QUIIV, Ucrânia – A visão que o Bispo Oramami encontrou quando chegou à Catedral da Dormição aqui, pouco depois das 2 da manhã de segunda-feira, foi como algo arrancado das páginas da Bíblia – ou da própria história sangrenta da Ucrânia.
O telhado da catedral principal do Mosteiro das Cavernas de Kiev, um dos locais mais sagrados da Ortodoxia Oriental, e supervisionado por Avraamiy, queimou minutos após um ataque explosivo de drones russos.
Enquanto as chamas consumiam a estrutura de madeira do telhado, o homem barbudo de 41 anos, vestido com uma túnica preta, reuniu uma equipe de resgate composta por padres, policiais e socorristas para uma difícil missão: salvar o que pudessem do interior.
O que se seguiu foi uma batalha de uma hora para preservar a herança religiosa da Ucrânia, que a Rússia reivindicava há muito tempo e que, numa reviravolta brutal, estava agora a ser destruída.
A própria história do feudalismo da Catedral da Dormição traça a luta brutal pela independência da Ucrânia desde que foi construída há quase 1.000 anos.
Desde então, foi danificado pelos mongóis, ocupado pelos nazis, explodido pela União Soviética e recentemente, após uma longa disputa, apreendido à Igreja Ortodoxa Russa e entregue à Igreja Independente da Ucrânia.
A catedral voltou a ser alvo na manhã de segunda-feira, depois que a Rússia atingiu instituições culturais ucranianas em um bombardeio aéreo, incluindo um museu na cidade de Kharkiv, no leste, e um estúdio de cinema na capital que abriga uma grande coleção de roupas.
A Rússia remonta a Kiev a sua história religiosa, política e cultural, algo que o Kremlin usou para justificar a sua invasão em 2022, enquanto a Ucrânia procura escapar às garras do seu antigo mestre imperial e integrar-se com o Ocidente.
Foi uma missão incomum para Avraamiy, cujos dias geralmente são preenchidos com orações, aconselhando seu rebanho e liderando a Igreja Ortodoxa Ucraniana no mosteiro.
Naquela noite, com as chamas a irromperem pelo telhado, ele cooperou com os bombeiros, a polícia e o ministro do Interior, Ihor Klymenko, que rapidamente chegaram ao vasto complexo de igrejas e edifícios da administração religiosa que ficam no topo das colinas com vista para o rio Dnipro, albergando os restos de uma caverna.
A igreja onde Avraamiy costuma realizar os serviços religiosos, decorada com ouro e cenas religiosas de cores vivas, cheia de fumaça acre, ardendo nos olhos e na garganta dos socorristas. Eles cobriram o rosto com lenços molhados porque não tinham máscaras adequadas à mão.
“Não sabíamos o que estava queimando ou o que poderia estar em nossas cabeças”, disse Avrami, falando baixo, mas com firmeza, na terça-feira. “Acreditamos que estas relíquias sagradas são património do nosso povo e temos que protegê-las a qualquer custo.
Ele caminhou através de um véu de fumaça espessa até o altar e primeiro até o antimenus, um pedaço retangular de pano necessário para celebrar a Liturgia ou Eucaristia. Então ele pegou a Bíblia.
Havia o perigo de o fogo atear fogo à iconóstase, uma tela com vários ícones em formato de flores douradas que tem 20 metros de altura e está rodeada por outros objetos preciosos no salão principal.
Estes incluíam a Relíquia de Santo Estêvão, uma caixa de prata contendo seu dedo. A relíquia quase foi perdida depois que a catedral foi explodida em 1941, no que os historiadores acreditam ter sido um ato de sabotagem por parte de agentes soviéticos. Foi resgatado dos destroços e reparado.
Em geral, apenas os padres estão autorizados a transferir coisas como talheres. Mas não havia tempo a perder, então Avraamiy deu permissão especial às equipes de resgate para lidar com eles. Ele recrutou três homens para ajudá-lo a carregar a caixa de prata ornamentada de 180 libras.
“Em tais situações, Deus sempre nos dá força”, disse Avrami. Depois disso, o grupo foi resgatar itens de uma exposição especial de Páscoa chamada “Cristo Nasceu”. Os objetos incluem ícones, pinturas, bordados e outras obras, algumas datadas do século XVI.
Klymenko, ministro do Interior da Ucrânia, carrega velas e atravessa áreas envidraçadas. Avraamiy só saiu do local duas vezes antes da noite seguinte – ambas para trocar as roupas molhadas e encharcadas dos bombeiros e retornar ao seu alojamento próximo.
Enquanto a equipe de evacuação trabalhava abaixo, os bombeiros subiram no telhado para combater as chamas. Eles precisavam apagar o fogo antes que ele se espalhasse pelas estruturas de madeira que poderiam destruir toda a igreja.
Caminhões de bombeiros se espremiam pelas ruas estreitas e pequenos arcos que levavam à catedral. Os sinos da igreja continuaram a tocar como de costume, dando apoio aos trabalhadores.
Uma equipe de bombeiros subiu as escadas da catedral às escuras e bateu na porta do telhado para direcionar mangueiras para as chamas. Outros borrifaram água de plataformas hidráulicas.
A água escorria pelas frestas do teto, das paredes abaixo e do interior do ícone.
Maxim Marchok, um dos primeiros bombeiros a chegar ao local, disse que a importância de quem tentava salvá-los aumentava o desafio.
“Houve pressão moral, porque havíamos entrado em um santuário espiritual, todos entenderam que era uma grande responsabilidade e todos tinham medo de cometer até mesmo um pequeno erro”, disse ele.
À medida que a ofensiva russa continuava, a maior e mais concentrada da guerra em Kiev, os bombeiros vestiram cerca de 22 quilos de equipamento adicional, incluindo coletes à prova de bala, capacetes e máscaras especiais que lhes permitiam respirar e ver através do fumo espesso que saía do telhado. O calor do fogo derreteu a pintura de alguns capacetes e queimou a pele nos pequenos espaços entre as máscaras, disse Marchok.
A água pressurizada rugiu ao atingir as chapas de metal do telhado, ecoando o som dos sistemas de defesa aérea disparando contra outro drone russo quando ele foi desligado.
Dois bombeiros avistaram o drone quando ele passou por cima e gritaram para alertar os demais: “Ar!
Sem lugar para se proteger, Marchok e sua equipe caíram no telhado quando o drone explodiu, derrubando uma cruz dourada de uma torre e danificando um famoso salão de exposições na rua.
Os bombeiros rapidamente fizeram a chamada e retomaram o trabalho. No final da manhã, o incêndio estava controlado e os danos limitaram-se ao telhado, janelas e paredes, que ficaram cheios de água. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, visitou o local e prometeu financiamento governamental para restaurar rapidamente o edifício.
“O ataque a esta catedral – neste momento – é um ataque à nossa história”, disse Kostiantyn Krainiy, vice-diretor do Complexo do Museu Nacional, que trabalha no território do mosteiro. “Ele preservou a memória histórica da nossa cultura espiritual até então. Houve destruição e destruição, mas foi restaurada.”
Os trabalhadores agora estão levantando o telhado para proteger o prédio da chuva, com o som de suas mãos tocando em uma torre próxima. Avraamiy, falando dentro de uma das partes antigas da igreja, que sofreu destruição durante a Segunda Guerra Mundial, disse estar ansioso para reabrir as portas da igreja. Bishop disse que viu um sinal na mão amiga de que o céu choveu sobre os bombeiros enquanto as chamas aumentavam.
“Primeiro, havia luz e havia uma sensação de seriedade e admiração reverente. À medida que o fogo se intensificava, a chuva também aumentava”, disse Avrami. “Acreditamos que foi uma bênção de Deus – é a prova de que o Senhor não se esqueceu de nós”.
Escreva para Anastasiia Malenko em anastasiia.malenko@wsj.com
