Durante décadas, a Base Aérea de Edwards, no deserto de Mojave, no sul da Califórnia, tem sido o lar de algumas das pesquisas de aviação mais avançadas dos Estados Unidos.
Desde um piloto de testes pousando no ônibus espacial até quebrar a barreira do som, a história da aviação tem sido frequentemente feita na Base Aérea de Edwards, cerca de 100 milhas (161 km) ao norte de Los Angeles.
Também houve tragédias, como a que aconteceu na segunda-feira, quando um bombardeiro B-52 caiu logo após a decolagem na base e pegou fogo, matando todos os oito a bordo.
Aqui está uma visão mais detalhada da Base Aérea de Edwards e alguns de seus momentos notáveis:
Criado com base na história
Em poucos meses, as autoridades estabeleceram uma base permanente para treinar pilotos de caça no vasto deserto, fazendo história.
Em 1942, o piloto de testes Bob Stanley voou o primeiro avião a jato da América. Ele decolou do leito seco do lago da base, que naturalmente serviu como a longa pista necessária para o motor turbojato de primeira geração conhecido por sua “chama”.
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Cinco anos depois, foi o local onde o piloto de testes da Força Aérea, Chuck Yeager, lançou um foguete Bell X-1 laranja em forma de bala até Mach 1,05 e quebrou a barreira do som, alcançando um importante marco na aviação. As suas façanhas foram mantidas em segredo durante cerca de um ano, quando o mundo pensou que os britânicos tinham quebrado a barreira do som pela primeira vez.
A década de 1960 trouxe o avião tripulado mais rápido de todos os tempos – atingindo Mach 6,72 – e o primeiro avião a voar acima de 314.000 pés (95,7 km), ganhando asas de piloto de astronauta, de acordo com a fundação.
Em 1981, os astronautas John Young e Robert Krippen pousaram o ônibus espacial Columbia no mesmo leito seco do lago, marcando a primeira vez na história que uma espaçonave em órbita usou a força de um foguete para deixar a Terra e retornar nas asas.
A fundação permanece na vanguarda da pesquisa de voo
Descrita como um “ativo nacional insubstituível”, atualmente a Base Aérea de Edwards permanece no centro de uma parte significativa dos esforços de teste e desenvolvimento de aeronaves da Força Aérea dos EUA.
Ali são testadas todas as aeronaves da Aeronáutica, além de algumas aeronaves da Marinha e do Exército, segundo a base.
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“Recentemente, ocorreram marcos de voo mais significativos nesta base do que em qualquer outro lugar do mundo”, segundo a base.
É operado pela 412ª Ala de Testes, que também realiza testes de desenvolvimento de sistemas, software e componentes de armas da Força Aérea, antes da compra pela Força e durante todo o seu ciclo de vida.
Em 2025, a Boeing enviou um B-52 para Edwards com um novo e avançado sistema de radar. Uma equipe de testes planejou realizar atividades de testes de solo e de voo na aeronave. Não ficou claro se era o mesmo avião envolvido no acidente de segunda-feira.
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A tragédia acontece durante uma missão de teste
Segundo autoridades militares, o bombardeiro B-52 caiu na segunda-feira durante uma missão de teste de rotina. A aeronave estava apoiando um “programa de modernização de radar”, disse o coronel James Hayes, vice-comandante da 412ª Ala de Testes em Edwards, em entrevista coletiva.
As pessoas a bordo incluíam empreiteiros do governo e militares uniformizados. A fabricante de aviões Boeing tinha dois funcionários, confirmou a empresa.
Não ficou imediatamente claro o que causou o acidente. Uma investigação está em andamento.
