Os promotores classificaram o crime como um ato de terrorismo e disseram que os oito homens estavam ligados ao grupo militante de esquerda antifa. Os advogados dos réus negaram qualquer objeção e os familiares expressaram choque e raiva pela dura sentença.
Benjamin Song, um reservista da Marinha acusado de abrir fogo durante uma manifestação de 4 de julho em frente ao Centro de Detenção Prairieland, perto de Dallas, foi condenado a 100 anos de prisão, a pena máxima. Sete outros condenados nos tribunais de Fort Worth foram sentenciados a 30 a 70 anos de prisão.
Lydia Koza, cuja esposa Kuzgu Dobe foi condenada a 50 anos de prisão, disse: “Estou com raiva”. “O governo quer tirar-lhe completamente a vida porque ele esteve envolvido num protesto. Ninguém morreu.”
O juiz distrital dos EUA, Reed O’Connor, um dos dois juízes que supervisionam o processo, disse que o incidente não foi um protesto, mas um “ataque à democracia”. Todos, exceto um dos oito réus indiciados na terça-feira, foram acusados de terrorismo.
“Há uma grande necessidade de prevenir este tipo de comportamento”, disse O’Connor.
O caso também chamou a atenção fora do Texas, já que os críticos alertaram que poderia infringir os direitos da Primeira Emenda ao protesto e à liberdade de expressão. O Departamento de Justiça considerou esta a primeira condenação de “réus relacionados com a Antifa” desde que o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva no outono passado designando-a como uma organização terrorista doméstica. Os promotores vincularam os manifestantes à antifa.
Trump emitiu a ordem apesar de não haver equivalente nacional na lista de organizações terroristas estrangeiras do Departamento de Estado. A Antifa não é uma organização única, mas sim um termo genérico para grupos militantes de extrema esquerda que se opõem ou se opõem aos neonazistas e aos supremacistas brancos em manifestações.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanch, disse em um comunicado: “A sentença de hoje deixa claro que os terroristas da Antifa que atacam as autoridades e as instituições federais enfrentarão uma justiça rápida e intransigente”.
Os promotores disseram aos jurados durante o julgamento que as ações do grupo, incluindo porte de armas de fogo, kits de primeiros socorros e uso de coletes à prova de balas, eram sinais de intenção maliciosa.
Os advogados dos réus disseram que não houve emboscada planejada e que os manifestantes que trouxeram armas de fogo o fizeram apenas em legítima defesa. Eles disseram que a manifestação foi planejada como uma manifestação noturna com fogos de artifício para mostrar apoio aos imigrantes detidos em Prairieland antes do tiroteio.
Os promotores disseram que Song gritou “pegue a arma” e abriu fogo, atingindo um policial que acabara de chegar ao centro.
Alguns dos réus disseram que não faziam parte do plano
O advogado de Song, Phillip Hayes, rejeitou a caracterização de que os manifestantes eram extremistas e disse que o seu cliente recorreria da sentença de 100 anos.
“É um grupo de crianças e jovens que realmente têm grandes corações e querem que as suas vozes sejam ouvidas”, disse Hayes. “Nunca houve intenção de alguém se machucar. Nunca houve chance de um tiro ser disparado.”
O promotor Frank Gatto instou o juiz a impor sentenças mais duras.
“Pessoas com estas crenças extremistas merecem mais tempo na prisão”, disse Gatto. “Eles acreditam em justificar a violência.”
Os réus e seus familiares solicitaram reparação.
Autumn Hill disse que a reunião “parecia mais uma festa para mim” e que ela e outras pessoas que compareceram “não esperavam ou queriam qualquer violência ou destruição de propriedade”.
O advogado de Hill, Cody Cofer, disse ao juiz que não havia provas de que ele tivesse uma arma e que acreditava na violência para conseguir mudanças. Ele disse que depois dos fogos de artifício ficou tão atento que tentou recolher o lixo deixado antes de sair.
O advogado da ré Savannah Batten, Chris Tolbert, disse que seu cliente não trouxe armas de fogo, spray ou fogos de artifício para o centro, nem esteve envolvido no planejamento da manifestação.
Hill e Batten foram condenados a 50 anos.
Outro réu, Daniel Sanchez Estrada, não estava em Prairieland na noite do tiroteio nem envolvido no planejamento, disse seu advogado, Christopher Weinbel. Sánchez Estrada, casado com outro réu, foi condenado apenas pela acusação de ocultação de documentos.
Weinbel disse que seu cliente moveu uma caixa com seus pertences, poesias, diários e revistas após o tiroteio. Segundo Weinbel, nada na caixa era ilegal.
Sanchez Estrada foi condenado a 30 anos de prisão.
Outros arguidos já se declararam culpados de fornecer apoio financeiro a terroristas sem levar o processo criminal a tribunal.
Na semana passada, promotores federais indiciaram 15 pessoas em Minnesota por obstruírem a repressão à imigração do governo Trump. Esses manifestantes eram membros da Antifa, que conspiraram contra o governo federal, estabelecendo bloqueios em torno de edifícios governamentais e atirando cubos de gelo contra veículos federais, entre outras ações, para impedir prisões e deportações.
