Kigali, Ruanda – (EN) O novo acordo de cooperação nuclear do Ruanda com a Rússia pode parecer técnico no papel, centrado na ciência, na medicina nuclear e na energia, mas marca uma mudança mais profunda no equilíbrio geopolítico em toda a África.
À medida que Moscovo aprofunda a sua presença no continente, Washington e outras potências ocidentais são cada vez mais vistas como parceiros inconsistentes, deixando espaço para países como o Ruanda explorarem novas alianças.
O acordo foi assinado em 19 de Maio na Cimeira de Inovação em Energia Nuclear em Kigali, onde o governo do Ruanda enfatizou a sua ambição de se tornar um centro regional para tecnologia avançada, inovação e cuidados de saúde.
O Memorando de Entendimento (MoU) abrange a medicina nuclear e uma cooperação mais ampla nos domínios da saúde e das ciências nucleares, incluindo potenciais projetos de reatores de investigação e programas de formação.
A porta-voz do governo ruandês, Yolande Makolo, disse à Al Jazeera que está em andamento um estudo de viabilidade para uma instalação baseada em um pequeno reator modular (SMR) e para o Centro de Ciência e Tecnologia Nuclear.
“Além da empresa russa Rosatom, o Ruanda também assinou um memorando de entendimento com o governo dos EUA sobre cooperação nuclear civil, bem como acordos com empresas da África do Sul e da Áustria”, disse Makolo, enfatizando a estratégia de Kigali de envolver vários parceiros internacionais.
O centro proposto acabaria por acolher reactores de investigação, laboratórios, instalações de formação e infra-estruturas de medicina nuclear, embora os planos ainda estejam numa fase inicial. Actualmente, o Ruanda envia estudantes para a Rússia para programas de engenharia nuclear, estabelecendo as bases para a capacidade técnica nacional.
Um mapa de influência em mudança
A influência ocidental em África, há muito enraizada na ajuda, no financiamento do desenvolvimento e nas parcerias de segurança, enfrenta novos desafios. Alguns governos africanos questionam se é possível confiar nos parceiros estrangeiros à medida que as prioridades políticas mudam entre administrações.
A Rússia agiu rapidamente para explorar esta incerteza, promovendo uma política de não interferência e de respeito pela soberania, uma mensagem que ressoa junto dos líderes frustrados pela percepção da pressão ocidental.
“A Rússia beneficia de uma fraca percepção da consistência ocidental”, disse o professor Macharia Munene, especialista em diplomacia e relações internacionais. “Aos olhos de alguns líderes africanos, a abordagem de Moscovo é mais previsível: obtém-se investimento e formação sem quaisquer restrições.”
O alcance nuclear da Rússia faz parte de uma estratégia mais ampla para expandir a sua influência no continente, com acordos alegadamente assinados em países como o Egipto, a Etiópia, a Nigéria, o Gana e a África do Sul. A maioria destas transacções envolve a Rosatom, a agência nuclear estatal central para os esforços técnicos e diplomáticos de Moscovo.
Ao mesmo tempo, o crescimento económico da China e as parcerias de segurança dos Estados Unidos no Quénia, no Uganda, na Etiópia e no Djibuti, que abrigam as maiores bases militares dos EUA em África, significam que África é cada vez mais um tabuleiro de xadrez de potências concorrentes.
O cuidadoso ato de equilíbrio de Ruanda
O Ruanda tem enfrentado críticas em matéria de direitos humanos, incluindo acusações de ter como alvo jornalistas e figuras da oposição. As relações com os EUA têm sido tensas, com Washington a acusar Kigali de apoiar o grupo rebelde M23 no leste da República Democrática do Congo, um ponto crítico na luta pelo poder regional.
Ainda assim, o Ruanda enquadra o seu envolvimento com Moscovo em grande parte em torno da tecnologia, formação e investimento, e não da política. O acordo nuclear não tem a ver com a produção imediata de electricidade, mas parece centrar-se na criação de capacidades a longo prazo.
“O Ruanda ainda poderá acomodar alguns parceiros bilaterais”, disse Beverly Ochieng, analista sénior da Control Risks. “Este acordo surge juntamente com um memorando de entendimento sobre saúde com a Rússia e negociações de defesa com a França. O Ruanda está a dividir a parceria para cumprir as suas prioridades.”
A estratégia do Presidente Paul Kagame é clara: manter laços fortes com os EUA, a China, a Europa, o Golfo e a Rússia, sem depender demasiado de um único parceiro.
O acordo nuclear como símbolo de ambição
Os projectos nucleares em África têm frequentemente dois objectivos: desenvolvimento técnico e sinalização política. Um pequeno reactor modular ou instalação de investigação demonstra ambição científica e sofisticação industrial, mesmo antes de qualquer electricidade ser produzida.
“A maior parte do acordo nuclear da Rússia é simbólico”, disse Ochieng. “Eles deixaram a Rosatom controlar a capacidade técnica, mesmo sob sanções. Pode levar uma década até que este acordo resulte numa central eléctrica operacional.”
Os especialistas salientam que o programa nuclear é caro e complexo, exigindo décadas de experiência, supervisão regulamentar e gestão cuidadosa das salvaguardas internacionais. Os governos devem pesar os benefícios da formação e do reforço de capacidades em relação aos riscos financeiros e técnicos a longo prazo.
No entanto, muitos países africanos vêem a cooperação nuclear como uma opção atractiva porque lhes permite prosseguir o desenvolvimento de forma pragmática, em vez de se comprometerem com uma potência global.
“A Rússia não pretende ser moralmente superior”, disse Munene. “Essa honestidade, combinada com os duplos padrões ocidentais, está a atrair países africanos para a Rússia e a China.”
Interesses regionais e nacionais
Na África Oriental, a capacidade nuclear é cada vez mais vista como parte do prestígio nacional e da estratégia económica. O Quénia, o Uganda e a Etiópia manifestaram interesse a longo prazo na energia nuclear, embora o progresso tenha sido lento. A decisão do Ruanda de prosseguir parcerias com vários países, incluindo os EUA, a África do Sul, a Áustria e a Rússia, reflecte tanto ambições regionais como cautela.
Para Kigali, o programa nuclear também está ligado às prioridades nacionais: melhorar os cuidados de saúde através da medicina nuclear, formar engenheiros e promover a investigação científica. Se for bem-sucedido, o centro poderá tornar o Ruanda num centro regional de tecnologia nuclear e ciência aplicada, atraindo talentos e investimentos.
O acordo também se enquadra na visão mais ampla de Kagame de transformar o Ruanda numa economia impulsionada pela tecnologia, alavancando parcerias que combinem inovação, investimento e diplomacia. Contudo, os críticos alertam que a dependência de tecnologia e formação estrangeiras poderá criar dependência a longo prazo, especialmente se a dinâmica política global mudar.
O que vem a seguir
Os acordos de cooperação nuclear são de longo prazo e incrementais. Os estudos de viabilidade, a formação de estudantes e o planeamento de infra-estruturas deverão levar vários anos. Só depois de estas bases serem lançadas é que as instalações operacionais podem ser consideradas, um processo que pode durar uma década ou mais.
O Ruanda sinaliza uma abordagem estratégica: diversificar parcerias, investir no capital humano e utilizar acordos técnicos como forma de alavancagem geopolítica.
“O Ruanda demonstrou que pode perseguir objectivos de desenvolvimento e diplomáticos simultaneamente”, disse Ochieng. “Ao dividir cuidadosamente as suas parcerias, os países protegem-se contra a incerteza, ao mesmo tempo que estabelecem as bases para uma capacidade científica avançada.”
