Entre em qualquer supermercado de Londres e você estará cercado de carbono. Não o tipo medido em partes por milhão nos relatórios climáticos, mas o carbono na sua forma mais óbvia: o invólucro de polímero de um frasco de champô, o isolamento atrás das telhas, as fibras sintéticas num saco pendurado no pulso.
Eles não são um subproduto acidental da era dos combustíveis fósseis. São o seu segundo acto, menos visíveis que Deli, mas não menos consequentes.
A conversa global sobre o zero líquido é quase inteiramente sobre energia. Este enquadramento é importante, mas parte de um pressuposto, por isso está incluído, raramente é examinado: é a única coisa que vale a pena preocupar-se com os combustíveis fósseis, a energia libertada quando os queimamos.
Aproximadamente 15-20% do consumo de combustíveis fósseis nunca é queimado. Foi transformado no tecido físico da vida moderna: plásticos, polímeros, fertilizantes, adesivos, solventes e tecidos sintéticos.
Quando estes produtos são eventualmente queimados, degradados ou descartados, o seu carbono é devolvido à atmosfera, uma contribuição para o aquecimento global que é real, crescente e quase totalmente ausente da contabilidade geral de zero emissões líquidas.
Para além de uma transição energética verde, a transição material tem de ser sustentável. Mas três indústrias que estão no centro deste problema são frequentemente ignoradas: produção química, polímeros plásticos e construção.
A indústria química é o motor a montante de muitos materiais modernos, consumindo 14% da procura global de petróleo e 8% da procura global de gás. A maior parte é usada como matéria-prima em vez de petróleo.
A amónia, produzida a partir do gás natural através de um processo centenário conhecido como Haber-Bosch, degrada o fertilizante que alimenta quase metade da população mundial. O etileno, derivado do petróleo bruto, é o ponto de partida para uma ampla gama de plásticos, solventes e revestimentos. O processamento de carvão é uma parte essencial desta indústria.
O mundo produz cerca de 400 milhões de toneladas de plástico por ano, quase todo a partir de matérias-primas fósseis. Apenas cerca de 9% é reciclado. O restante é queimado, depositado em aterros ou perdido no meio ambiente. Cada via devolve carbono fóssil à atmosfera a uma taxa diferente.
A construção oferece mais promessas. Os edifícios podem durar de 50 a 100 anos, de modo que o carbono em seus materiais pode ficar trancado por décadas.
Pegue a madeira: as árvores absorvem dióxido de carbono à medida que crescem e armazenam esse carbono na madeira. Mas a mesma ideia pode ser estendida aos materiais de engenharia.
Os resíduos agrícolas e florestais podem ser convertidos em biocarvão, uma forma estável de carbono semelhante ao carvão, e utilizados para fazer agregados ou betão.
O dióxido de carbono pode ser capturado através da tecnologia e depois convertido em produtos de construção, incluindo materiais de isolamento. Em qualquer caso, o carbono não deve ser tratado apenas como resíduo. Faz parte de edifícios altos e infraestrutura.
A solução não é eliminar completamente o carbono da indústria, mas parar de tratar o carbono fóssil como matéria-prima padrão.
Os produtos químicos, os plásticos e os produtos de construção continuarão a necessitar de carbono, mas esse carbono nem sempre provirá do petróleo, do gás ou do carvão. Pode provir de fontes vegetais ou de resíduos da agricultura ou silvicultura e outras formas de material vegetal de origem sustentável.
Também pode vir do dióxido de carbono capturado em processos industriais antes de escapar para a atmosfera.
Utilizadas com cuidado, estas fontes de carbono podem ajudar a substituir o carbono proveniente de combustíveis fósseis em polímeros, produtos de construção, materiais de isolamento e produtos químicos.
A avaliação cuidadosa destas alternativas garantirá que reduzirão realisticamente as emissões ao longo de todo o ciclo de vida do produto. Isto inclui a origem do carbono, quanta energia foi utilizada para extraí-lo, se foram evitados danos ambientais à terra, quanto tempo o carbono permanece no produto e o que acontece quando o produto chega ao fim da sua vida útil.
Uma questão relacionada é como gerir o carbono capturado. Enterrar permanentemente o carbono capturado em rochas subterrâneas ou em oceanos profundos remove estes átomos do ciclo durante milhares de anos, esgotando progressivamente o reservatório de carbono superficial do qual dependem tanto a agricultura como a indústria.
Para alcançar um sistema mais sustentável e com baixo desperdício, o carbono deve ser mantido em circulação e recuperado no final da vida. O enterro deveria ser o último recurso.
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Seis itens precisam ser montados para que essa transição funcione. Os novos materiais devem ter um desempenho tão bom quanto os fósseis que substituem. O fornecimento sustentável de carbono deve ser mapeado honestamente, porque o carbono biogénico é limitado, pelo que devem ser feitas escolhas sobre a atribuição.
A política deve recompensar o carbono circular através de regras de aquisição, fixação de preços e regulamentação do carbono. Uma revisão rigorosa do ciclo de vida pode confirmar que o novo material é realmente melhor, e não apenas diferente.
A infra-estrutura em fim de vida deve ser construída antes do aumento da produção, para garantir que não seja o último.
A confiança dos consumidores, retalhistas e fabricantes dependerá da comprovação da origem do carbono presente num produto, da forma como foi processado e do que lhe acontece no final da sua vida útil.
A origem de qualquer carbono é desconhecida. Assim, para que o mercado circular de conteúdo de carbono funcione de forma transparente, a rotulagem confiável, a certificação e os passaportes digitais de produtos são cruciais. SCY
SCY
Este artigo foi criado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias sem alterações no texto.
