Segundo a CNN, durante várias horas na quinta-feira, pelo menos seis aviões americanos foram avistados na costa venezuelana. A exibição inclui um bombardeiro estratégico B-52, um caça supersônico F/A-18E e várias aeronaves de vigilância.
Isto ocorre no momento em que o Departamento de Estado dos Estados Unidos anuncia a designação do Cartel de los Soules, com sede na Venezuela, como Organização Terrorista Estrangeira (FTO).
Autoridades dos EUA dizem que o grupo se infiltrou profundamente e corrompeu as estruturas militares, de inteligência, legislativas e judiciárias da Venezuela, ao mesmo tempo que apoiava organizações criminosas violentas em toda a região.
Segundo a CNN, o rótulo permitiria ao presidente dos EUA, Donald Trump, impor novas sanções, embora especialistas jurídicos digam que não autoriza diretamente o uso de força militar letal.
No entanto, altos funcionários da administração Trump argumentaram que a designação ampliaria as opções militares para possíveis ataques dentro da Venezuela. “Isso dá ao nosso departamento mais ferramentas para dar opções ao presidente”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, na quinta-feira. O Comando Sul da Força Aérea dos EUA descreveu a operação de quinta-feira como uma “demonstração de ataque de bombardeiro”.
O jato F/A-18E decolou do USS Gerald Ford, que chegou ao Caribe no início desta semana. Uma aeronave de vigilância conjunta RC-135 Rivet também foi vista voando repetidamente perto da fronteira leste da Venezuela.
Apesar da pressão militar, o presidente Trump disse na sexta-feira que espera falar com Maduro num “futuro não muito distante”.
“Não posso dizer o que vou dizer a ele, mas tenho algo muito claro a dizer”, disse ele à Fox News.
Trump indicou no início da semana que estava aberto a negociações diplomáticas, embora nenhum progresso público tenha sido relatado.
O enviado especial de Trump, Rick Grenell, já havia liderado negociações com o governo Maduro, mas a Casa Branca encerrou essas negociações no mês passado, enquanto os EUA expandiam sua presença militar na região, disseram fontes.
A planeada designação de “Cartel de los Soules” é uma das mais sérias ferramentas de contraterrorismo à disposição do Departamento de Estado dos EUA. A administração Trump acusou Maduro de dirigir a rede.
Os militares dos EUA têm aumentado constantemente a sua presença perto da Venezuela desde meados de Outubro, com cada missão voando bombardeiros B-52 e B-1 perto da costa venezuelana. A maioria dos voos ocorreu ao norte de Caracas e na Isla Margarita, uma ilha onde os militares venezuelanos conduziram recentemente exercícios de treinamento anfíbio, informou a CNN.
As medidas ocorrem no momento em que Washington aumenta a pressão sobre Maduro antes do prazo final de segunda-feira, aumentando as tensões em uma região que já viu semanas de escalada militar.
