TORONTO – A bola saiu de suas mãos, um único movimento do pulso na luz moribunda de um quarto tempo furioso. Por um instante, a arena prendeu a respiração. O tiro traçou um arco silencioso através do ar úmido da Scotiabank Arena, uma parábola perfeita de fé e física. Então, líquido. Nada além de rede.
Silêncio, depois caos.
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Rui Hachimura, sozinho no canto esquerdo, ergueu três dedos para o céu. LeBron James, preso a oito pontos por toda a eternidade, ergueu os braços em uma vitória estrondosa e imperturbável. A sequência está morta. Os Lakers sobreviveram.
123-120.
Uma série de 1.297 jogos consecutivos na temporada regular marcando dois dígitos – um recorde que atingiu 6 de janeiro de 2007, um recorde que sobreviveu à juventude, ao auge e aos anos difíceis – terminou não com um gemido, mas com um estrondo. Terminou com um passe.
“Apenas jogando da maneira certa”, disse James. “Você sempre faz a jogada certa. Esse é o meu MO, foi assim que o jogo me ensinou. Fiz isso durante toda a minha carreira.”
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A noite exigia um sacrifício. Exige outros heróis. Sem Luka Dončić, o ataque passou por Austin Reaves, um garoto de uma cidade de 200 habitantes, um garoto que costumava vir para Las Vegas quando menino. Ele marcou 44 pontos, 22 em uma sinfonia de impulsos e moedas de dez centavos no terceiro quarto. Ele acertou 13 de 21, se acomodou na linha e deu 11 assistências. Ele foi, por uma noite, o sol em torno do qual o Lakers orbitava.
“Ele me disse antes do jogo que estava um pouco cansado”, disse Hachimura. “Eu não acho que ele seja.”
Mas Toronto, irritante e repetitiva, recuperou-se. Scottie Barnes com seus 23 pontos foi atacado. Brandon Ingram com seus 20 pontos, sondou. O chumbo evapora. A tensão está aumentando. Faltando 23 segundos para o fim, a bandeja de Ingram rolou. Recolheu, empurrou e sentiu a armadilha.
“Pude ouvir o treinador deles dizendo a Scotty para se animar”, lembrou Reaves.
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Ele conhece o procedimento. Ele deu dois dribles, empatou dois zagueiros e disparou um passe por cima. Para LeBron.
Lá estava James, 4 de 17 na noite, com oito pontos. A matemática é simples, a escolha é enorme. Ele pegou, girou e viu Hachimura. Ele não viu a linha. Ele viu o homem aberto.
“Quero manter Rui do mesmo lado para ser meu lugar de recompensa”, disse James. “Meu ponto de recompensa.”
Um passe é uma bala, na hora certa, no alvo. “Bem no bolso do Rui”, disse James.
“Eu sabia que isso estava vindo para mim”, disse Hachimura. “Estou pronto.”
JJ Redick, técnico do primeiro ano do Lakers, assistiu do lado de fora. Ele viu o cálculo, a história, a geometria altruísta de tudo isso.
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“LeBron sabe quantos pontos ele tem naquele momento”, disse Redick. “Como já fez tantas vezes em sua carreira… ele fez a jogada certa. Os deuses do basquete, se você fizer isso da maneira certa, eles tendem a recompensá-lo.”
Depois, no vestiário, o clima não era de luto pelo fim de um recorde, mas de celebração do nascimento de um vencedor. A faixa é um monumento, mas é de pedra. Esta vitória é de carne, sangue e respiração.
“Nada”, disse James, quando questionado sobre seus sentimentos sobre o fim da sequência. “Nós vencemos.”
Reaves, a locomotiva da noite, viu uma lição mais profunda.
“Quando você tem o melhor jogador que já tocou uma bola de basquete, disposto a se sacrificar… tudo se alinha”, disse Reaves. “Você não entra na linha, você parece louco.”
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Em 1.297 jogos, LeBron James definiu consistência, um rio ininterrupto de pontos. Para o jogo 1.298, ele redefiniu o legado. Não com um chute, mas com um passe. Não com uma estatística, mas com um vencedor. Os números param. O vencedor não é.
A campainha final soou. Hachimura foi assediado. James sorriu, um sorriso largo e leve. Uma sequência de séculos se foi, entrando na noite de Toronto. Deixado em seu lugar, na quadra dura, está algo melhor. Algo leva tempo.
Um sucesso. Uma equipe. A jogada certa.
