Women’s College World Series : Megan Grant, UCLA prouve qu’elle peut rebondir et se battre

OKLAHOMA CITY — L’UCLA a raté un prix convoité d’un jour lorsque son attaque record a échoué de peu contre les armes de l’Alabama dans cette série mondiale universitaire féminine.

Non pas que cela ait finalement été très important. Les Bruins auraient tout aussi bien pu appeler cela un jour de congé puisqu’ils ont illuminé l’Arkansas avec quatre circuits dans une victoire de 11-0 selon la règle des points qui ressemblait plus à un entraînement au bâton qu’à un match éliminatoire.

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“Nous disons toujours de desserrer le pot de cornichons”, a déclaré Megan Grant. “Ce n’est pas n’importe qui, ça peut être nous tous.”

L’UCLA a frappé lors de la deuxième manche, réalisant 3,9999 circuits, envoyant neuf coureurs à travers le marbre et chassant deux lanceurs de l’Arkansas du cercle. Il leur manquait quatre pouces dans la demi-manche lorsque le coup sûr du joueur de deuxième but Kania Bragg au champ droit a rebondi sur le haut du rembourrage et est revenu dans le match.

Un doublé de deux points produits a servi de contrôle de l’UCLA Heat sur les entraîneurs adverses par rapport au Murderers’ Row des Yankees de New York. Alors que le tournoi se poursuit, cela en dit long sur la force de l’UCLA.

“Dieu merci, c’est une double élimination”, a déclaré l’entraîneur-chef de l’UCLA, Kelly Inouye-Perez, l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire de ce sport. “Nous avons eu la chance de sortir ici et d’avoir une autre chance de jouer notre jeu. C’est tout ce dont nous avons parlé. Nous sommes une équipe de frappeurs contagieuse. Quand ils sont lâches et disciplinés au marbre, de grandes choses peuvent se produire.”

L’arrêt-court Alina Garcia a effectué son premier lancer de la deuxième manche du partant Peyton Burnham au champ central lors du premier point du match. Bri Alejandre a échoué au troisième rang, Bragg a été touché par le premier lancer et le receveur Alexis Ramirez a marqué un simple sur la ligne du champ gauche.

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Cela a permis à Soo-Jin Berry de lancer un circuit de trois points au champ gauche qui a pourchassé Burnham. Sailor Timmerman en a marché deux en compte complet, et la fréquentation record de 12 546 en trois séances a eu un impact potentiel de la part du cogneur record.

Grant, les adultes sont entrés dans le jeu de T-ball des enfants, le terminant avant le déjeuner, se balançant facilement dès le premier lancer. Son explosion vers le champ central a rebondi sur la balustrade supérieure derrière les gradins pour une avance de 7-0 et a été officiellement chronométrée à 260 pieds.

“Quand Megan réussit des circuits, je recule”, a déclaré Garcia. “Megan est différente. Je veux dire, quand elle frappe des circuits, oh, mon Dieu, sa puissance. Elle est une grande source d’énergie pour nous. Megan a une grande énergie. C’est une grande tueuse au bâton. Elle commence beaucoup de choses pour nous.”

Le 42e circuit de la saison du cogneur senior – prolongeant le record de 31 ans qu’il a battu plus tôt ce mois-ci – a établi la marque de tous les temps du programme. Elle a égalé Stacey Nueveman, la joueuse titulaire du niveau collégial national de USA Softball en 2002, avec 90 circuits jeudi soir.

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Comme pour tout exploit incroyable, les critiques ont crié pour faire des trous dans la saison des 200 circuits de l’UCLA. Le total a éclipsé le sommet de 161 de la saison précédente de l’équipe d’Oklahoma 2021. Les Bruins ont réalisé en moyenne 3,3 circuits par match avant d’arriver à Oklahoma City. À la fin du match, il s’élevait à 206 en 62 matchs, y compris un premier tir en solo contre Jolina Lamar au cinquième.

Les clôtures du stade Easton de l’UCLA mesurent 210 pieds dans le champ central et 190 sur toute la ligne. Il est un peu plus petit que la plupart, mais pas sensiblement déplacé. Il a fallu tout au plus quelques distances, même si de nombreux Grants ont été facilement franchis.

“Elle tue à chaque fois qu’elle voit le ballon”, a déclaré Berry.

Environ une heure avant que le Texas et l’État du Mississippi n’entrent sur le terrain pour le premier match, un fan s’est approché du populaire camion de tacos derrière les gradins inférieurs du terrain central pour lui demander si c’était un bon endroit pour les ballons de home run.

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Grant a répondu à cela, dégageant la clôture d’environ la moitié d’un terrain de football. Son apparition lors d’une première manche 1-2-3 a brièvement attiré les acclamations des fans de l’Arkansas, une foule fatiguée dont les espoirs de Série mondiale se sont effondrés dans un thriller émotionnel de 10 manches la nuit précédente. L’Arkansas est tombé du mauvais côté de la jante lors d’un match qui s’est terminé juste après minuit, heure locale.

“Nous avions l’impression d’avoir tourné la page”, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Arkansas, Courtney Deiffel. “Ce n’était pas notre soirée. C’était du softball. Parfois, des conneries arrivent. C’est arrivé ce soir. UCLA, ils vous exposent là où vous n’êtes pas à votre meilleur. Ils nous ont exposé ce soir.”

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Une énorme avance en début de saison a soulagé la pression exercée sur le partant de l’UCLA Taylor Tinsley, son as du bourreau de travail de fin de saison. Le senior mène tous les lanceurs du tournoi de la NCAA avec 40,1 manches lancées et a participé à 59,5 % du total des manches lancées de l’équipe dans la WCWS cette saison (215 sur 361,1).

L’UCLA aura une vraie journée samedi lorsque se joueront les tableaux des vainqueurs. Ils affrontent les perdants de Texas Tech et Tennessee, deux programmes dotés d’as. Nizari Kennedy et Kaitlyn Terry des Red Raiders forment un duo exceptionnel ; Le senior Carlin Pickens des Lady Vols est l’un des lanceurs les plus durs du jeu.

Les Bruins ont prouvé une fois de plus vendredi qu’ils peuvent passer le bâton sur la ligne avec les meilleurs d’entre eux, une énergie contagieuse qui s’est poursuivie dans la presse d’après-match. Grant, le plus grand frappeur de tous, s’est poussé doucement dans chaque chaise pliante avant de partir. Il revient cette fois dans un vrai repos.