Quatro pessoas foram mortas no Quénia na segunda-feira em protestos contra o aumento dos preços dos combustíveis desencadeados pela guerra no Médio Oriente, enquanto os transportes públicos foram paralisados enquanto os manifestantes bloqueavam estradas.
Um dos vários países africanos dependentes das importações de petróleo do Golfo, o Quénia foi duramente atingido pelo encerramento efectivo do Estreito de Ormuz pelo Irão, através do qual normalmente passa um quinto do petróleo mundial.
Na semana passada, o governo queniano anunciou aumentos de preços em resposta ao aumento dos preços globais do petróleo, incluindo um aumento de 23,5% para o gasóleo – o que levou a apelos a uma greve por parte dos trabalhadores dos transportes.
Os manifestantes bloquearam estradas e provocaram incêndios nos subúrbios da capital, Nairobi, na manhã de segunda-feira e tentaram bloquear carros e motos “boda boda”, apurou um jornalista da AFP.
“É lamentável que tenhamos perdido quatro quenianos na violência de hoje, que deixou mais de 30 feridos”, disse o ministro do Interior, Kipchumba Murkomen, aos jornalistas.
Embora a maioria dos quenianos tenha permanecido pacífica, ele disse que “elementos criminosos” foram mobilizados para atingir a propriedade pública e privada.
Ele disse que é lamentável que o protesto de hoje tenha sido mais uma vez sequestrado por activistas políticos para fins políticos.
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Ele disse ainda que a polícia fez 348 prisões e agora as estradas foram liberadas.
Durante o dia, a agitação habitual esteve ausente no distrito comercial central de Nairobi, com escolas fechadas e eventos cancelados.
“Eles não querem ouvir os cidadãos quando dizemos que os preços são demasiado elevados”, disse Alex Koome Mwenda, 22 anos, à AFP.
Milhares de passageiros em todo o país ficaram retidos depois de os miniautocarros privados “matatu”, o principal meio de transporte público do Quénia, terem entrado em greve.
– o efeito cascata –
Os protestos espalharam-se por outras grandes cidades, incluindo Mombaça, Nakuru, Eldoret e Nyeri.
“A greve é completamente desnecessária, apesar de os preços dos produtos petrolíferos terem aumentado”, disse o Ministro das Finanças e do Planeamento Económico, John Mbadi.
“Esta é uma guerra que não travamos”, disse ele à emissora NTV.
Os críticos argumentam que o Quénia tem impostos elevados sobre os combustíveis que poderiam ser reduzidos, embora dependa deles para pagar elevados níveis de dívida e um orçamento apertado.
Um dia de protestos como o de segunda-feira pode custar à economia queniana cerca de 50 mil milhões de xelins (390 milhões de dólares) por dia, disse o economista XN Iraki.
“O preço do combustível subiu para um nível insustentável, (com) impacto na economia”, disse ele à AFP, instando o governo a reprimir.
Desde o início do conflito no Médio Oriente, o Quénia aumentou os preços da gasolina em 20%, enquanto os preços do gasóleo aumentaram 45,8%.
“O governo é responsável porque define o preço… é preciso muito dinheiro do combustível para pagar os impostos”, disse Eraki.
O regulador de energia disse que o governo gastou US$ 38,5 milhões para proteger os consumidores do aumento dos preços do diesel e da gasolina em sua última revisão.
No mês passado, as autoridades quenianas também suspenderam os padrões de qualidade dos combustíveis face à escassez.
Embora o Quénia seja uma das economias mais dinâmicas da África Oriental, um terço dos seus 50 milhões de cidadãos ainda vive na pobreza.
