O acaso desempenha um grande papel em Las Vegas. Mas dois incidentes no espaço de uma semana pareciam mais do que mera coincidência. Em 28 de Maio, Tilman Fertitta, um magnata da hospitalidade, anunciou que tinha concordado em comprar a Caesars Entertainment, uma cadeia de mais de 50 resorts de casino, avaliando a empresa em 17,6 mil milhões de dólares. Quatro dias depois, Barry Diller, o importante proprietário da People Inc, uma editora, abriu o caminho com uma oferta pela MGM Resorts que avaliou a operadora de casino em mais de 18 mil milhões de dólares.
FOTO DO ARQUIVO: Caesars Palace Las Vegas Hotel and Casino é visto na Las Vegas Strip em Las Vegas, Nevada, EUA (REUTERS)
Pode parecer um momento surpreendente para apostar na indústria do jogo, que está numa dolorosa maré de derrotas. Os jogos online foram perturbados pelo advento de “mercados de previsão” geridos por empresas como a Clashy e a Polymarket, que permitem aos apostadores apostar em qualquer coisa, desde resultados desportivos até planos de invasão dos EUA. Enquanto isso, os cassinos tradicionais têm enfrentado dificuldades à medida que os consumidores ficam preocupados com o estado da economia. Las Vegas, onde a MGM e o Caesars operam ao longo da chamativa área de cassinos e resorts, recebeu 10% menos visitantes no ano passado do que seu pico pré-pandemia.
Tendo sofrido uma situação tão ruim, muitos investidores desistiram. Nos cinco anos até à semana passada, o preço das ações da MQM caiu cerca de 15%; O de César, que é mais utilizado e menos diversificado, diminuiu quase três quartos. No entanto, os Srs. Fertitta e Diller parecem ter concluído que o mercado atingiu agora o fundo do poço.
Eles estão corretos? Muitos em Las Vegas – reconhecida como a capital global do viés do optimismo – acreditam que a indústria está a virar uma esquina. A cidade está “atingindo um ponto de inflexão” na percepção dos visitantes sobre o que oferece, diz Barry Jones, do Trust, um banco que recentemente atualizou o MQM de “manter” para “comprar”.
Algumas tendências de longo prazo no comportamento do consumidor também parecem favorecer os operadores de casino. Uma delas é a crescente demanda por entretenimento ao vivo, algo pelo qual os resorts-cassinos têm cobrado altos salários nos últimos anos. No início da década de 1990, os jogos de azar representavam cerca de 60% das receitas dos resorts na Las Vegas Strip. Hoje é apenas cerca de um terço, já que os visitantes da Cidade do Pecado gastam seu dinheiro em shows, esportes e outras diversões.
E embora as apostas online tenham introduzido uma nova concorrência, também apresentam oportunidades para a indústria do jogo. Tanto a MGM quanto o Caesars têm aplicativos de apostas que usam para adquirir novos clientes, com o objetivo final de incentivá-los a passar férias caras em um de seus resorts. Os jogos de azar online também estão ajudando a popularizar o que antes era considerado um tabu. De acordo com uma sondagem da Ipsos, um em cada seis americanos apostou num evento desportivo no ano passado, o dobro do valor de há dois anos.
O que os novos proprietários da MQM e da Kaiser farão com as propriedades? Após a oferta de US$ 48,30 por ação de Diller pela MGM, o preço inicialmente subiu acima de US$ 51, com o mercado acreditando que ele teria que oferecer mais para fechar um acordo (embora o preço tenha se recuperado desde então). Se conseguir obter o controle, poderá manter as coisas na MGM como estão: a empresa de Diller já possui mais de um quarto da operadora de cassino e tem assento no conselho. O barão da mídia, que está ocupado revivendo o resto de seu império, estaria na atual gestão do MQM.
A aquisição da Kaisers por Fertitta, que parece uma aposta segura para avançar, pode trazer mais continuidade do que mudança. Os compradores já disseram que o chefe de César permanecerá no cargo. Mas os laços com outras propriedades de Fertitta, incluindo a rede de cassinos Golden Nugget e sua rede de hotéis e restaurantes, incluindo Morton’s Steakhouses e a rede de camarão Bubba Gump, podem ter vantagens. Os visitantes do Caesar’s Palace poderão em breve comemorar sua vitória com um filé – ou afogar suas mágoas em uma tigela de gumbo.
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