De acordo com autoridades familiarizadas com a investigação, a maioria dos acusados, que ganham entre 14.000 e 15.000 rúpias por mês, construíram casas e dirigiram SUVs, o que levou os investigadores a investigar a origem de sua riqueza.
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Embora o relatório da Equipe Especial de Investigação (SIT) não tenha sido tornado público, as autoridades disseram que encontraram criação inexplicável de ativos, supostos lapsos processuais, avisos ignorados e especulações de que entre Rs 6 milhões e Rs 8 milhões podem ter sido desviados de doações ao templo todos os dias antes que o golpe viesse à tona.
Entre os investigados está Avinash Shukla, que vendia água potável perto de Hanuman Gufa, em Ayodhya, antes de conseguir um emprego no centro de caridade do templo. Shukla de Pratapgarh mais tarde construiu uma casa em Ayodhya. Na noite de sábado, a polícia apreendeu um Maruti Brezza supostamente pertencente a ele.
Outro acusado, Lavkush Mishra, comprou um terreno de 1.000 pés quadrados na área de Banipur, na área de Sohawal, em Ayodhya, em 16 de outubro do ano passado. Na escritura registada de venda, o terreno estava avaliado em 8,8 milhões de soms. Mas os moradores locais disseram aos investigadores que lotes comparáveis na área normalmente custam entre 24 milhões e 25 milhões de rupias, levantando questões sobre o preço e a origem dos fundos. A esposa de Mishra também recebeu uma notificação da Autoridade de Desenvolvimento de Ayodhya exigindo documentos relacionados à propriedade.
Leia também: Dias após o conflito de Ayodhya, caridade roubada do templo de BadrinathOs investigadores também identificaram propriedades ligadas a Ramshankar Yadav, conhecido como Tinnu, que supostamente construiu um albergue depois de trabalhar como motorista no passado.
A investigação também constatou que as preocupações sobre irregularidades no cálculo das doações foram levantadas meses antes de a suposta fraude ser tornada pública. As autoridades disseram que várias pessoas apontaram irregularidades no processo de contagem, enquanto alguns membros do Ram Janmabhomi Theert Kshetra Trust notaram as irregularidades três meses antes de o caso vir à tona.
A OIM está a verificar se as recomendações para substituir o pessoal envolvido no processo de contagem foram implementadas e, caso contrário, porquê.
As autoridades disseram que no final de Maio, quando foram descobertas provas do alegado roubo, alguns dos funcionários do trust procuraram a ajuda da polícia local para recolher o dinheiro dos suspeitos. No entanto, nenhum FIR foi registrado naquele momento.
Segundo os investigadores, a decisão foi tomada porque os envolvidos sentiram que não havia necessidade de apresentar um FIR após a recuperação e que abrir um caso “desacreditaria” o templo.
A extensão do suposto roubo foi revelada depois que os investigadores compararam os fundos antes e depois da abertura do caso.
Funcionários do banco questionados pelo SIT disseram aos investigadores que os depósitos nas contas do Ram Janmabhomi Teert Kshetra Trust eram em média entre Rs 16 lakh e Rs 18 lakh por dia antes do suposto roubo vir à tona. Depois que o escândalo estourou, os depósitos diários aumentaram de Rs 24 lakh para Rs 26 lakh.
Com base nestes números, os investigadores estimam que 6 milhões a 8 milhões de somas de fundos são transferidos para outros países por dia.
Câmeras de videovigilância também ajudaram na investigação. As autoridades disseram que cinco dos oito acusados foram identificados pela câmera, alguns dos quais ocultaram deliberadamente a câmera CCTV e suspeitaram de manuseio de dinheiro durante a contagem.
Os investigadores dizem que o acusado escondeu o dinheiro nos bolsos e nas meias, escondeu-o temporariamente no banheiro do templo e depois retirou uma pequena quantia em dinheiro. A investigação também constatou que o procedimento operacional padrão, que exige que o pessoal de informática use roupas sem bolsos, não foi seguido.
As autoridades acreditam que os roubos atingiram o pico durante o período Maha Kumbh de 45 dias no início de 2025, quando o tráfego de pedestres no templo Ram aumentou.
Embora o templo geralmente receba entre 80.000 e um lakh peregrinos diariamente, o número de visitantes aumentou para entre 10 lakh e 12 lakh durante os dias de pico da temporada Maha Kumbh, de 13 de janeiro a 26 de fevereiro de 2025.
O aumento nas doações levou o banco que administra as contas do templo a solicitar oficialmente mão de obra adicional para contar o dinheiro. O trust, por sua vez, pediu ao banco que recrutasse mais pessoal, uma vez que a mão-de-obra e os computadores existentes não eram suficientes para lidar com o aumento do volume.
Mais tarde, o banco contratou cerca de 40 a 45 funcionários de informática através de uma agência com sede em Varanasi. Fontes disseram que a maioria dessas nomeações foi feita por recomendação de alguns membros do trust.
A investigação estendeu-se também às doações em forma de ouro, prata e joias.
As autoridades disseram que não havia contabilidade sistemática ou mecanismo de rastreamento para a retirada de metais preciosos, tornando-os vulneráveis ao roubo. Como parte da investigação, os investigadores procuraram registos relativos a ornamentos e outras ofertas valiosas, bem como detalhes de transacções com a imprensa do governo da Índia.
Anteriormente, o trust havia enviado 9,44 quintais (944 kg) de prata à Casa da Moeda do estado para teste e fundição. Os investigadores estão agora revisando esses registros como parte de uma investigação mais ampla.
