De acordo com a AidData, uma empresa de investigação do College of William and Mary em Williamsburg, Virgínia, o maior beneficiário do seu financiamento nas últimas duas décadas foram os Estados Unidos, onde os bancos chineses forneceram 200 mil milhões de dólares em financiamento a empresas e projectos americanos.
Ajudou a lubrificar o financiamento empresarial de empresas norte-americanas como a Tesla, a Amazon, a Disney e a Boeing, investindo dinheiro na construção de oleodutos, centros de dados e terminais aeroportuários. Em 2017, parte deste financiamento começou a soar o alarme em Washington.
No total, as empresas estatais chinesas forneceram 2,2 biliões de dólares em empréstimos e subvenções em todo o mundo desde 2000, duas a quatro vezes mais do que se pensava anteriormente, de acordo com Brad Parks, principal autor de um relatório divulgado terça-feira pela AidData que inclui dados de mais de 30.000 projectos em 100 países.
O estudo fornece uma imagem completa do papel da China como credor internacional durante o período de 2000 a 2023. Descreve como Pequim utilizou os seus recursos financeiros para estabelecer uma posição segura em áreas estratégicas e estabelecer potenciais estrangulamentos na cadeia de abastecimento. Aborda acordos que continuam a suscitar preocupações no Ocidente, como a recente aquisição da Nexperia, uma empresa que foi lançada no meio de uma batalha geopolítica pelo controlo das cadeias de abastecimento de semicondutores.
A maior parte do financiamento da China aos países em desenvolvimento tem sido empréstimos a governos para grandes projectos, mas mudou mais para empréstimos de emergência, uma vez que os países mutuários foram sobrecarregados com dívidas. Nos países desenvolvidos, o foco de Pequim foi mais comercial. Os números da AidData não incluem os 730 mil milhões de dólares detidos pela China em títulos do Tesouro dos EUA. Desde 2000, a China tornou-se uma potência financeira, com instituições financeiras estatais e bancos políticos com grandes recursos financeiros, mandatados para servir as ambições políticas de Pequim. O seu endividamento externo acelerou desde 2013 sob Xi Jinping, que utilizou os cofres da China para canalizar mais de 1 bilião de dólares em empréstimos para projectos de infra-estruturas em países em desenvolvimento. O programa tem sido criticado por criar níveis insustentáveis de dívida e por conceder contratos às próprias empresas chinesas, o que por vezes resultou em projetos problemáticos.
Recentemente, a China retirou empréstimos aos países mais pobres e concedeu mais empréstimos a países ricos como a Austrália e o Reino Unido. Actualmente, empresta mais aos países de rendimento elevado do que aos países em desenvolvimento – 1 bilião de dólares, segundo a AidData.
Os empréstimos da China aos países desenvolvidos são geralmente linhas de crédito a governos e grandes empresas. Os credores são instituições estatais, como o Banco da China e o Banco Agrícola da China. Alguns deles estão listados publicamente e estão entre os maiores bancos do mundo, mas muitos especialistas os consideram com cautela porque às vezes são necessários para cumprir os ditames políticos do Partido Comunista Chinês.
O seu financiamento fluiu para sectores como os minerais críticos, as infra-estruturas e as tecnologias sensíveis, como os semicondutores, dando a Pequim o controlo financeiro sobre as reservas estratégicas de mercadorias, as cadeias de abastecimento e os pontos de estrangulamento marítimo, alertam os especialistas.
“Estes banqueiros emprestam para projectos lucrativos, mas muitas vezes são forçados a ouvir os ditames do Partido Comunista”, disse Andrew Collier, membro sénior da Harvard Kennedy School e antigo presidente do Bank of China International nos Estados Unidos.
“Os presidentes dos quatro grandes bancos estatais são jogadores do mais alto nível da mesa de pôquer do governo chinês”, disse Collier.
Os credores estatais chineses forneceram mais de 335 mil milhões de dólares em crédito para fusões e aquisições em dezenas de países, e mais de três quartos do financiamento foram para compradores chineses em áreas como robótica, biotecnologia e informação quântica, de acordo com a investigação da AidData.
Algumas dessas transações foram posteriormente revertidas. Em 2019, a empresa chinesa Wingtech Technology adquiriu o controle acionário da fabricante de chips holandesa Nexperia. No início deste ano, o governo holandês assumiu o controlo da Nexperia depois de Washington ter introduzido regulamentos que iriam reforçar as restrições às suas operações porque o seu proprietário chinês está na lista de sanções.
Nos Estados Unidos, as actividades de financiamento das empresas chinesas vão desde o financiamento comercial quotidiano às empresas até ao financiamento de projectos de construção de gás natural liquefeito e de gasodutos de gás natural. Incluem o financiamento de algumas das aquisições mais examinadas por empresas chinesas com laços estreitos com o governo.
O presidente Donald Trump bloqueou uma tentativa de um investidor com ligações com Pequim de comprar a Lattice Semiconductor Corp., com sede em Oregon, em seu primeiro mandato. Não muito tempo depois, o Congresso reforçou o seu escrutínio sobre os investimentos chineses. Mais tarde, tornou-se mais difícil para a China financiar aquisições em sectores sensíveis dos Estados Unidos.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
