Por Michael S. Derby
NOVA YORK (Reuters) – Os desafios alimentares estão aumentando para os menos ricos dos Estados Unidos, provavelmente explicando um aumento acentuado no sentimento dos consumidores pobres, apesar dos dados mostrarem que a economia em geral está indo muito bem, disse um novo estudo do Federal Reserve Bank de Nova York.
“Estamos a assistir a um aumento dramático da insegurança alimentar, especialmente entre famílias com baixo nível de escolaridade e rendimentos e famílias com crianças pequenas”, escreveram os economistas do banco numa publicação no blogue quarta-feira. O aumento das preocupações alimentares também segue um “aumento simultâneo do pessimismo” entre as famílias de baixos rendimentos e “um declínio acentuado nas perspectivas de emprego”.
O Fed de Nova York disse que entrevistou os norte-americanos para saber se eles usaram recentemente suas economias para cobrir despesas, se tiveram dificuldade em encontrar comida suficiente para comer, se pularam refeições ou se receberam qualquer forma de assistência alimentar pública ou privada. Constatou que “entre Outubro de 2025 e Fevereiro de 2026, houve um aumento significativo na proporção de agregados familiares que reportaram” estas condições.
“Os aumentos foram amplamente generalizados entre grupos de raça, idade, rendimento e educação, mas foram geralmente maiores para os não-brancos, famílias de baixos rendimentos e baixa escolaridade, e famílias com crianças”, escreveram os economistas do banco.
A “associação” entre os desafios alimentares e os dados sobre o fraco sentimento do consumidor entre as famílias de baixos rendimentos aponta para “uma explicação potencial para o sentimento do consumidor invulgarmente baixo recentemente, numa altura em que dados económicos difíceis estão a pintar um quadro mais positivo”.
Perspectivas diferentes
O relatório da Fed de Nova Iorque é o mais recente de uma série de conclusões que detalham a chamada economia em forma de K, onde as fortunas económicas dos que têm e dos que não têm divergem.
Os dados sobre a insegurança alimentar provêm do Inquérito Longitudinal às Expectativas do Consumidor do Banco, que acompanha de perto as suas conclusões sobre as expectativas de inflação. Nas pesquisas de fevereiro de 2020, 2025 e 2026, os entrevistados foram questionados especificamente sobre nutrição.
Os americanos ricos estão entusiasmados com o aumento dos valores dos ativos ligados ao mercado de ações, um mercado de trabalho estável e o aumento dos custos dos empréstimos à habitação.
Entretanto, as elevadas pressões inflacionistas que prevaleceram desde a pandemia da COVID-19 mantiveram a pressão sobre muitos americanos, à medida que as principais formas de apoio governamental foram retiradas. Grande parte da actual força económica da América reside no poder de compra da classe económica mais rica.
“A parte inferior da forma K representa uma parcela significativa da população de rendimentos médios e baixos, que enfrenta uma maior incerteza económica e dificuldades financeiras”, afirma o relatório do banco. “Esse estresse financeiro se reflete em preocupações com a acessibilidade devido ao alto custo de vida, à inflação persistente e às altas taxas de juros, bem como às altas taxas de cartão de crédito e pagamentos de empréstimos para automóveis e estudantes.”
