De acordo com a WordsSideKick.com, a preocupação imediata é o colapso da plataforma de gelo flutuante oriental da geleira, o que poderia acelerar a perda de gelo da Antártica e contribuir para o aumento global do nível do mar nas próximas décadas e séculos.
Qual é a geleira do Juízo Final?
A geleira Thwaites é a maior geleira da Terra, aproximadamente do tamanho da Grã-Bretanha. Localizado ao largo da costa da Antártica Ocidental, desempenha um papel crucial na manutenção de uma grande parte do manto de gelo da Antártica Ocidental.
Os cientistas apelidaram-na de “Geleira da Perdição” devido à enorme quantidade de gelo e às possíveis consequências caso se torne instável.
Por mais de quatro décadas, a água quente do oceano derreteu as geleiras por baixo. Thwaites recuou mais de 20 quilómetros (cerca de 12 milhas) desde o início da década de 1990, dizem os investigadores.
Por que a plataforma de gelo oriental é tão importante?
A maior preocupação não é o glaciar em si, mas a sua plataforma de gelo flutuante oriental. A plataforma atua como uma barreira natural, retardando o movimento do gelo da terra para o Oceano Antártico. Se esta camada protetora se romper, a geleira poderá começar a fluir mais rapidamente para o mar.
De acordo com a organização internacional Thwaites Glacier Collaboration, o aquecimento da água do oceano sob a plataforma de gelo está causando a propagação de grandes rachaduras. Observações de satélite indicam que a plataforma está a enfraquecer rapidamente e a aproximar-se do ponto de ruptura.
O nível do mar aumentará imediatamente?
De acordo com a WordsSideKick.com, o colapso de uma plataforma de gelo flutuante por si só não causaria um aumento imediato no nível do mar porque a plataforma está flutuando no topo do oceano. O verdadeiro perigo vem depois disso.
Se a plataforma de gelo não funcionar como freio, a geleira Thwaites poderá acelerar, fazendo com que mais gelo terrestre flua para o mar. Com o tempo, este gelo adicional contribui diretamente para a subida global do nível do mar.
Os cientistas estimam que, se o glaciar Thwaites eventualmente desaparecer, poderá aumentar o nível global do mar em 65 centímetros (2,1 pés).
O que dizem os cientistas?
De acordo com uma reportagem da New Scientist, imagens recentes de satélite mostram que a plataforma de gelo oriental está se separando da geleira principal.
Os cientistas dizem que a plataforma está a rachar no local onde se fixa ao fundo do mar, e pedaços de gelo estão a quebrar-se a uma taxa duas vezes superior à do ano passado.
Robert Larter, glaciologista da Pesquisa Antártica Britânica e da Colaboração Internacional Thwaite Glacier, disse à New Scientist:
“A última parte da plataforma de gelo em frente ao glaciar está a começar a romper-se. Não sabemos exactamente como irá romper-se, mas com certeza irá.”
Por que a geleira Thwaites está derretendo?
Os cientistas acreditam que as mudanças nas condições dos oceanos devido às alterações climáticas estão a conduzir água quente e salgada para baixo da plataforma de gelo do glaciar.
De acordo com a New Scientist, as mudanças nos ventos no Hemisfério Sul ajudam a empurrar as águas profundas do oceano para baixo do gelo flutuante.
Larter explicou: “Há algum debate sobre os dados, mas não há dúvida de que as alterações climáticas provocadas pelo homem são uma grande parte do que estamos a ver”.
O que acontece quando a geleira finalmente entra em colapso?
Os cientistas enfatizam que o colapso total da geleira Thwaites levará muito tempo, talvez décadas ou mesmo séculos.
No entanto, se o glaciar eventualmente se tornar instável, poderá causar um maior colapso dos glaciares vizinhos dentro da camada de gelo da Antárctida Ocidental.
Na pior das hipóteses, esta reacção em cadeia poderá eventualmente levar a uma subida global do nível do mar de mais de 3,3 metros (mais de 10 pés), alterando dramaticamente as costas em todo o mundo.
Os investigadores continuam a refinar os seus modelos, mas um estudo recente sugere que Tveit poderá perder 200 mil milhões de toneladas de gelo por ano até 2067.
Quais países podem ser afetados?
Embora a Antártida possa parecer distante, os efeitos contínuos da perda de gelo são sentidos em todo o mundo.
Os países de baixa altitude, como o Bangladesh, as Maldivas e muitos países insulares do Oceano Pacífico, são vulneráveis às inundações, à erosão costeira e à intrusão de água salina na água doce.
As principais cidades costeiras, como Miami, Nova Iorque, Xangai, Jacarta e Mumbai, são suscetíveis de sofrer inundações e tempestades severas, enquanto países com defesas contra inundações desenvolvidas, como os Países Baixos, enfrentam desafios crescentes.
Segundo cientistas, ainda há incerteza
Os cientistas enfatizam que permanecem incertezas significativas.
Embora a plataforma de gelo oriental possa romper-se em breve, não se espera que o colapso total do glaciar Thwaites ocorra imediatamente. Os cientistas continuam a estudar como o glaciar e a vasta camada de gelo da Antártida Ocidental responderão nas próximas décadas.
No entanto, os especialistas concordam que cada nova ruptura e cada aumento nas temperaturas dos oceanos é um lembrete de quão estreitamente ligados estão os sistemas climáticos da Terra e de como as mudanças na Antártida podem, em última análise, afectar milhões de pessoas que vivem a milhares de quilómetros de distância.
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