Os estudantes e trabalhadores indianos lideraram a lista de pessoas que abandonaram o Reino Unido no ano passado, uma vez que a migração líquida para o Reino Unido caiu quase para metade, reflectindo o impacto de um regime de imigração rigoroso que reduziu drasticamente as chegadas de fora da Europa.
Dados divulgados na quinta-feira pelo Office for National Statistics (ONS) mostraram que quase 51 mil indianos que foram estudar no Reino Unido deixarão o país em 2025, o maior número entre todas as nacionalidades. Outros 21 mil indianos migraram para trabalhar e outros 3 mil também deixaram o Reino Unido durante o ano. Os cidadãos chineses seguiram de perto, com 46.000 estudantes e trabalhadores a abandonar o Reino Unido.
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O aumento acentuado nas partidas levou a uma queda acentuada no saldo migratório do Reino Unido – a diferença entre as pessoas que entram e saem do país – para 171.000 em 2025, contra 331.000 em 2024. O saldo migratório caiu agora 82% face ao seu pico de 944.030 no final de Março.
Os dados mostram o impacto de regras mais rigorosas em matéria de vistos, introduzidas inicialmente pelo antigo primeiro-ministro conservador Rashid Sinak e continuadas pelo governo trabalhista liderado por Keir Starmer, que está sob crescente pressão política da reforma anti-imigração de Nigel Farage no Reino Unido.
Apesar do aumento nas partidas, os indianos continuaram a dominar várias categorias importantes de vistos no Reino Unido. Os indianos receberam o maior número de vistos de profissionais de saúde e cuidados no ano que terminou em Março de 2026, com 107.306, à frente dos nigerianos e zimbabuanos. Eles também estão no topo da lista de extensões de visto de Trabalhador Qualificado, com 89.851.
Entre os estudantes, os indianos continuaram sendo o maior grupo a receber extensões de visto de pós-graduação, com 70.371, e foram responsáveis pela maior parte dos vistos de estudo patrocinados pelo Reino Unido, com 90.425, ou 23% de todos esses vistos.
O ONS afirmou que a queda na migração foi impulsionada principalmente por um declínio acentuado nas chegadas de fora da UE por motivos relacionados com o trabalho. A migração laboral fora da UE caiu 47% no ano passado. “A migração líquida continua e está em níveis vistos pela última vez no início de 2021 – quando o novo sistema de imigração foi introduzido e as restrições de viagem devido à pandemia de COVID-19 ainda estavam em vigor”, disse Sarah Crofts, vice-diretora do ONS.
“O recente declínio está a ser impulsionado por menos pessoas vindas de fora da UE, especialmente para trabalhar”, acrescentou.
As estimativas para a imigração total de longo prazo para o Reino Unido em 2025 são de 813.000, uma queda de 20% em relação ao ano passado.
Os números são politicamente importantes para o governo trabalhista, que tem procurado endurecer a sua posição em matéria de imigração depois de a Grã-Bretanha reformista ter obtido uma vitória esmagadora nas eleições locais no início deste mês, capitalizando a raiva dos eleitores sobre a migração e a pressão sobre os serviços públicos.
A secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse que o governo estava “restaurando a ordem e o controle” nas fronteiras da Grã-Bretanha.
“A migração vazia está agora em 171 mil, abaixo do máximo de 944 mil sob os conservadores”, disse ele. “Sempre acolheremos aqueles que contribuem para este país e querem uma vida melhor aqui. Mas temos de restaurar a ordem e o controlo nas nossas fronteiras.”
Mahmoud propôs um novo “sistema de migração baseado em competências” que tornaria mais difícil aos imigrantes de baixos rendimentos obterem habitação, ao mesmo tempo que favoreceria trabalhadores altamente qualificados. Ele também propôs proteções limitadas aos refugiados e alertou sobre restrições de vistos para países que não estão dispostos a cooperar nas deportações.
A migração surgiu como uma explicação para os erros políticos no Reino Unido, com a economia a ultrapassar os eleitores como uma preocupação no ano passado, antes de ressurgirem as preocupações com a inflação e o crescimento.
O debate também se intensificou dentro do próprio Partido Trabalhista, com divergências surgindo sobre a agressividade com que o partido deveria reprimir a imigração, à medida que o primeiro-ministro Starmer enfrenta uma pressão crescente após o fraco desempenho do partido nas eleições locais.
Entretanto, economistas e especialistas em migração alertaram que uma queda acentuada na imigração poderia prejudicar a economia do Reino Unido, minando o trabalho e o crescimento. “A migração diminuiu agora, mas o impacto económico depende mais de quem está – ou não está mais – migrando do que de quantos”, disse Ben Brindle, do Observatório de Migração da Universidade de Oxford.
Os dados do ONS também mostram que britânicos e europeus continuam a deixar o Reino Unido em grande número. Os cidadãos da UE que deixaram o Reino Unido ultrapassaram as 42.000 chegadas, enquanto o número de cidadãos britânicos se situou nos 136.000.
Ao mesmo tempo, os pedidos de cidadania britânica aumentaram em 300.000 no ano até Março, o maior número já registado, com um aumento acentuado nos pedidos de cidadãos dos EUA, à medida que os migrantes procuravam o estatuto permanente entre receios de regras de imigração mais rigorosas.
(Com contribuições do PTI e Bloomberg)
