Gavin McKenna a été sélectionné en premier par les Maple Leafs de Toronto lors de la première ronde du repêchage 2026 de la LNH, vendredi.
Même si McKenna, 18 ans, a longtemps été le favori pour la première sélection, ce n’est qu’une question de savoir où joue professionnellement l’attaquant de Penn State. Les Maple Leafs ont participé au repêchage de la LNH le mois dernier après avoir obtenu la cinquième meilleure cote (8,5 %) au premier rang.
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“Le joueur le plus talentueux du repêchage, McKenna a un avantage offensif sur tous les autres joueurs de la classe”, a écrit Chris Peters, analyste du repêchage de FloHockey dans la LNH. “Mais les inquiétudes concernant son jeu loin de la rondelle, le manque de jeu intérieur et le recours à l’utilisation du jeu de puissance pour la production cette saison ont au moins fait réfléchir. McKenna a connu une bonne saison, mais pas une saison à l’image du premier choix au classement général, sans aucun doute. Personne ne lui a vraiment enlevé le flambeau.”
Le tireur gaucher McKenna a marqué 15 buts et enregistré 51 points en 35 matchs avec les Nittany Lions la saison dernière. Il a aidé le Canada à remporter une médaille de bronze aux Championnats du monde juniors en décembre avec quatre buts et 14 points en sept matchs.
McKenna a choisi Penn State plutôt que le hockey junior au Canada après que la NCAA ait permis aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey d’être éligibles à jouer au niveau collégial jusqu’à la saison 2025-2026. Cette décision a permis à NIL de gagner jusqu’à 700 000 $ d’indemnisation.
McKenna se joint à une équipe des Maple Leafs qui cherche à rebondir après une année sabbatique. Toronto a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2016 après avoir terminé dernier de la division Atlantique. L’entraîneur-chef Craig Berube a été congédié et l’ancien entraîneur des Kings de Los Angeles, Jim Hiller, a été nommé pour le remplacer.
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Alors que le capitaine Aston Matthews entame les deux dernières saisons de son contrat avant de devenir éligible au libre arbitre sans restriction, la franchise fait tout ce qu’elle peut pour constituer une équipe gagnante et remporter son premier titre de la Coupe Stanley depuis 1967. L’ajout de McKenna est un bon début.
