CHORNOBYL, Ucrânia – Quando os trabalhadores de emergência ucranianos escalaram uma estrutura danificada acima do Reator N.º 4 da central nuclear de Chornobyl, houve ecos dos horrores de 1986.
Naquela época, quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética e o local era conhecido pelo nome russo, Chernobyl, os bombeiros sofreram efeitos horríveis da exposição à radiação enquanto lidavam com as consequências da explosão no reator.
Em Fevereiro do ano passado, equipas de emergência estavam prontas para ajudar a apagar um incêndio que a Ucrânia disse ter sido iniciado por um drone de ataque russo. Para combater o incêndio, escalaram a chamada estrutura de confinamento que é mais alta que a Estátua da Liberdade e cobre o reator destruído para evitar que a radiação escape.
Nas duas semanas seguintes, dezenas de trabalhadores dos serviços de emergência ucranianos enfrentaram ventos gelados enquanto lutavam para apagar o fogo que se espalhou através da membrana entre o telhado e o telhado. Os alpinistas trabalharam em turnos para limitar a exposição aos raios enquanto os bombeiros lhes entregavam mangueiras, mas a água rapidamente se transformou em gelo.
“Acabamos de fazer o nosso trabalho”, disse Oleksiy Choprov, um dos trabalhadores de emergência. “Estes são apenas um tipo de instalações e já podemos dizer que o destino nos deu a oportunidade de testar a nós mesmos e aos nossos colegas até o limite.”
Choprov disse estar muito preocupado com a difícil tarefa de subir 30 andares pelas escadas de metal gelado que levam ao topo da prisão. “Havia nervosismo, mas quando você pega o jeito, você quer chegar lá rápido – subir e fazer o trabalho”, disse ele.
O represamento está agora temporariamente encerrado e a Ucrânia pede aos seus aliados que ajudem a angariar cerca de 580 milhões de dólares para reparações que o Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento afirma serem necessárias para evitar a corrosão irreversível e garantir que o represamento possa funcionar com segurança. Em Abril, os EUA anunciaram uma contribuição de 100 milhões de dólares, enquanto a outra contribuição foi de cerca de 80 milhões de dólares.
Os reactores nucleares da Ucrânia assumiram uma série de posições perigosas durante a guerra, à medida que os militares russos tomavam centrais eléctricas e as transformavam em bases militares. A Rússia ocupou Chernobyl nas primeiras semanas da guerra, antes de se retirar da província de Kiev. Os militares de Moscovo também estão a tomar a maior central nuclear da Europa, perto de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia.
A maior ameaça a Chernobyl, porém, veio do céu. A Rússia tem como alvo as centrais eléctricas e a rede energética da Ucrânia, tornando o país fortemente dependente de reactores nucleares para manter as luzes acesas.
Autoridades ucranianas acusaram a Rússia de usar ameaças às instalações nucleares para intimidar e pressionar o Ocidente durante a guerra na Ucrânia. Desde Julho passado, a Rússia concentrou alguns dos seus ataques energéticos em subestações ligadas às centrais nucleares da Ucrânia, de acordo com o Gabinete do Procurador-Geral da Ucrânia.
“Isso aumenta o risco de emergências”, disse Oleksandr Zevs, que trabalha no escritório. “Este é um dos principais sinais da última fase de ataques à infra-estrutura energética da Ucrânia.”
Ele disse que mísseis balísticos russos voaram 21 vezes num raio de 19 quilômetros da usina nuclear de Chornobyl, enquanto a usina nuclear Khmelnytskiy em operação disparou 15 vezes. Duas vezes, um míssil balístico Kunzel pousou num raio de seis milhas deste último.
“Estamos numa situação em que a verdadeira ameaça nuclear hoje provém muito mais dos átomos para a paz do que dos átomos para a guerra, e a linha entre os dois tipos de átomos é realmente ténue”, disse o historiador Serhii Pliwki, que escreveu um livro sobre o desastre de Chernobyl.
A central de Chernobyl foi completamente encerrada em 2000, mas o perigo permanece devido às 200 toneladas métricas de material altamente radioactivo sob o abrigo de betão original. Em 2019, uma nova estrutura de US$ 1,75 bilhão foi construída no local para resistir a furacões e incêndios florestais, e foi projetada para desmantelar gradualmente o “sarcófago” original abaixo.
Depois disso, os russos atacaram em fevereiro de 2022. Fluindo para o sul da Bielorrússia, logo ocuparam Chornobyl, mas pareciam alheios à situação ali, cavando trincheiras e colocando minas.
“Eles não entenderam; não sabiam nada sobre monitoramento de radiação ou onde estavam”, disse Ola Lebedev, funcionário do serviço de emergência, que viveu a ocupação russa que durou cerca de um mês.
Três anos depois, às 2h do dia 14 de fevereiro de 2025, um drone explosivo russo colidiu com uma estrutura de detenção depois de descer cerca de 85 metros abaixo do nível do radar, disseram autoridades ucranianas.
Lebedev foi um dos primeiros socorristas a chegar ao local. Ao entrar no prédio que abrigava o reator destruído, ele olhou para cima e viu um céu cinza escuro através do buraco deixado pelo drone.
Nas duas semanas seguintes, Lebedev e mais de 100 dos seus colegas dos serviços de emergência estaduais trabalharam em turnos curtos de 30 minutos para limitar a exposição à radiação. Eles enfrentaram temperaturas congelantes, ventos fortes e a difícil tarefa de combater o fogo com gelo no local do maior desastre nuclear civil da história sem causar mais danos a nenhum prisioneiro.
Sirhi Deshkanth, chefe dos serviços de emergência da região de Kiev, encorajou vários socorristas enquanto corriam em direção ao enorme arco da prisão. Um incêndio ardia na membrana escondida sob o telhado de metal. Drones com imagens térmicas tornaram-se os olhos dos socorristas enquanto eles jogavam um jogo de alto risco e alto risco de bater em uma toupeira em busca de pontos críticos.
As equipes de resgate fizeram buracos no telhado acima da estrutura e pulverizaram uma solução especial nos pontos quentes, pois a água comum teria congelado e rapidamente pesado toda a estrutura.
“As emoções variam da felicidade à ansiedade e de volta à felicidade”, disse Deshkanth. Ele descreveu acreditar que os pontos quentes haviam desaparecido e o perigo havia passado, apenas para ver a neve derretendo a poucos metros de distância, o que significava que havia um fogo aceso.
As escadas que levavam ao topo da prisão estavam cobertas de gelo, tornando a subida ainda mais perigosa. A solução nas mangueiras dos bombeiros também congelou e teve que ser substituída, exigindo outro acréscimo ao gelo de 30 andares.
Enquanto os bombeiros cuidavam das mangueiras, alpinistas como Ivan Khmelnytsky penduravam-se em cordas e faziam buracos no teto para colocar a solução nos pontos quentes.
Ele trabalhava na neve e na chuva, o que representava um risco para sua corda, que poderia quebrar quando congelada pelo gelo e sob o peso da água, o que significava que às vezes ele tinha que deixar corda extra.
Khmelnytsky lembra-se de uma vez ter entrado em pânico quando estava cerca de 100 metros acima do solo e pensou que sua corda havia cedido. Uma câmera carregando um drone verificou a corda e deu-lhe permissão para voltar ao trabalho com a mente tranquila.
Khmelnytsky, cujo irmão foi diagnosticado com câncer relacionado ao desastre original, temia que seus esforços pudessem expô-lo a altos níveis de radiação.
“Havia preocupação, há preocupação e haverá preocupação”, disse Khmelnytsky sobre a radiação. Depois de participar da operação, ele não pôde retornar à zona por um ano para evitar absorver mais radiação.
Por enquanto, as ameaças de guerra permanecem enquanto a Ucrânia se prepara para outro inverno que poderá causar estragos adicionais na sua rede. Cada vez que Khmelnytsky vê um drone passar pelos canais de monitoramento de Chernobyl, outra cena catastrófica passa pela sua mente.
“Tudo isto é apenas um jogo político da parte deles, é uma pressão sobre a comunidade internacional”, disse ele. “Eles não têm vergonha de usar tais métodos.”
No início deste mês, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que um drone russo atingiu novamente a área perto da central de Chernobyl, atingindo um edifício perto de uma instalação que armazena grandes quantidades de combustível nuclear irradiado.
“Até agora, não há leituras acima dos níveis normais de radiação de fundo. Mas há definitivamente um aumento na brutalidade da Rússia, que está fora de cogitação há muito tempo”, disse Zelensky no X.
Escreva para Anastasiia Malenko em anastasiia.malenko@wsj.com
