Sempre que o Ébola ataca, algumas vítimas optam por ir ao hospital mais próximo. Outros seguem o caminho do santuário de um curandeiro tradicional, muitas vezes com resultados desastrosos.
Muitas pessoas confundem o aparecimento da dengue com uma doença espiritual e procuram ervas e orações em vez de ir ao hospital. Este é o caso agora no Congo, que sofre o seu décimo sétimo surto de Ébola desde 1976, quando o vírus foi identificado pela primeira vez no rico ecossistema da Bacia do Congo.
Cinco décadas depois, o vírus continua a confundir muitos doentes em África, enquanto os líderes religiosos se transformam em socorristas numa emergência terrível. As vítimas do actual surto incluem profissionais de saúde sem equipamento de protecção, bem como padres e fiéis que se reuniram enquanto o Ébola se espalhava, de acordo com trabalhadores humanitários e outros que falaram à Associated Press.
O Ébola transmite-se através do contacto próximo com fluidos corporais de pacientes doentes ou falecidos. O actual surto é particularmente preocupante numa região onde muitos desconfiam dos profissionais de saúde e se recusam a procurar cuidados médicos.
Em Bunia, uma aldeia na província de Ituri que é o epicentro do surto, a desinformação sobre o Ébola dificultou a resposta dos profissionais de saúde a um surto que até agora matou pelo menos 181 pessoas. Um boato sugere que o Ebola é espalhado por malfeitores que colocam amuletos mágicos em notas de dólar e as jogam em latrinas.
“Algumas pessoas ainda vêem o Ébola como misterioso, espiritual ou trazido por estranhos, em vez de uma doença que necessita de atenção médica”, disse Onesfor Bengenza, do grupo de ajuda Mercy Corps, falando de Bunya. “Quando as pessoas não confiam no sistema de saúde, muitas vezes recorrem a curandeiros tradicionais, líderes religiosos ou pessoas que já conhecem. O perigo é que muitos só chegam ao hospital quando já estão doentes”.
O tipo incomum de Ebola que está causando o surto
O surto actual é causado pelo vírus Bundibugyo, Ébola, para o qual não existem medicamentos ou vacinas aprovados para combater. Isto está a acontecer numa área remota do Congo que enfrenta violência armada por parte de grupos rebeldes, bem como deslocamento. O Ébola intensifica o sofrimento, com os seus sintomas horríveis que evocam as pragas dos tempos modernos.
O surto foi confirmado em 15 de Maio. Alguns especialistas acreditam que a infecção pode ter ocorrido em Fevereiro, mas as autoridades de saúde inicialmente testaram um tipo diferente de vírus que causa a doença Ébola.
A Organização Mundial da Saúde declarou rapidamente o incidente como uma emergência de saúde pública de interesse internacional. O governo dos EUA impôs uma proibição temporária à entrada de pessoas sem passaporte americano que tenham visitado recentemente o Congo, o Uganda ou o Sudão do Sul.
Com muitas pessoas nas comunidades afectadas à procura de respostas espirituais, os trabalhadores humanitários apelaram aos líderes religiosos para se juntarem à luta contra o Ébola.
Num vídeo amplamente partilhado entre as pessoas em Ituri, um líder catequista recentemente tratado da doença no foco de Ébola de Mongbowalo, falou abertamente sobre o erro que lhe poderia ter custado a vida.
“Não costumo ir ao hospital, por isso decidi ir para o campo”, disse Degurtias Casarica, antes de explicar como os seus filhos a obrigaram a procurar tratamento médico.
Seus sintomas incluíam fraqueza muscular e dores de cabeça, e ele “sentiu muito calor”. O Ébola também pode causar hemorragias internas e externas em fases posteriores.
Os sintomas são tão perturbadores e por vezes embaraçosos que algumas vítimas preferem a privacidade do santuário de um curandeiro tradicional, disse Vincent Asambwa, um ancião entre os adventistas do sétimo dia numa comunidade remota do Uganda que enfrentou o primeiro grande surto de Bundibugyo em 2007.
“Eles enfrentaram isso com muita força”, disse Isamboa. “O desafio do Ebola é que ele é tão grave que algumas pessoas podem acreditar que existem forças sobrenaturais por trás dele”.
Esse surto de Ébola matou pelo menos 36 pessoas e devastou comunidades. Muitos aqui também lamentam que o vírus Bundibugyo tenha o nome do seu distrito, uma terra natal montanhosa de cerca de 200 mil pessoas, a maioria agricultores.
A desconfiança e as limitações médicas levam os doentes aos curandeiros
Duas décadas mais tarde, em Bundibugyo, a enfermeira ugandesa cuja amostra de sangue confirmou o surto de 2007 disse que os seus sintomas confundiram aqueles que a examinaram nos primeiros dias do surto. Alguns acreditam que Samuel Cooley teve um caso de intoxicação alimentar. Enquanto outros foram infectados para ver os curandeiros, descritos como feiticeiros, ele foi tratado num quarto de hospital apertado com a sua esposa grávida, que nunca foi infectada.
Coyle lembrou que seus sintomas, erupções cutâneas, olhos injetados e fortes dores de cabeça, a assustaram sem tocar em sua fé adventista do sétimo dia, ao contrário de alguns outros que podem ter sentido que estavam sendo enfeitiçados.
“Aqueles que são fracos na fé podem (pensar) que estão sendo enfeitiçados”, disse ele. “Talvez eles possam acreditar.”
Alguns moradores locais recordaram que a primeira vítima do surto de 2007 foi uma mulher no sopé das montanhas e no santuário de um curandeiro tradicional, um homem idoso que sobreviveu mas perdeu três filhos devido ao Ébola. Falando através do seu potencial herdeiro, Amon Balinda, o curandeiro disse que mudou o seu ministério de limpeza e oração para prescrições de ervas quando lhe disseram que o Ébola estava a espalhar-se.
“Para nós, nas sociedades tradicionais africanas, na maioria dos casos, quando você fica doente e vai aos hospitais e eles lhe dão algumas injeções e não há melhora, você vira-se para o seu vizinho, ou alguém, e diz que talvez ele vá te enfeitiçar”, disse ele. “Então você decide com o médico Dunel.”
Na verdade, acredita-se que o surto de Ebola tenha se originado da propagação do vírus aos humanos a partir de um animal infectado, como um morcego frugívoro. Especialistas dizem que essas infecções entre espécies ocorrem frequentemente quando as pessoas manuseiam e comem carne selvagem.
A OMS está a enfatizar a realização de testes precoces ao Ébola, além de isolar os contactos no actual surto.
Isto é difícil em comunidades com fortes crenças religiosas, cristãs, mas especialmente tradicionais. As pessoas insistem em enterrar os mortos de acordo com o costume estabelecido, porque fazer o contrário pode privar os mortos da vida após a morte. Espera-se que os sacerdotes que colocam a sua autoridade na capacidade de curar os enfermos tenham um bom desempenho. Os curandeiros tradicionais enfrentam expectativas semelhantes.
É por esta razão que o Presidente do Uganda, Yoweri Museveni, num recente discurso televisionado, repreendeu os líderes religiosos dizendo que não há necessidade de tocar nos doentes em tempos de Ébola. Ele disse que o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lhe disse durante a sua visita ao Uganda que há muitas pessoas religiosas afectadas no Congo.
“Pastor, padre, padre”, disse Museveni, aparentemente frustrado. “Povo de Deus, são eles que tocam os enfermos… Deus não é surdo. Você pode orar sem ouvir”.
