Duas ginastas estão processando a USA Gymnastics e o US Center for SafeSport pela suposta falha das organizações em protegê-las do treinador que acusaram de abuso sexual.
Esse treinador, Sean Gardner, enfrenta atualmente acusações federais de pornografia infantil por supostamente ter colocado uma câmera escondida no banheiro de uma academia de ginástica em Purvis, Mississippi, entre dezembro de 2017 e abril de 2018 para gravar seus alunos.
Mas foi no Chow’s Gymnastics & Dance Studio, em Iowa, que os demandantes Finley Weldon e Hailey Gear dizem que foram agredidos sexualmente por Gardner quando começaram a treinar com o treinador em 2018. Ambas as mulheres optaram por não se identificar, disse seu advogado.
Os processos alegam que a USA Gymnastics e o US Center for SafeSport foram informados de “conduta inapropriada e abusiva” em dezembro de 2017, incluindo Gardner abraçando e beijando meninas e praticando outros comportamentos de higiene enquanto treinava em uma academia do Mississippi.
As organizações não investigaram adequadamente, revogaram as credenciais de treinador de Gardner, denunciá-lo às autoridades ou tomar outras medidas para proteger os atletas, alegam os processos. Eles afirmam que a inação permitiu que Gardner conseguisse um emprego no Chow’s em West Des Moines, Iowa, em 2018, onde os atletas dizem que eles e outras adolescentes foram abusadas, apesar de reclamações adicionais sobre Gardner.
O instituto foi fundado pelo proeminente treinador Liang ‘Chow’ Qiao, conhecido por formar campeões olímpicos e também citado como réu nas ações judiciais.
Sean Gardner está atualmente enfrentando acusações federais de pornografia infantil por supostamente colocar uma câmera escondida no banheiro de uma academia de ginástica em Purvis, Mississippi, para gravar seus alunos.
Esta foto fornecida por Julie Weldon mostra a ginasta Finley Weldon em Des Moines, Iowa
As ações judiciais, movidas no condado de Polk, Iowa, são os primeiros casos civis em um escândalo de abuso que veio à tona em uma série de reportagens da Associated Press depois que Gardner foi preso pelo FBI em agosto. Eles afirmam que a USA Gymnastics e a SafeSport, o órgão de fiscalização criado pelo Congresso para investigar a má conduta nos desportos olímpicos após o escândalo de abuso sexual de Larry Nassar, perderam repetidas oportunidades de impedir Gardner.
“Na minha opinião, isso prova que a cultura do dinheiro e das medalhas para a segurança das crianças ainda está viva na ginástica dos EUA e no sistema olímpico”, disse o advogado da Califórnia, John Manley, que representou as vítimas de Nassar e faz parte da equipe jurídica que arquivou os casos de Iowa. “O que ele fez foi muito ruim e eles o deixaram fazer isso.”
A SafeSport disse na segunda-feira que não foi notificada da ação e normalmente não comenta disputas. Ele observou que a suspensão temporária de Gardner para 2022 ocorreu “depois que a primeira denúncia de abuso sexual” contra ele foi recebida e publicada no banco de dados disciplinar online. Essa foi “a única razão pela qual Gardner foi impedido de treinar jovens atletas nos anos que antecederam sua prisão”, afirmou.
A sanção de Gardner passou de “suspensão temporária” para “inelegível” em 12 de setembro por causa de sua prisão.
Em resposta a perguntas de agosto sobre o relatório original da AP, o centro disse ter sido notificado pela USA Gymnastics de que uma academia onde Gardner trabalhava havia resolvido um caso de 2018 envolvendo o treinador que não envolvia assédio sexual. O centro disse que os treinadores do Chow’s estavam cientes das alegações subsequentes de assédio sexual, mas não as denunciaram.
A porta-voz da USA Gymnastics, Jill Geer, disse na segunda-feira que a organização aprecia “a seriedade deste caso”, mas recusou mais comentários.
Gardner enfrenta acusações federais de pornografia infantil por supostamente criar vídeos mostrando imagens em close de pelo menos 10 menores nus ou despidos, que as autoridades recuperaram de seus computadores no ano passado enquanto investigavam denúncias de abuso sexual.
Ele se declarou inocente e foi preso enquanto aguarda o julgamento, que está marcado para o próximo mês. Seu advogado não retornou uma mensagem solicitando comentários.
Os demandantes em idade universitária Finley Weldon e Hailey Gear dizem que foram abusados sexualmente por Gardner quando tinham 11 e 12 anos na Chow’s Gymnastics & Dance em Iowa em 2018.
Os processos alegam que os demandantes eram estagiários de 11 e 12 anos do Chow’s que sonhavam um dia competir nas Olimpíadas quando começaram a treinar com Gardner em 2018. Eles dizem que sofreram “abuso físico, emocional e sexual, assédio e assédio” até deixarem a academia anos depois.
Os demandantes incluem Weldon, agora ginasta no estado de Iowa, que relatou à polícia as alegações de abuso cometido por Gardner e mais tarde veio a público em uma entrevista à AP. A outra é Gear, uma estudante de 19 anos da Universidade de Iowa que também quer tornar públicas suas alegações, segundo sua advogada, Elizabeth Pudenz. Eles estão buscando indenizações não especificadas por seus ferimentos e despesas médicas.
Vários outros ex-atletas relataram abusos e mais ações judiciais são esperadas.
Além da USA Gymnastics e da SafeSport, os réus citados no processo incluem Qiao, a ex-ginasta chinesa que abriu o Chow’s em 1998 e treinou os medalhistas de ouro olímpicos Shawn Johnson e Gabby Douglas; A esposa de Qiao, Liwen Zhuan, uma treinadora que ajuda a administrar a academia. e suas empresas familiares proprietárias do negócio e do imóvel onde está localizado.
Os processos alegam que todos os réus foram negligentes na forma como responderam às denúncias de má conduta de Gardner.
Os pais de um atleta apresentaram relatórios à USA Gymnastics e SafeSport em dezembro de 2017, alegando que Gardner exigia que as meninas lhe dessem longos abraços após cada treino no Mississippi e que ele expulsou uma garota que recusou, alegam os processos.
O instituto foi fundado pelo proeminente treinador Liang ‘Chow’ Qiao (foto), que é conhecido por formar campeões olímpicos e também foi citado como réu nas ações judiciais
Ele supostamente teve um encontro inadequado a portas fechadas com uma garota de quem abusou verbalmente, beijou ginastas na testa, bebeu excessivamente na frente delas, fez piadas sexuais com garotas e comentários inapropriados nas redes sociais e perseguiu uma garota com quem ele foi solicitado a parar de se comunicar, alegam os processos.
O então chefe de Gardner também relatou à USA Gymnastics em janeiro de 2018 que Gardner tinha “comportamentos de preparação”, mas foi autorizado a continuar treinando.
Os processos alegam que o SafeSport recebeu outro relatório de um pai da Chow “sobre comportamentos inadequados” de Gardner em setembro de 2020, mas não conseguiu investigar.
Os processos alegam que Qiao e Zhuan não realizaram verificações de antecedentes adequadas antes de contratar Gardner e continuaram a empregá-lo mesmo depois de receberem reclamações de que ele tocava meninas de forma inadequada enquanto as observava durante os treinos.
Qiao e Zhuan não retornaram a mensagem deixada na casa de Chow.
A academia disse que Gardner passou por uma verificação de antecedentes padrão e demitiu Gardner após sua suspensão do SafeSport em julho de 2022, embora “nenhuma má conduta tenha sido encontrada naquele momento”.
