MIAMI – As lojas turísticas na Flórida estão repletas de camisetas com falcões, chapéus e bolsas de praia estampadas com flamingos. Uma estátua de flamingo de dois andares chamada Phoebe dá as boas-vindas aos visitantes do Aeroporto Internacional de Tampa. Flamingo é o nome de uma revista sobre o estado.
Você pode mandar seus filhos para a Flamingo Elementary School, comprar mantimentos no Flamingo Supermarket, cortar o cabelo no Stinky Flamingo Salon ou desfrutar de entretenimento adulto no Brass Flamingo Street Club.
O pássaro do estado? Naturalmente, é o mockingbird do norte.
Mas não por muito tempo, se houver uma coligação de legisladores, cientistas, empresários, artistas e literatos da Florida. O objetivo é destronar o mockingbird, que ocupa o poleiro há mais de 99 anos, e coroar o flamingo americano como ave do estado.
“É a única questão com a qual todos na Flórida podem concordar”, disse Dave Berry, autor e colunista ganhador do Prêmio Pulitzer que mora em Miami e recentemente se juntou ao Team Flamingo. “Sem os poderes do Big Mockingbird.”
Os flamingófilos dizem que a beleza das asas rosadas é espetacular, única no estado, e fez um retorno surpreendente graças aos esforços de conservação e às tempestades que levaram os pássaros de volta às águas locais.
Jim Mooney promove pássaros há anos. O distrito do deputado estadual republicano inclui grande parte de Florida Keys e do Parque Nacional Everglades, onde as populações de flamingos estão prosperando.
“Ninguém pensa na Flórida e não pensa no mockingbird”, disse Mooney, acrescentando que é a ave oficial de muitos outros estados. “Os flamingos dizem Flórida – eles estão no nosso bilhete de loteria.”
Mooney apresentou duas vezes projetos de lei na Câmara buscando status oficial para a ave, incluindo a adição do gaio como ave canora do estado nesta última sessão legislativa para ampliar o apoio. Ele disse que o hábito de esfregar está sendo eliminado. “Quero conscientizar.”
Era uma dupla perigosa. Alguns legisladores temem que a identificação de gaios ameaçados de extinção possa capacitar os ambientalistas a proteger mais habitats.
A equipe explodiu o mockingbird.
O grupo é liderado há muito tempo por Marvin Hammer, ex-presidente da National Rifle Association. O lobista aposentado apoia Mockingbird há décadas – e critica Scrubb.
“O mockingbird é um pássaro estabelecido, independente e próspero que não precisa de proteção do governo ou de nossos impostos para sobreviver”, escreveu Hammer em uma coluna de convidado do Tallahassee Democrat em 2023.
Os Scrub Jays, escreveu ele, são “passarinhos malvados que roubam os ovos de outros pássaros e matam os bebês de outros pássaros”.
Em 1900, a caça ao flamingo estava quase extinta, graças ao comércio internacional de ameixas que valia mais por onça do que ouro. Nas últimas décadas, os avistamentos eram raros e a Florida exterminou-os, insistindo que escapassem de quaisquer jardins zoológicos ou santuários em estado selvagem. Isto impulsionou o argumento do lobby anti-Flamingo.
Então, de repente, pássaros desengonçados começaram a aparecer em grande número em todo o estado. Em 2012, um grupo de flamingos – conhecido como extravagância – surgiu no oeste do condado de Palm Beach. Nem todos poderiam ser fugitivos, certo?
“Se alguém perdesse 142 flamingos, notaria”, disse Jerry Lorenz, diretor de pesquisa aposentado da Audubon Florida.
Um jovem flamingo, chamado Kanchi pelos cientistas, chegou a Key West em 2015. O furacão Idalia deixou centenas de outros em Yucatán em 2023, incluindo um pássaro exausto chamado Peaches que chegou à costa em St. Muitos se estabeleceram nos Everglades.
Os cientistas concluíram, a partir de pesquisas de DNA, que os flamingos são selvagens – e estão repovoando em grande parte devido à restauração dos Everglades.
“O furacão fez com que percebessem que poderiam tirar vantagem deste continente”, disse Lorenz sobre as aves, que pesam 2,5 quilos, formam grupos de amizade e vivem pelo menos 50 anos.
Os cientistas formaram a organização sem fins lucrativos Florida Flamingo Working Group, que solicitou com sucesso ao estado que designasse o flamingo como nativo. Agora está em campanha pelo status de ave estadual.
Alguns afirmam que o Mockingbird nem é oficial.
“Esta é a notícia falsa mais antiga da Flórida”, disse Chris Cole, um professor aposentado do ensino médio que ajudou seus alunos a promover uniformes no condado de Seminole durante décadas. Cole disse que isso não aparece em nenhum estatuto da Flórida.
O Zoo Miami – lar de 37 flamingos e nenhum mockingbirds – também aderiu à causa. “É a missão da minha vida”, disse Ron Magal, embaixador da Fundação Zoo Miami, após 46 anos no zoológico. “Isso é óbvio para o estado da Flórida.”
Em setembro passado, o deputado Mooney apresentou seu projeto de lei com o apoio de Keys Joe, Flamingo e Scrub Jay.
Ele enfrentou resistência.
“Nenhum desses dois pássaros parece querer representar o estado inteiro, encontrado na minha região”, testemunhou o deputado republicano Alex Andrade ao comitê.
O sabiá, porém, é facilmente avistado em seu bairro Panhal. “Eu ouço suas doces canções quase todas as manhãs”, disse Andrade, e então sugeriu um acordo. “Você consideraria uma emenda para incluir o pelicano como ave oficial conjunta?”
“Não, respeitosamente não”, disse Mooney.
O deputado Monk Miller, um republicano que representa o distrito de Space Coast, discordou do matagal, não do flamingo. “Não quero falar nada sobre Scrub G – tenho certeza de que ficaria delicioso com molho barbecue”, disse ela em entrevista. “Mas é ordenado à esquerda que viole os direitos de propriedade”.
O projeto chegou ao plenário da Câmara em fevereiro. No dia das urnas, apoiadores vestidos de rosa fizeram discursos. “Vamos tornar os Flamingos grandes novamente”, disse o deputado Chip LaMarca, co-patrocinador.
A votação foi aprovada por 112-1. Quando os legisladores ouviram um único “não” de Andrade, aplausos encheram a câmara. O projeto foi então para o Senado, onde morreu na comissão.
Muni diz que ele era estúpido. Há alguns anos, ele ajudou colegas em um esforço igualmente controverso para tornar o bolo de morango a sobremesa oficial do estado. “Quase perdi uma eleição por causa do pessoal maluco de Key Lim Pie”, disse ele.
Ele planeja apresentar o projeto de lei estadual sobre aves novamente no próximo ano.
Escreva para Elizabeth Bernstein em Elizabeth.Bernstein@wsj.com
