Equipes de resgate retiraram na manhã de segunda-feira dois trabalhadores dos escombros de um hotel de nove andares que desabou durante a construção em uma cidade do norte das Filipinas, elevando o número de mortos para três, enquanto outras 17 ainda estão desaparecidas.
Um dos trabalhadores morreu enquanto o pessoal de emergência lutava no início da manhã para ressuscitar o outro em uma ambulância perto de uma pilha de lajes de concreto, barras de ferro retorcidas e andaimes de alumínio que era tudo o que restava do edifício na cidade de Angeles, província de Pampanga. Eles finalmente desistiram e fugiram.
A cena angustiante foi testemunhada por um pequeno grupo de repórteres, incluindo a Associated Press, que esteve ao lado de centenas de equipes de resgate lideradas por bombeiros e policiais que passaram horas tentando libertar os dois trabalhadores, que estavam vivos na época, mas presos sob lajes de concreto e barras de aço.
O Chefe da Polícia Regional, Brig., disse que foram feitos esforços para fornecer água e remédios a um dos trabalhadores presos durante as operações de resgate. O general Jes Mendez disse à AP.
“Apesar de todos os seus esforços, ele nunca o fez”, disse ele.
A terceira vítima fatal foi um turista malaio que ficou preso em uma pousada econômica que foi atingida por uma avalanche de destroços de um prédio parcialmente destruído. Outro hóspede da pousada ficou ferido, mas conseguiu sair, disseram autoridades.
Um dia depois de o prédio inacabado desabar com o som de um poderoso tornado, o prefeito da cidade de Angeles, Carmelo Laztin, disse que os esforços de resgate ainda não mudariam para uma operação de recuperação de corpos.
“Minha maior esperança é que possamos salvar mais pessoas vivas”, disse Lazatin à AP. “Não queremos dar más notícias às famílias dos trabalhadores retidos.
A ansiedade e o medo aumentaram entre os familiares dos trabalhadores que aguardavam nos galpões próximos aos escombros.
“Estou perdendo a esperança por causa do que vejo – um trabalho de resgate lento”, disse Lee Mendoza Casillo, um trabalhador de uma fábrica de sardinhas de 47 anos cujo namorado, um pedreiro, estava entre os que ainda estavam presos nos escombros.
Ela trouxe para ele o suprimento de arroz e sardinha para uma semana no canteiro de obras, mas ele disse que eles nunca conseguiriam passar o fim de semana, pois o prédio onde ele dormia desabou antes do amanhecer de domingo.
Lazatin disse que as equipes de resgate estavam agindo com cautela porque a grande laje de concreto estava sendo cuidadosamente montada com hastes de alumínio e poderia cair sobre as equipes de resgate.
Vinte e seis trabalhadores foram resgatados ou conseguiram sair do prédio que desabou, onde dormiam em pedaços de madeira compensada no térreo. Dos 17 trabalhadores ainda desaparecidos, um foi localizado, mas ainda não foi retirado dos destroços, disseram as autoridades.
O chefe da polícia nacional, general José Melencio Nartetz Jr., disse que sua força “apoiaria a investigação em andamento para determinar a causa do incidente e possíveis violações dos regulamentos de segurança e de construção”.
A cidade de Angeles sediou uma das maiores bases da Força Aérea dos EUA fora do continente dos EUA, ajudando a transformar Angeles e vilas e cidades periféricas na principal região de Luzon, no norte das Filipinas, em centros comerciais e de entretenimento.
A Base Aérea de Clark, cerca de 80 quilômetros (50 milhas) ao norte de Manila, foi fechada no início da década de 1990.
A antiga base dos EUA tornou-se um movimentado enclave industrial e turístico conhecido como Clark Freeport Zone, e ainda está repleta de vestígios das faixas de luz vermelha, bares, discotecas, lojas de tatuagem e hotéis económicos da era da fundação da América.
