De acordo com entrevistas da Reuters a 18 fabricantes de automóveis, empresas de cabos e ar condicionado, produtores de metais e consultores, empresas de vários sectores estão a migrar para o alumínio devido aos preços extremamente baixos e ao desempenho relativo. Ferrari e BMW dizem que escolheram o alumínio em parte porque é mais leve.
A mudança do alumínio para o cobre ocorreu em ondas durante duas décadas, mas os preços recordes do cobre no final de Janeiro, atingindo um pico de quase 15.000 dólares por tonelada métrica, pesaram na mudança para o alumínio. A oferta global deverá ficar aquém da procura durante a próxima década.
LEVE E RÁPIDO
A Ferrari, que usa alumínio em sua carroceria, motores e chassis, disse à Reuters no ano passado que começou a usar o metal leve em cabos elétricos em seu carro esportivo híbrido 296. Desde então, a Ferrari introduziu cabos de alumínio em outros modelos, incluindo o Luce, que estreou no mês passado.
Esta mudança economiza até 20% do peso total do chicote elétrico, disse o diretor de comunicações da Ferrari, Dario Esposito.
“Não estamos escolhendo o alumínio porque é mais barato, estamos escolhendo um material com melhor desempenho”, disse ele.
Mas o metal é, na verdade, muito mais barato – atualmente cerca de 3.100 dólares por tonelada, ou cerca de um quarto do preço do cobre. A alemã BMW disse que usou pela primeira vez transmissões de alumínio em seu subcompacto Série 1 em 2011 e expandiu gradualmente sua mudança para carros híbridos e elétricos. Atualmente, utiliza um grande número de cabos de alumínio nos sistemas de alta e baixa tensão da mais recente tecnologia eDrive EV, lançada no ano passado. Stellantis, a quarta maior montadora do mundo, também começou recentemente a substituir a fiação de cobre por alumínio, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Stellantis se recusou a comentar.
PREÇO VERSUS DESEMPENHO
O fornecedor chinês de peças para veículos elétricos JONVER vê as vendas de seus produtos de fio de alumínio aumentarem de 20% a 30% em 2023, disse o diretor de vendas Feng Lu.
A produtora norueguesa de alumínio Hydro disse que as vendas de aquecimento de alumínio e dutos de ar que substituem o cobre têm crescido constantemente nos últimos anos. De acordo com o CFO da Hydro, Trond Olaf Kristoffersen, a empresa espera ganhar participação de mercado nos próximos anos, à medida que o alumínio substitui rapidamente o cobre no setor.
Xavier Mathieu, da Nexans, com sede em França, o segundo maior fabricante de cabos do mundo, disse que os fabricantes ainda compram cobre a preços mais elevados porque este tem melhor desempenho em algumas aplicações, mas começarão a comprar alumínio quando o preço do cobre for cerca de 3,5 vezes mais elevado.
Atualmente, o preço do cobre é 4,2 vezes superior ao do alumínio.
Várias questões complicam a decisão das empresas de mudar, incluindo as tarifas dos EUA e a grande quantidade de energia necessária para produzir alumínio, o que significa mais emissões de gases com efeito de estufa. Além disso, o alumínio é barato mas menos eficiente: requer mais alumínio para conduzir a mesma quantidade de electricidade.
Ainda assim, o JPMorgan traçou um cenário em que cerca de 6% da procura anual de cobre poderia ser substituída por alumínio até 2030, acima dos 2% deste ano.
OS FABRICANTES DE AUTOMÓVEIS NA CHINA ESTÃO LÍDERES
O governo da China, o maior consumidor mundial do metal, instou as empresas a mudarem para o alumínio em março de 2025, num documento político publicado pela Reuters, e muitos atenderam ao apelo.
Analistas da empresa de consultoria Zhuochuang prevêem que, até 2030, cerca de 25% a 30% dos componentes de cobre poderão mudar para alumínio por volume de metal.
Os fabricantes chineses de veículos elétricos que mudaram para a fiação de alumínio incluem AVATR, XPeng e Xiaomi, disse Terry Wojchowsky, presidente da consultoria de engenharia Caresoft Global, que disseca veículos e estuda seus componentes.
Os três fabricantes chineses de veículos elétricos e a Tesla não responderam aos pedidos de comentários.
O alumínio leve é particularmente atraente para os fabricantes de veículos elétricos porque a redução de peso permite uma autonomia de condução mais longa. E poupar dinheiro é fundamental para as empresas de veículos elétricos na China, onde uma guerra de preços deixou as margens muito reduzidas. Segundo a Hydro, há muito espaço para o alumínio nos carros, onde os chicotes elétricos que conectam a bateria de um EV aos seus sistemas ainda são feitos de cobre.
A indústria automobilística da China atraiu comparações com a Tesla, que foi pioneira no uso de alumínio para fiação, e mais recentemente com o Cybertruck quando lançou o Modelo Y em 2019, acrescentou Wojciechowski.
