O responsável, que não estava autorizado a falar publicamente, disse que a reunião, que começa com um jantar no domingo à noite, incluirá ministros das finanças ou ministros de gabinete das economias avançadas do G7 – União Europeia, Austrália, Índia, Coreia do Sul e México.
O agrupamento é responsável por 60% da demanda global por minerais críticos.
“Urgência é o tema do dia. É um empreendimento enorme. Existem tantos ângulos diferentes, tantos países diferentes estão envolvidos, e precisamos agir muito rápido”, disse o funcionário.
Bessen disse à Reuters na sexta-feira que vinha pressionando por uma reunião especial sobre o assunto desde a cúpula dos líderes do G7, em junho, no Canadá, onde fez uma apresentação sobre terras raras para chefes de estado dos EUA, Grã-Bretanha, Japão, Canadá, Alemanha, França, Itália e União Europeia.
Os líderes concordaram na cimeira sobre um plano de acção para proteger a sua cadeia de abastecimento e impulsionar a economia, mas as autoridades disseram que Besant ficou desapontado com a falta de urgência demonstrada pelos participantes.
Com a excepção do Japão, que tomou medidas depois de a China ter interrompido abruptamente o seu fornecimento deste mineral crítico em 2010, os membros do G7 dependem fortemente de minerais críticos da China, que ameaçou impor restrições mais rigorosas à exportação. A China domina a cadeia de abastecimento de minerais críticos, refinando 47% a 87% de cobre, lítio, cobalto, grafite e terras raras, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Esses minerais são utilizados em tecnologias de defesa, semicondutores, componentes de energia renovável, baterias e processos de refino.
Espera-se que os EUA emitam uma declaração após a reunião, mas não haverá nenhuma ação conjunta específica, acrescentou o funcionário.
Os EUA estão a exortar outros a seguirem o seu exemplo
“Os Estados Unidos estão em posição de reunir todos, mostrar liderança e partilhar o que pensamos à medida que avançamos”, disse o responsável. “Estamos prontos para agir com aqueles que sentem uma emergência semelhante… e outros podem juntar-se a nós quando perceberem a gravidade da situação.”
O responsável não forneceu detalhes sobre as novas medidas que a administração Trump planeia para aumentar a produção interna e reduzir a dependência da China através de acordos com a Austrália, a Ucrânia e outros produtores.
Os EUA assinaram um acordo com a Austrália em Outubro destinado a contrariar o domínio da China em minerais críticos, incluindo o projecto de pipeline de 8,5 mil milhões de dólares. O acordo tira partido da reserva estratégica proposta pela Austrália, que fornecerá metais como terras raras e lítio, que são vulneráveis a perturbações.
Embora haja progresso, é necessário mais trabalho, disseram as autoridades. Não foi resolvido, acrescentou ela.
Canberra disse que desde então recebeu interesse da Europa, Japão, Coreia do Sul e Singapura.
A reunião de segunda-feira ocorreu dias depois de relatos de que a China havia começado a limitar as exportações de terras raras e dos poderosos ímãs que elas contêm para empresas japonesas.
Autoridades norte-americanas disseram que a reunião foi planejada antes da mudança. A China ainda está a cumprir o seu compromisso de comprar soja dos EUA e enviar minerais críticos para empresas norte-americanas.
