Starmer conquistou a maior maioria parlamentar para seu Partido Trabalhista desde 1997 em 2024, após 14 anos de governo liderado pelos conservadores. Mas menos de dois anos depois, o Partido Trabalhista tem 17% dos votos e o futuro de Starmer como líder está em dúvida.
“As pessoas esperavam coisas melhores do que aquilo que realmente aconteceu, por isso penso que isso explica parte da negatividade que estamos a ver agora”, disse Neil Bellamy, diretor de assuntos do consumidor da GfK, que estuda o sentimento da família britânica desde 1974.
Starmer não está sozinho: os seus homólogos francês e alemão, Emmanuel Macron e Friedrich Merz, têm classificações igualmente baixas devido aos problemas económicos. O moral dos consumidores nos seus países caiu para o nível mais baixo dos últimos três anos desde que a guerra no Irão começou no final de Fevereiro.
Os dados da OCDE mostram que o sentimento do consumidor no Reino Unido caiu mais do que no G7 desde que Starmer assumiu o cargo, enquanto a empresa de sondagens YouGov mostrou que a economia ultrapassou a imigração como a principal preocupação dos britânicos no final do ano passado.
Um aumento de mais de 11% na inflação após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 – que coincidiu com a turbulência no mercado obrigacionista durante o breve mandato de Liz Truss – fez com que as leituras de sentimento registassem mínimos históricos, dos quais nunca recuperaram totalmente.
A GUERRA COM O IRÃ CAUSARÁ PROBLEMAS INFLACIONÁRIOS
O conflito no Irão renovou as pressões que fizeram subir os preços do petróleo em quase 50%. Embora o crescimento salarial tenha sido relativamente forte desde a pandemia, não acompanhou o aumento dos preços e o rendimento das famílias após impostos é 0,4% inferior em termos reais ao do final de 2019.
“A crise do custo de vida ainda está fresca na mente das pessoas. Elas estão vendo a inflação subir novamente e é um golpe negativo em um momento ruim”, disse Stephen Millard, vice-diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Econômica e Social.
Rob Wood, economista-chefe da Pantheon Macroeconomics, concordou que a Grã-Bretanha “se destaca pelas suas preocupações com a inflação”.
A inflação tem estado acima da meta de 2% do Banco de Inglaterra em todos os últimos cinco anos, excepto quatro meses. Essa é uma das razões pelas quais as taxas de juro do BoE são 1,5 pontos percentuais mais elevadas do que as do Banco Central Europeu, incluindo o custo dos pagamentos das hipotecas dos britânicos.
Os aumentos do custo de vida concentraram-se em áreas proeminentes como alimentação, combustível e hotelaria, com os preços dos alimentos agora um terço mais elevados do que no início de 2022.
“Se você vai ao supermercado para comprar seus produtos de uso diário… eles são muito mais caros do que eram há quatro ou cinco anos”, disse Bellamy.
RECOMENDADORES DE PREÇOS DO ESTADO
Isto não passou despercebido a Starmer, que na quarta-feira adiou um aumento planeado do imposto sobre os combustíveis e a ministra das Finanças, Rachel Reeves, retirou alguns encargos ambientais dos encargos energéticos e substituiu-os por impostos gerais.
Na quinta-feira, Reeves anunciou uma série de pequenas medidas, desde viagens gratuitas de ônibus no verão para crianças em idade escolar até redução de tarifas sobre amendoins importados.
Tem havido um longo e amargo debate político sobre as fontes mais profundas dos problemas económicos da Grã-Bretanha. Estas vão desde a austeridade introduzida na sequência da crise financeira global, até aos danos causados pelo Brexit, aumentos de impostos ou desigualdade regional persistente, como sublinhado por Andy Burnham, presidente da Câmara da Grande Manchester, principal rival de Starmer.
Mas a maioria dos economistas concorda que o lento crescimento da produtividade desde a crise financeira de 2008 – o volume de produção acrescentado por hora trabalhada – está no cerne do problema.
Um crescimento mais rápido da produtividade é a chave para que os salários subam mais rapidamente do que a inflação, diz James Smith, economista-chefe do think tank de esquerda Resolução Foundation e antigo funcionário do Banco de Inglaterra.
“Passámos da duplicação dos rendimentos a cada 10 a 20 anos para uma taxa de crescimento dos rendimentos, especialmente na base, que equivale a centenas de anos de duplicação dos rendimentos”, disse ele.
Embora quase todas as economias avançadas tenham registado um crescimento da produtividade lento após a crise, a Grã-Bretanha foi ainda mais atingida – provavelmente devido à sua maior dependência dos serviços financeiros.
Os Estados Unidos parecem ter saído deste ciclo vicioso desde 2020, o que os economistas atribuem a um mercado de trabalho maior durante a COVID, ao afrouxamento das regulamentações sobre a extracção de petróleo e gás e, possivelmente, a uma maior utilização da inteligência artificial.
A elevada dívida pública também poderá embelezar temporariamente a imagem dos EUA.
Starmer, tal como os anteriores governos britânicos, tem como objectivo um crescimento rápido e na segunda-feira o Fundo Monetário Internacional elogiou as políticas para simplificar as licenças de construção, colmatar lacunas de competências e facilitar o acesso das empresas em rápido crescimento ao financiamento a longo prazo.
Mas os eleitores britânicos podem não ter paciência com os planos de melhoria dos padrões de vida.
“Se você é um consumidor… houve uma série de impactos negativos nos padrões de vida”, disse Wood, da Pantheon. “Não é de admirar que as pessoas não estejam particularmente optimistas em relação à economia. E também não se encontrarão analistas optimistas em relação a isso.”
