A Europa está em chamas. A França registou o dia mais quente desde que os registos começaram em 1947, e grandes partes de Espanha, Itália e Alemanha ultrapassaram os 40ºC. As escolas em França, Bélgica e Reino Unido estão fechadas. Os operadores ferroviários cancelaram os serviços porque as linhas elétricas aéreas cederam e os trilhos poderiam entortar com o calor extremo, e hospitais como as instalações de Frederic-Henri Manchus, perto de Paris, transformaram suas salas de espera com ar-condicionado em enfermarias informais para pacientes que não suportavam o calor em casa.
A onda de calor, causada por um efeito de “cúpula de calor” que atraiu ar quente sobre o continente, tem sido associada a centenas de mortes, embora as autoridades afirmem que a escala total do número de vítimas ainda é desconhecida.
No entanto, apesar de anos de alertas sobre o aumento da frequência das ondas de calor, uma Europa rica está relutante em adoptar o ar condicionado. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), apenas uma em cada cinco casas na Europa tem algum tipo de ar condicionado, em comparação com quase 90% nos Estados Unidos.
continente frio
A principal razão para a baixa adoção do ar condicionado se resume ao clima. Até recentemente, grandes partes da Europa simplesmente não precisavam de arrefecer.
Historicamente, as cidades europeias não registam calor a longo prazo, pelo que os códigos de construção em blocos foram concebidos para reter o calor apenas durante os rigorosos meses de Inverno. Este legado funciona agora contra as casas europeias. Os edifícios antigos, com paredes grossas e pequenas janelas, foram concebidos para manter o calor, útil no inverno, mas em junho a 40 graus Celsius. Os novos blocos de apartamentos, dizem os especialistas, são muitas vezes ditados por regulamentações de luz natural e eficiência energética que recompensam grandes fachadas envidraçadas sem se preocupar com o ganho de calor no verão. Estas torres de vidro tornam-se essencialmente estufas em temperaturas extremas.
A Europa é o continente com o aquecimento mais rápido do planeta, aquecendo quase o dobro da taxa média global, de acordo com avaliações da Organização Meteorológica Mundial e do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus.
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Licenças e despesas
Os proprietários que desejam instalar unidades de CA geralmente ficam grudados na parede, literalmente.
Uma unidade de ar condicionado split padrão, comumente usada em residências indianas, requer um condensador externo, geralmente na parte frontal do edifício.
Nas cidades europeias, no entanto, esta exigência opera no seio dos códigos patrimoniais e estéticos.
Um diretor de uma empresa de instalação sediada no Reino Unido disse à CNN que as autoridades do Reino Unido rejeitam frequentemente candidaturas porque a aparência de uma unidade exterior pode não ser compatível com a estética de uma área de conservação ou património.
Em Paris, da mesma forma, as regulamentações patrimoniais geralmente impedem os residentes de fazer furos em paredes históricas para instalar unidades de AC. A capital francesa é amplamente considerada como tendo alguns dos regulamentos de licença de ar condicionado mais complexos do mundo.
Se as permissões não forem um obstáculo, o preço pode ser um deles. O custo de instalação de uma unidade na Europa pode ultrapassar os 1.000 euros, disse o fabricante chinês ao meio de comunicação CNN, colocando-a fora do orçamento de muitas famílias.
Esse preço juntar-se-ia então aos já elevados preços da electricidade na Europa, especialmente para a indústria, que é sobrefaturada. Um usuário da unidade portátil de ar condicionado, que custa algumas centenas de libras, disse à BBC que custa 22 centavos por hora, ou 5 libras por hora se o ar condicionado estiver ligado.
A alternativa verde, uma bomba ar-ar que aquece no inverno e esfria no verão, normalmente custa entre £ 4.000 e £ 10.000 para instalar, embora com subsídios governamentais de até £ 7.500, informou a BBC. Para as famílias de baixa renda, a matemática favorece suportar algumas semanas desconfortáveis durante um período mais longo do que gastar com ar condicionado.
Para complicar ainda mais esta equação está o extenso programa de redução de emissões da UE, que estabeleceu limites para os hidrofluorocarbonetos (HFC) – potentes gases com efeito de estufa – permitidos no bloco, e metas para a sua eliminação progressiva.
Diferenças na política, estilo e meio ambiente
Outra curiosidade europeia é que o ar condicionado tem sido objecto de divisão política.
A líder da extrema-direita, Marine Le Pen, apelou a uma campanha nacional de ar condicionado em França, dizendo: “O tipo de calor extremo que estamos a viver mata pessoas. Mas o seu rival de esquerda, Jean-Luc Mélenchon, rejeitou a ideia, considerando-a equivocada, e alertou que a instalação de unidades de refrigeração em todo o lado agravaria o problema da crise climática”.
O debate, porém, não é uma posição de direita e esquerda.
Os apelos a um acesso mais amplo ao arrefecimento, observa o grupo de defesa Shade the UK, podem vir da esquerda política como uma questão de saúde pública e de equidade, tão facilmente como dos conservadores progressistas citando o conforto e a produtividade. Da mesma forma, a resistência às unidades domésticas de AC pode surgir de um instinto conservador para proteger edifícios históricos, bem como de preocupações ambientalistas sobre as emissões de gases com efeito de estufa.
O especialista climático francês Christophe Cassou disse à AFP que simplificar a questão de votar ou não contra o ar condicionado permitiria aos políticos afirmar que podem adaptar-se às alterações climáticas sem enfrentar questões difíceis sobre agricultura, geração de energia e como as cidades são construídas.
Embora a política não seja partidária, a relutância em utilizar aparelhos de ar condicionado é profunda na Europa.
Thomas Chatterton Williams, num artigo da Atlantic intitulado “A razão negligenciada pela qual a Europa não tem AC”, apontou para as diferenças nas atitudes culturais entre a Europa e a América.
Os americanos, escreveu Williams, tratavam a temperatura e o desconforto físico como “desafios a serem determinados, em vez de estados a serem enfrentados”. Para os europeus, porém, a “onipresença” do ar condicionado na América é vista como “agradável e descuidada”. Ele acrescentou: “São pessoas que ainda carregam dentro de si memórias de guerra, ocupação e privação extrema”.
As preocupações ambientais, então, podem ser consideradas parte desta relutância. Oito em cada 10 pessoas na França consideram o ar condicionado prejudicial ao meio ambiente, de acordo com uma pesquisa com mais de 1.000 entrevistados citada pela AFP.
Este instinto não é irracional. A AIE estima que o arrefecimento representa cerca de 7% da procura global de electricidade. Dados do Eurostat da Comissão Europeia também mostraram que a energia utilizada para arrefecer edifícios na União Europeia aumentou mais de 15 por cento em 2024 em comparação com o ano anterior, embora a utilização de energia de aquecimento tenha diminuído, informou a DW.
Mas o custo climático do ar condicionado depende principalmente da potência que ele possui. A França, por exemplo, obtém cerca de 70% da sua electricidade a partir de centrais nucleares, pelo que a exploração de uma unidade nesse país teria menos danos ambientais do que numa região que obtém electricidade a partir de combustíveis fósseis.
A mudança está chegando
Todas as razões para a inquietação e a adopção do ar condicionado na Europa estão a mudar rapidamente, simplesmente porque as ondas de calor não são uma coisa do futuro.
A rede de supermercados Carrefour disse que vendeu 30 mil unidades de refrigeração em uma tarde da semana passada, um salto de quase mil vezes em relação a um dia normal. As vendas de ACs da Amazon quase dobraram durante o mesmo período do ano passado. Os fabricantes de AC Samsung, Media e Mitsubishi Electric reportaram crescimento de vendas em França, Espanha, Reino Unido e Alemanha, com os envios para Espanha e França a aumentarem 108% em Maio deste ano, em comparação com o mesmo período do ano passado.
Uma projecção da AIE estima que o número de unidades de ar condicionado na UE poderá duplicar em relação aos níveis de 2019, para cerca de 275 milhões até 2050. A França prometeu 80 milhões de euros para equipar escolas e creches com equipamento de refrigeração, e o estado de Berlim aprovou o seu primeiro plano de acção para o aquecimento em Novembro passado.
Os investigadores, no entanto, alertaram contra a dependência exclusiva do ar condicionado para vencer a onda de calor europeia.
Um estudo de 2020 publicado na revista Environmental Research Letters, liderado por Vincent Viguie, do instituto de investigação francês CIRED, descobriu que as unidades de ar condicionado podem piorar as condições nas estradas. “Em média, o tempo gasto em condições de alto estresse térmico nas ruas devido ao AC aumenta cerca de 20 minutos por dia”, descobriu a modelagem para a região de Paris.
Uma simulação mais recente do CIRED de um bairro denso de Lyon descobriu que apenas as unidades montadas na fachada poderiam aumentar as temperaturas externas locais em 1,75°C, relata a AFP.
Assim, dizem os especialistas, as cidades precisam de adoptar uma abordagem holística: o ar condicionado ainda pode ser necessário, mas as populações urbanas precisam de criar mais áreas verdes e recorrer à engenharia moderna para infra-estruturas. Ferramentas mais antigas – como o uso de venezianas em janelas e portas para bloquear a luz solar, isolamento e ventilação – também devem permanecer nos projetos previstos.
