Muitos países preservam material presidencial em arquivos estatais, e alguns líderes notáveis do século XXI podem reivindicar museus e memoriais em sua homenagem, como os recentes chefes da Nigéria e da África do Sul. Mas os Estados Unidos combinam as duas funções, com doadores privados a pagar grande parte da construção através de uma “fundação” presidencial e uma agência governamental, a Administração Nacional de Arquivos e Registos (NARA), que mantém os registos. Apenas os Estados Unidos consagram legalmente o direito de biblioteca ao seu chefe de estado, destacando como o país deu ao chefe do poder executivo, considerado um dos três ramos iguais do governo, algum grau de regularidade.
A instituição remonta à administração de Franklin Delano Roosevelt. Até então, os presidentes tradicionalmente entregavam os seus documentos, que eram considerados propriedade pessoal, à Biblioteca do Congresso. Na prática, muitos registros foram simplesmente “espalhados ao vento”, diz Markup DeGraw, que dirige a Biblioteca Lyndon Johnson na Universidade do Texas.
A Lei das Bibliotecas Presidenciais de 1955 autorizou o governo federal a preservar os papéis presidenciais e “aceitar presentes ou legados em dinheiro” para sua manutenção. Outra lei de 1978 tornou os papéis dos presidentes propriedade do governo. Todas as bibliotecas pagam para manter, mas o custo da sua construção está a aumentar dramaticamente (ver gráfico).
O Centro Presidencial Obama é incomum em muitos aspectos. Ela se orgulha de ser a primeira “biblioteca presidencial totalmente digital”: os documentos de Obama estarão disponíveis online para qualquer pessoa. O centro também não está sujeito à supervisão regular do governo. Embora a NARA mantenha arquivos digitais e alguns documentos e artefatos físicos fora do local, a fundação de Obama financiará e administrará todo o complexo, operando-o como um museu privado.
Valerie Jarrett, conselheira de longa data de Obama e presidente-executiva da fundação, insiste que isso ajudará a preservar a sua “independência”, o que pode ser um código de defesa contra Trump, que está a tentar mexer no seu orçamento. (O Sr. Trump é o único presidente vivo, atual ou antigo, que não foi convidado para o evento de 18 de junho.
Este conflito entre a ficção e os factos históricos já foi vivido muitas vezes nas bibliotecas presidenciais. Richard Nixon ajudou na curadoria da exposição original de Watergate em sua biblioteca, que mais tarde foi substituída por uma mais crítica, depois que NARA assumiu a biblioteca e nomeou um diretor profissional. Os erros são tão comuns como imagens cor-de-rosa: a biblioteca de Ronald Reagan inicialmente não mencionou o caso Irão-Contras, um dos escândalos da sua presidência, e a biblioteca de Johnson evitou o Vietname durante décadas. Surpreendentemente, Obama não mencionou o número recorde de imigrantes que deportou.
Em vez disso, as bibliotecas têm um peso pesado. Reagan presenteia um extinto Air Force One com sua limusine e um helicóptero. Johnson apresenta um boneco falante em tamanho real do presidente contando piadas piegas. Roosevelt mantinha um confortável escritório particular onde recebia visitantes. Muitas delas, incluindo a biblioteca proposta por Obama e Trump em um terreno nobre em Miami, oferecem aos visitantes réplicas do Salão Oval. A impressão geral é de hagiografia, embora possa mudar após a morte do presidente. A exposição de Roosevelt, por exemplo, revela agora as suas próprias e desconfortáveis questões sobre a razão pela qual ele estava tão relutante em aceitar refugiados judeus.
O autoproclamado foco do Sr. Obama na cultura e na política (o Sr. Obama divulga anualmente uma lista de seus filmes, livros e músicas favoritos). Seu grande interior parece um museu de arte contemporânea, revestido de madeira escura e repleto de pinturas brilhantes. Um guia turístico é rápido em apontar que Obama escolheu a trilha sonora do museu, bem como os livros em exibição na “Sala de Leitura do Presidente” na biblioteca pública local.
O preço elevado reflete suas comodidades de luxo. Os eventos e instalações esportivas abrangem aproximadamente 5.500 metros quadrados (60.000 pés quadrados) e incluem uma quadra de basquete de tamanho profissional e áreas de prática. Michelle Obama insistiu em construir uma “colina de trenó” para os visitantes porque ela nunca teve uma por perto quando era criança. Hortas, que também foram plantadas na Casa Branca de Obama, espalhadas pelo telhado da biblioteca.
Os fãs de Obama vão adorar o museu; Os seus adversários sem dúvida verão a situação tal como viram a sua presidência: mais lenta, mais fácil e mais produtiva. O oposto é verdadeiro na cidade natal de George W. Bush, Dallas. Mas tire a festa e ambos os museus representam o mesmo desejo humano profundo de ter a última palavra e de tentar moldar a forma como as gerações futuras os verão.
As bibliotecas presidenciais estão cada vez mais complexas. Com uma gama crescente de aplicativos para envio de correspondência digital, a conta pessoal e profissional competirá até que ponto (como pode atestar qualquer membro do gabinete que tenha utilizado indevidamente o SignalChat). E se os futuros presidentes escolherem o modelo de Obama, com fundações a funcionar no local, sem supervisão oficial dos registos, isso resultará numa exibição mais tendenciosa e lamentável. O projeto de quase US$ 1 bilhão continuará? Isto parece ser um uso extraordinário de recursos para um funcionário público supostamente realista. Mas poucos presidentes parecem estar a fazer mais.
Correção (19 de junho de 2026): Usamos erroneamente o ícone vermelho republicano para Harry Truman em uma versão do gráfico nesta peça. Davey se sentiu mal? nós sentimos muito
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