Um tanque de armazenamento de produtos químicos danificado que as autoridades temem estar em risco de explodir ou estourar no sul da Califórnia está aquecendo lentamente, apesar dos esforços para reduzir sua temperatura interna, disse um chefe dos bombeiros no sábado.
De acordo com a Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, nenhum ferimento foi relatado depois que o tanque de pressão superaqueceu na quinta-feira e começou a liberar vapores em Garden Grove. Foram emitidas ordens de evacuação para 40 mil pessoas e vários abrigos permaneceram abertos no sábado, incluindo três escolas secundárias.
O chefe da Divisão de Bombeiros, Craig Covey, disse na noite de sexta-feira que os esforços para resfriar o tanque pareciam estar funcionando. Mas no sábado ele voltou atrás, dizendo que uma leitura feita pelos drones mostrou a temperatura fora do tanque na sexta-feira, e não dentro dele.
As autoridades não disseram por que o tanque começou a esquentar. Mas resfriar o tanque é importante porque o ponto de inflamação do produto químico é de 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit), de acordo com o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. Se o produto químico for aquecido, pode liberar um vapor prejudicial à saúde das pessoas. Pode causar problemas respiratórios, coceira e queimação nos olhos, náuseas e dores de cabeça, disse a Dra. Regina Chinseo-Kwang, oficial de saúde do condado de Orange.
Coe disse que as equipes de emergência puderam verificar pessoalmente o medidor de temperatura do tanque com problemas na noite de sexta-feira.
“Infelizmente, devo informar que a temperatura era de 90 graus”, disse Cowie no sábado. “Ontem de manhã fazia 77 graus quando recuamos, tem subido em média uma hora por hora.”
A preocupação é que o tanque possa falhar e explodir, liberando produtos químicos líquidos no solo, ou explodir, disse Covey. Se o tanque derramar o seu conteúdo, existem barreiras de contenção para evitar que produtos químicos tóxicos entrem em bueiros ou alcancem riachos ou oceanos próximos, disse ele.
O tanque danificado está localizado na GKN Aerospace, que fabrica peças para aeronaves comerciais e militares. O tanque comporta entre 6.000 e 7.000 galões (22.700 e 26.500 litros) de metacrilato de metila, que é usado para fazer peças plásticas.
“É inaceitável que esta coisa simplesmente falhe e exploda”, disse Cowie.
Num comunicado, a GKN Aerospace disse que estava “totalmente focada em trabalhar com os serviços de emergência, equipas especiais de materiais perigosos e autoridades relevantes para garantir a segurança da comunidade local, dos nossos funcionários e de todos os outros envolvidos”.
Inicialmente, os residentes de Garden Grove foram obrigados a sair. As ordens de evacuação foram estendidas na sexta-feira a alguns residentes de outras cinco cidades do Condado de Orange – Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster. Alguns moradores com animais de estimação disseram que planejam dormir em seus carros.
Marco Solano, morador de 32 anos, passou a noite de sexta-feira na casa dos pais. Ele disse que está frustrado com a situação e está acompanhando o noticiário para ver se consegue voltar para sua casa.
“Não creio que devam ter produtos químicos perigosos na vizinhança, especialmente se for perigoso evacuar as pessoas”, disse Solano. “Mas, novamente, não cabe a mim. Eu não faço as leis. Eu não faço as regras. Nós apenas temos que fazer o que é melhor, eu acho.”
Solano, que tem vários empregos, disse que não estava se sentindo bem no sábado, acreditando que o estresse do vazamento químico estava agravando sua anemia e colite ulcerativa.
“Neste momento estou muito cansado, não tenho energia, estou muito fraco”, disse ele. “Isso teve um grande efeito em mim.”
Ele disse que foi ao seu apartamento depois do trabalho na sexta-feira para pegar alguns suprimentos e viu outros moradores que não haviam sido evacuados e que estava preocupado com eles.
Garden Grove fica a cerca de 61 quilômetros ao sul do centro de Los Angeles e próximo a Anaheim, lar de dois parques temáticos da Disneylândia, que não estavam sob ordem de evacuação durante o fim de semana do Memorial Day. Funcionários do parque disseram que estão monitorando o incidente químico e ajudando os funcionários do parque afetados.
