A corrida foi convocada logo após o fechamento das urnas nos condados mais ocidentais, que estão em um fuso horário separado da maior parte do Texas.
Uma vitória de Paxton forçaria Cornyn a retirar-se no início do próximo ano – e o establishment republicano em Washington abraçaria um candidato ao qual se opunha há muito tempo.
Cornyn, de 74 anos, foi apoiado pela liderança republicana em sua carreira política contra Paxton, o procurador-geral de 63 anos, atormentado por escândalos, que obteve o apoio de Trump na semana passada.
Paxton enfrentará o deputado estadual democrata James Talarico em uma disputa de alto risco que pode ajudar a decidir o controle do Senado e se tornar uma das mais caras da história dos EUA.
O democrata de 37 anos é um seminarista presbiteriano e líder na arrecadação de fundos, cuja campanha atrai eleitores independentes e moderados.
Os republicanos do Senado alertaram num memorando interno no ano passado que a nomeação de Paxton permitiria aos democratas virar o Texas e desviar centenas de milhões de dólares para os republicanos. Cornyn disse à Fox News na manhã de terça-feira que apoiaria o candidato se ele perdesse, mas alertou que, se vencer o segundo turno, “Ken Paxton estará na defensiva o tempo todo de agora até novembro”.
Os republicanos detêm uma maioria de 53-47 no Senado sobre os democratas, que precisam conseguir quatro cadeiras nas eleições de novembro para assumir o controle da Câmara. Os democratas estão mantendo dois estados que Trump venceu em 2024 – Geórgia e Michigan – mas podem ocupar esses dois assentos e virar Carolina do Norte, Maine, Ohio e Alasca para ganhar a Câmara.
Uma corrida competitiva no Texas, onde nenhum democrata venceu no estado desde 1994, alarga o caminho do partido para a maioria e força os republicanos a desviarem os investimentos de frentes mais competitivas para defenderem o seu candidato num estado onde Trump tem cerca de 14 pontos percentuais em 2024.
Ao apoiar Paxton uma semana antes do segundo turno, Trump continuou a exercer um controle férreo sobre os eleitores republicanos, escolhendo a lealdade em vez da elegibilidade. Este mês, o senador Bill Cassidy, da Louisiana, e o deputado Thomas Massey, do Kentucky, foram depostos, apesar do endosso de Trump aos seus adversários republicanos nas primárias.
“Donald Trump acaba de endossar um homem que sofreu impeachment por seu próprio partido, acusado de fraude, denunciado ao FBI por sua própria equipe, condenado a pagar 6,6 milhões de dólares a denunciantes que tentou destruir e cuja esposa está se divorciando por motivos bíblicos”, disse Lauren French, porta-voz do Senado. Paxton negou qualquer irregularidade.
A ENVIO É ESCOLHER
Talarico iniciou um mandato de três meses nas eleições gerais de 3 de março, depois de derrotar a deputada norte-americana Jasmine Crockett.
A liderança inicial de Talarico nas sondagens evaporou-se, com a última sondagem a mostrar 8% dos eleitores indecisos na corrida contra Paxton.
Em uma primária de três vias em março, Cornyn venceu Paxton por pouco, mas ficou aquém do limite de 50% para evitar um segundo turno.
Especialistas políticos dizem que os eleitores do Tea Party e do MAGA são os mais prováveis nas primárias e no segundo turno republicanos, um eleitorado que apoia Paxton.
Trump comparou a lealdade “extrema” de Paxton com o apoio vacilante de Cornyn. Mas Cornyn disse na semana passada que estava escolhendo entre um “candidato forte” que ajudaria os eleitores republicanos a votar nele ou um “candidato fraco que ameaça tudo o que nos interessa”.
A campanha de Cornyn atacou o personagem de Paxton desde o início, inclusive chamando-o de “Crooked Ken” e lançando um jogo de namoro que permite aos usuários roubar as supostas amantes de Paxton.
Paxton apelou a Cornyn para acabar com os anúncios negativos “para o bem do nosso partido”.
“Mudamos nosso tráfego de anúncios de TV… para garantir que nossa campanha termine com uma nota positiva (para que) possamos nos concentrar em derrotar o lunático esquerdista no outono”, escreveu Paxton no X na semana passada.
EXCESSO DE CASAS EM DIVERSAS REGIÕES
Os eleitores de todo o estado indicarão candidatos em mais de uma dúzia de distritos eleitorais. Candidatos de ambos os partidos estão em disputa no 35º distrito da área de San Antonio, onde os democratas esperam ganhar uma vaga.
Os republicanos escolherão entre o deputado estadual John Lujan e o veterano da Força Aérea dos EUA Carlos De La Cruz.
O favorito democrata é Johnny Garcia, oficial de informação pública do xerife do condado de Becar, Javier Salazar.
Os democratas acusaram os republicanos de se intrometerem no Lead Left PAC, afiliado aos republicanos, um comitê político que gastou quase US$ 1 milhão para apoiar a oponente de Garcia, Maureen Galindo, uma candidata marginal amplamente acusada de comentários antissemitas.
