A mudança será dramática. Desde 1952, quando o Congresso aprovou a Lei de Imigração e Nacionalidade, os Estados Unidos permitiram que estrangeiros elegíveis – incluindo aqueles que se casam com cidadãos – obtivessem residência permanente através de um processo conhecido como “ajuste de estatuto”. Qualquer pessoa que tenha vindo legalmente para o país pode fazê-lo, em muitos casos, mesmo que posteriormente tenha ultrapassado o prazo do visto ou violado os seus termos. Em 2024, dos quase 1,4 milhão de pessoas que obtiveram green cards, 58% o fizeram nos Estados Unidos.
De acordo com um comunicado de imprensa de 22 de maio emitido pelos Serviços de Cidadania e Imigração (USCIS), a administração planeia encerrar o processo, exceto no que chama de “circunstâncias extraordinárias”. Em vez disso, “os estrangeiros que pretendam ajustar as circunstâncias devem fazê-lo fora do país através do processamento consular através do Departamento de Estado”, afirma o comunicado. Isto, acrescentou, “reduz a necessidade de rastrear e remover aqueles que decidem cair nas sombras e permanecer ilegalmente nos Estados Unidos”.
O anúncio alarmou os requerentes e deixou os defensores da imigração lutando para descobrir como a nova política poderia ser implementada. Se for rigorosamente aplicada, congelaria a maior parte da imigração legal e separaria centenas de milhares de famílias. Parentes imediatos de cidadãos dos EUA – incluindo cônjuges, pais e filhos – são responsáveis pela maior parte do ajustamento dos requerentes de estatuto.
Para muitos – talvez a maioria – dos imigrantes, regressar a casa para solicitar residência permanente simplesmente não é possível. As administrações de 75 países interromperam o processamento de vistos. Os cidadãos destes países, incluindo Cuba e o Afeganistão, foram responsáveis por mais de 40 por cento do ajuste dos pedidos de estatuto em 2024. Noutros lugares, incluindo a Índia, os tempos de espera para nomeações consulares podem ser de um ano ou mais. Depois, há o facto de os candidatos que estão ilegalmente nos EUA há mais de um ano enfrentarem uma proibição automática de reentrada de dez anos se deixarem o país – uma categoria que pode incluir uma parte significativa dos candidatos.
Acompanhando o comunicado de imprensa estava um memorando instruindo os funcionários da imigração sobre como exercer o seu poder discricionário ao considerar o ajuste dos pedidos de estatuto. Essencialmente, diz-lhes para terem uma visão mais sombria de tais pedidos. Mas o memorando não altera a lei – o processo sempre foi discricionário – e os advogados de imigração dizem que não resiste ao escrutínio judicial. Justin Randolph, um advogado de imigração em Chicago, diz: “É um absurdo e deveria morrer rapidamente no tribunal. Matt Cameron, outro advogado em Boston, acrescenta: “Será ordenado muito rapidamente.
O ajuste de status não foi criado pelo Congresso como exceção excepcional. Muitos vistos “temporários” populares são expressamente designados por lei como “dupla intenção”, o que significa que permitem a entrada de estrangeiros com a intenção de permanecer permanentemente. Noutros casos, como os titulares de vistos de turista que solicitam green cards, os funcionários da imigração que os negam devem provar que o requerente entrou no país já com a intenção de solicitar. Para parentes imediatos de cidadãos dos EUA, a lei exige que a expiração do visto e o trabalho ilegal (mesmo que não seja entrada ilegal) sejam desconsiderados. Os juízes que analisam casos individuais devem referir-se à lei e à prática histórica – e não aos memorandos da administração. “Com um bom advogado você ainda pode conseguir isso”, diz Cameron.
Por enquanto, porém, o processo será difícil. O USCIS já está enviando “Solicitações de Provas”, avisos solicitando documentação adicional dos requerentes. Na ausência de uma ação coletiva, os cidadãos de países ricos poderão deixar os Estados Unidos para solicitar seus green cards. Outros podem ficar e esperar que os juízes de imigração acabem por decidir a seu favor. O aparente objetivo do governo é afastar as pessoas de se candidatarem. As autoridades prometeram repetidamente deportar 20 milhões ou mais de imigrantes ilegais, o que é difícil quando o país tem cerca de 14 milhões. Pode ser fácil impedir que alguns obtenham estatuto legal.
