre outras questões, incluindo a recente decisão de Hegsoth de demitir o Chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George, bem como a redução de tropas na Europa.
Num comunicado, Hegsoth disse que LaNeve tem o seu “total apoio”, rejeitando os críticos como “os mesmos chamados insiders cessantes que passaram anos minando as nossas forças armadas com políticas imprudentes e guerras sem fim”.
A sombra de 6 de janeiro
Ao contrário de muitos militares de alto escalão, Lanew não frequentou a Academia Militar dos EUA em West Point. Em vez disso, ele recebeu sua comissão como oficial de infantaria através do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva do Exército da Universidade do Arizona em 1990. Ele serviu em várias missões no Afeganistão, no Iraque e no Pentágono, onde como capitão foi assistente executivo de Kellogg, então um oficial de duas estrelas.
“Ele era muito bom no que fazia, muito trabalhador, muito inteligente, estava disposto a, como dizem, ‘falar a verdade ao poder’”, disse Kellogg.
Mas a ascensão de LaNeve gerou polêmica. Em 2021, ele servia como general de uma estrela no Estado-Maior do Exército quando um grupo de manifestantes pró-Trump invadiu o Capitólio. Como diretor de operações, prontidão e mobilização do Exército, LaNeve era o elo de ligação entre o Exército e a Guarda Nacional, segundo oficiais atuais e antigos.
O inspetor-geral do Departamento de Defesa não encontrou nenhuma irregularidade por parte de oficiais do departamento ou do Exército. O órgão de fiscalização concluiu que as ações tomadas pelo Departamento de Defesa em resposta aos distúrbios de 6 de janeiro foram “apropriadas à luz das circunstâncias que existiam naquele dia”.
Mas menos de um mês depois, um memorando de 36 páginas de um advogado da Guarda Nacional do Distrito de Columbia alegou na altura que oficiais superiores, incluindo Lanio, encobriram o atraso de uma hora na resposta da tropa aos tumultos. O memorando, do coronel Earl Matthews, agora conselheiro geral do Pentágono sob Hegsoth, insistia que Laneau e o tenente-general Walter Pate, diretor do Estado-Maior do Exército, mentiram.
“Piatt e LaNeve mudaram literalmente factos e memórias da noite para o dia. O produto final, um caminho revisionista digno do melhor propagandista estalinista ou norte-coreano, foi um impasse”, escreveu Matthews.
Pete e Matthews não responderam aos pedidos de comentários. Os porta-vozes do Exército e do Pentágono não responderam às perguntas sobre o envolvimento de Lanyu numa resposta de 6 de janeiro.
Estelar pelas regras
Mais tarde, como comandante da 82ª Divisão Aerotransportada, LaNeve desenvolveu uma reputação de defensor de regras que muitos de seus próprios soldados consideravam desatualizadas, incluindo restrições de equipamentos e proibições de telefones celulares durante o treinamento físico matinal, de acordo com oficiais do Exército e atuais e ex-membros da unidade que serviram sob o comando de LaNeve.
Durante o desfile anual da Semana All-American da unidade, Lanao também proibiu a longa tradição dos veteranos de jogar latas de cerveja para os soldados que caminhavam e ordenou que as unidades da polícia militar patrulhassem a rota em busca de álcool, disseram as pessoas. Segundo oficiais do Exército, LaNeve viu o exercício como uma questão de segurança.
O major Peter Selzona, porta-voz de Lanio, disse que tais regras não são novas nem exclusivas dos comandantes.
“Ele acredita que a atenção precisa ser combatida, e todas as outras distrações são apenas isso: distrações”, disse Selzona.
Ao mesmo tempo, LaNeve foi visto por alguns dos seus subordinados como alguém que impulsionava as políticas da era Biden que Trump e Hegsoth chamaram de “acordadas”, tais como permitir pronomes preferenciais e formação em iniciativas de identidade e diversidade transgénero, embora grande parte dessa retórica tenha sido ignorada nos níveis mais baixos de comando. Em junho de 2023, ele assinou um memorando comemorativo do “Mês do Orgulho”, segundo a carta.
“Apreciamos as contribuições dos pára-quedistas LGBTQ+ e entendemos que a desigualdade e a discriminação minam a vantagem estratégica da diversidade e a nossa missão principal”, de acordo com a carta, cuja cópia foi analisada pelo WSJ.
Oficiais dos EUA e do Exército defenderam a decisão de Lanyu de assinar o memorando, explicando que a administração anterior lhe pediu que o fizesse.
‘elenco central’
LaNeve não cumpriu uma missão completa de dois anos como comandante da 82ª Divisão Aerotransportada. Ele foi rapidamente promovido e transferido para a Coreia do Sul em janeiro de 2025 para comandar o Oitavo Exército. Lá, Lanyu recebeu uma tarefa que mudaria o curso de sua carreira: o Pentágono estava procurando uma unidade no exterior para fazer uma videochamada para o baile de posse do segundo mandato de Trump e havia se decidido pelo Oitavo Exército.
A aparição de LaNeve, acompanhada por vários soldados, impressionou o comandante-em-chefe. “Bem-vindo de volta, senhor presidente”, disse Lanio, lendo um roteiro que havia sido testado antes da cerimônia, segundo autoridades militares dos EUA.
“Esse cara é o elenco central ou o quê?” Trump perguntou à multidão do salão de baile.
Lanyu já estava na disputa para assumir a posição de Hegsoth como assistente militar sênior, de acordo com Kellogg, que disse ter recomendado que o novo secretário de Defesa, Lanyu, fosse entrevistado antes da entrevista.
Durante a entrevista, Hegsoth ficou impressionado com o histórico de Lanyu e seu alinhamento com os planos do chefe do Pentágono para os militares, de acordo com funcionários atuais e antigos familiarizados com o pensamento de Hegseth. Seu forte desempenho nas entrevistas e o fato de o presidente elogiar sua aparição no vídeo deram a Lanyu uma vantagem, disseram as pessoas.
Mais tarde, LaNeve elogiou-se a Higseth por sua ética de trabalho, abordagem direta aos problemas e capacidade de fornecer uma perspectiva militar experiente, ajudando os oficiais. No ano passado, LaNeve foi um forte defensor da polêmica decisão do chefe do Pentágono em setembro de acabar com a anistia para quase todo o pessoal militar, de acordo com um funcionário.
Desde que se tornou chefe do Pentágono no ano passado, Hegsoth demitiu pelo menos oito generais seniores do Exército, incluindo George.
LaNeve tornou-se o principal beneficiário dessas mudanças, à medida que algumas delas foram implementadas, abrindo caminho para sua ascensão.
“O General Lanew é exactamente o tipo de líder que os militares dos EUA precisam neste momento. Ele é decisivo, concentrado no fortalecimento das nossas forças armadas e não está interessado em fazer política em Washington. Ele não é absurdo, não é político, não é um general estúpido – exactamente o que o Presidente Trump espera”, disse Hegsoth.
Escreva para Lara Seligman em lara.seligman@wsj.com e Dan Lyon em dan.lyon@wsj.com
