Uma nova investigação comercial está a reacender uma disputa de longa data sobre quem deve pagar pela inovação médica. Washington argumenta que os alemães beneficiam de custos mais baixos, enquanto os pacientes norte-americanos partilham uma parte desproporcional dos custos.
De acordo com Donald Trump no mundo, todas as nações da face da terra estão a “ler” a América – isso vale para os produtos farmacêuticos, especialmente os da Alemanha.
Agora, a administração Trump tem como alvo uma investigação sobre a Alemanha. Washington diz que quer descobrir se os pacientes e as empresas americanas estão a ser forçados a pagar preços desproporcionalmente mais elevados pela investigação e desenvolvimento de produtos farmacêuticos de alta qualidade, para que os pacientes alemães possam pagar menos.
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O inquérito, previsto para terminar em Setembro, baseia-se na Secção 301 da Lei Comercial de 1974 e poderá eventualmente levar a novas tarifas dos EUA. Uma velha batalha sobre diferentes regulamentações de preços aborda um aspecto fundamental da política de saúde. A Alemanha regula os preços dos medicamentos através do seu sistema público de seguro de saúde para manter o acesso acessível.
Os EUA vêem isto como uma distorção do mercado. Berlim defende o seu exercício de controlo de preços como uma ferramenta legítima para baixar os preços. A questão do preço dos medicamentos transformou-se agora numa disputa de política comercial que vai muito além do sector farmacêutico.
No fundo, a questão agora é se as empresas farmacêuticas americanas são colocadas em desvantagem como resultado do sistema de regulação de preços da Alemanha, que, segundo Washington, cria um desequilíbrio comercial. Segundo a OCDE, os Estados Unidos e a Alemanha são os dois países que mais gastam em medicamentos.
Em 2023, os pacientes dos EUA gastaram uma média de 1.713 dólares (1.502 euros) por pessoa em medicamentos, em comparação com 1.158 dólares por paciente na Alemanha. Ataque dos EUA aos cuidados de saúde alemães “Esta investigação procurará determinar se o pagamento insuficiente persistente por parte da Alemanha para produtos farmacêuticos inovadores é irracional ou discriminatório e um fardo ou restrição para o comércio dos EUA”, de acordo com o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, que acrescentou que “a investigação segue meses de esforços para resolver esta questão em discussões significativas com o nosso parceiro alemão”.
“O Presidente Trump deixou claro que os pacientes americanos não deveriam receber uma parte desproporcional da investigação e desenvolvimento farmacêutico global”, continuou Greer. “Estou particularmente preocupado com a notícia de que a Alemanha está a aprovar rapidamente legislação que irá reduzir ainda mais os seus gastos com produtos farmacêuticos modernos.”
Além disso, os EUA têm como alvo directo o pacote multibilionário de poupanças em cuidados de saúde da ministra da Saúde alemã, Nina Warken, a ser aprovado pelo Bundestag nas próximas semanas e pretendem forçar mais concessões por parte das empresas farmacêuticas.
Existe alguma evidência para as afirmações da América? Uma análise específica de um medicamento alemão moderno é instrutiva, na medida em que realça a enorme diferença de preço que depende de onde o paciente o compra: o Jardiance, com o ingrediente activo empagliflozina, é fabricado pela Boehringer Engelheim da Alemanha e é um medicamento de renome mundial para o tratamento da diabetes tipo 2 e da insuficiência cardíaca.
Um fornecimento de 30 comprimidos para um mês custa aproximadamente 80 euros e, para pacientes com seguros privados na Alemanha, aqueles que têm seguro de saúde público são responsáveis por um co-pagamento máximo de 10 euros.
De acordo com a subsidiária norte-americana da Boehringer Ingelheim, os pacientes não segurados nos EUA ou os pacientes com seguros privados que ainda não atingiram a sua franquia anual devem pagar o preço de tabela total de cerca de 300 euros. A Boehringer USA afirma que algumas farmácias podem cobrar mais.
Por outro lado, a Boehringer USA afirma que pacientes americanos idosos, deficientes, gravemente doentes e de baixa renda cobertos pelo Medicare ou Medicaid pagam entre zero e US$ 50 pelo medicamento. Então, isto significa que as enormes diferenças de custos que a administração Trump está a sugerir aplicam-se apenas aos não segurados e aos que têm franquias elevadas? Seria difícil encontrar um economista da saúde que contestasse o facto de os pacientes americanos pagarem mais por medicamentos de primeira qualidade do que os não segurados na Alemanha. \
Este facto foi documentado num relatório de Março baseado numa investigação realizada pelos meios de comunicação alemães NDR, WDR, Süddeutscher Zeitung e pelo jornal New York Times. Conseqüentemente, os medicamentos protegidos por patentes são mais caros nos Estados Unidos do que na Alemanha.
A falta de transparência nos vários mercados nacionais torna mais fácil para as empresas farmacêuticas exigirem preços mais elevados, afirma Helmut Schröder do Wissenschafltliches Institut der AOK (WIdO) – um instituto de investigação científica ligado à rede AOK de seguradoras públicas de saúde alemãs – que liderou o estudo. As causas estruturais das diferenças de preços são “as causas profundas das diferenças de preços”, como disse Suzanne Uhlmann, chefe do setor farmacêutico e sócia da consultora de gestão Deloitte, à DW.
“Os custos para pacientes legalmente segurados no sistema de saúde financiado pelos EUA são negociados centralmente, como na Alemanha. Isto dá aos fundos de seguros de saúde uma vantagem muito maior sobre as seguradoras nos EUA, que devem negociar por conta própria ou contratar negociadores para agir em seu nome”. Isso significa “gestores de benefícios farmacêuticos”, ou PBMs, negociadores poderosos que atuam como intermediários – negociando e regulando preços em conjunto com empresas farmacêuticas, companhias de seguros e farmácias.
Supõe-se que os PBMs ajudem a poupar dinheiro aos pacientes, no entanto, têm sido fortemente criticados por criarem uma estrutura opaca que é difícil de ser compreendida por quem está de fora.
O resultado? Mais preços. Os três maiores PBMs nos Estados Unidos são CVS Caremark, parte da rede de drogarias e farmácias CVS; Express Scripts, subsidiária da seguradora de vida e saúde Cigna; e Optum Rx, parte da empresa de saúde UnitedHealth. Eles também controlam quase 80% do mercado de medicamentos prescritos nos Estados Unidos, de acordo com dados publicados pelo serviço de informações da indústria Drug Channels. Os reguladores dos EUA estão agora a começar a reprimir estas estruturas.
A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) lançou recentemente uma investigação sobre os maiores intervenientes por envolvimento no que a agência rotulou de “práticas de descontos anticompetitivas e injustas que inflacionam artificialmente o preço de tabela dos medicamentos à base de insulina”.
Em fevereiro, a FTC chegou a um acordo com a Express Scripts que resultou em mudanças fundamentais nas práticas comerciais da organização. Comparado com maçãs e laranjas? A situação ilustra como os preços dos medicamentos são diferentes nos EUA em comparação com a Alemanha.
“Acrescente a isso o facto de os fabricantes na Alemanha terem de provar que os novos medicamentos acrescentaram valor terapêutico ao actual padrão de tratamento quando os preços são definidos”, diz o especialista Uhlmann. “Portanto, a barreira para medicamentos novos e caros é correspondentemente mais alta”.
Mas a indústria farmacêutica alemã não é a única a sentir pressão dos investigadores americanos. Mais de 20% das exportações farmacêuticas da Alemanha vão para os Estados Unidos. Isto significa que é mais dependente do mercado dos EUA do que quase qualquer outro sector industrial do país. Além disso, também está a receber pressão de Berlim, que procura novas concessões como parte das reformas planeadas da saúde pública.
E se os EUA imporem novas tarifas neste outono, as coisas poderão ficar muito desconfortáveis. Num relatório de abril de 2025 para a Deloitte, Uhlmann apontou “sérias perdas” para a indústria na forma de tarifas. “Se fossem aplicadas tarifas entre 10 e 35% durante três a quatro anos, as exportações da indústria para os Estados Unidos, o maior mercado farmacêutico mundial, poderiam traduzir-se em perdas entre 1,3 e 13,4 mil milhões de euros, de 5 a 53%”. Berlim Não se preocupe (ainda) O chanceler alemão Friedrich Murz tem estado relativamente relaxado nas suas declarações públicas sobre a investigação da administração Trump.
“O reembolso de medicamentos modernos e inovadores através dos nossos fundos de seguro de saúde é determinado a nível federal”, diz Mears. “Portanto, se os americanos quiserem informações sobre isso, ficaremos felizes em fornecê-las.” A ministra da Saúde alemã, Nina Warken, também tentou atenuar as expectativas dos EUA, dizendo que “a situação financeira dos fundos de seguro de saúde da Alemanha é apertada, por isso será difícil pagar custos mais elevados”.
Em declarações à DW, o especialista farmacêutico Uhlmann disse: “No passado, as regras que abrangem os descontos nos preços dos medicamentos vendidos na Alemanha sempre foram vinculativas e continuarão a sê-lo no futuro”.
